Глаза, которые я любила стали красными и хищными, и я полюбила их вновь. Эти глаза – не глаза Чейза, это гнусная подделка.
Хантер хмурился, его зрачки суетливо бегали, а губы, наконец, расслабились и приоткрылись.
– Жаль, что я не сдохла, правда? – с трудом выдавила из себя. – Ты так старался.
– Хантер, нам пора, – настойчиво вклинился Гектор. – Время. Помнишь, о чём мы недавно говорили?
Я собиралась плюнуть в лицо дубликата Чейза. Почти сделала это позорное действие, но за спиной Хантера вырос человек, который с явным почтением склонился над его ухом и негромко заговорил:
– Так…эм-м… что насчёт ужина? Будете есть у себя?
– А что сегодня на ужин? – не отрывая от меня взгляда, произнёс Хантер.
– Хлеб и овощное рагу. А вы бы хотели что-то особенно в честь наших гостей?
Хантер продолжал смотреть на меня. И я вдруг ощутила, как мы похожи. В его глазах живёт точно такая же боль, которая помогает стоять мне на ногах, держать спину прямо и идти до конца. Боль, которой давно пора придумать другое название.
Моё сердце сделало первый живой удар за последнее полутора суток, когда человек за спиной повторил:
– Ну? Так чего желаете?
– Как насчёт шоколадной пиццы? – ответил Хантер.
За неделю до этого
Северная Америка, подземная станция
– Как ты себя чувствуешь? Рана уже затянулась? Прости, что пришлось прибегнуть к крайним мерам. Мои люди просто растерялись и уже получили выговор за то, что открыли огонь по тебе.
– Что тебе надо, Гектор?!
– Просто поговорить. Объясниться. Видишь ли, в чём дело, Вал сказал много лишнего и ситуация вышла из-под контроля. Появление настоящей Кристины, всё это… Джей сорвалась, и нам пришлось переходить к запасному плану. Мы не планировали такого исхода. Поэтому обезвредить всех было лучшим выходом.
– Я задал тебе конкретный вопрос, Гектор: что тебе от меня надо?!
– Присаживайся, Чейз. Разговор будет долгим.
– Что значит: нас запросили в Тантум?! Где Джей?!
– С ней всё в порядке, можешь мне поверить. Джей просто спит. Присядь. Пожалуйста. – Гектор устало вздохнул, усаживаясь в кресло напротив стола, а я далеко не сразу последовал его примеру. Сжал пальцами пластиковые подлокотники и так и быть, дал ему шанс выговориться, несмотря на то, что не собирался верить ни одному его слову. Я собирался убить Гектора. Не важно, что он скажет.
Гектор, сложив ладони в замок опустил их на стол, глядя на меня невероятно уверенным в себе взглядом.
– Я хочу помочь вам. – Решил, что это заявление произведёт на меня впечатление, и я с трудом сдержал смех. С трудом удержался от желания скрутить ему шею после всего, что ожидало нас на поверхности. После подставы с альбиносом.
– Или ты переходишь к сути, или к сути перейду я, – отрезал я угрожающе, и Гектор испустил новый вздох:
– Хорошо. Только слушай внимательно, Чейз. Очень внимательно. Ведь от того будешь ты сотрудничать со мной или нет зависит жизнь той, которую ты всем сердцем любишь.
– Я весь во внимании.
Гектор проигнорировал мой цинизм и продолжил толкать свою лишённую для меня смысла речь:
– Начнём с главного: не так давно вас с Джей затребовали в Тантум. Затребовало руководство. И это не совсем правда. Правда в том, что затребовали только Джей, а о тебе, Чейз и речи не было. Ты… ты сам знаешь, кто ты. И сам знаешь, что для хищников пусть и человечных в городе будущего нет места. Тантум – будущее людей, наш единственный шанс на спасение. И у Тантума есть правила, которые не предусматривают исключений для таких, как ты, Чейз.
– Дальше. – Мне было не интересно. Я и так догадывался.
Дальнейшая спокойная жизнь Ронни и Джей – единственное, что меня волновало. Знал, что меня не пригласят, понять это было не сложно.
– Голоса разделились, – спокойно продолжал Гектор. – Но перевес в сторону Джей был очевидным. Три против шести. Таков был результат без моего голоса. И после чего я проголосовал против появления Джей в городе. Спокойно, Чейз, я понимаю твоё недовольство и эти подлокотники ни в чём не виноваты… Да… Хорошее было кресло.
– Говори, – прорычал я сквозь зубы. Этот разговор уже мне надоел.
– Я сделал это намерено. Отдал свой голос Против и тогда голосование закончилось со счётом четыре против шести. Большинство пожелало видеть Джей в городе. Но… председатель проголосовал Против. Его зовут Хантер. И он был первым, кто стал убеждать всех, что Джей в Тантуме не место. В том, что её кровь не принесёт для нас пользы. В том, что Джей уже не человек и таким как она дорога в город закрыта. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?..
– О тупых стереотипах. И о тупых законах.
– В каком-то смысле, да. Хантер бывший военный. До Конца света он успел побывать в Ираке и это не могло не оставить толстый шрам на его личности. Хантер человек закалки и стального мнения, если он что-то задумал, можно не сомневаться – он сделает это, несмотря на мнение большинства. Именно поэтому я проголосовал Против Джей. Знал, что Хантер так просто не сдастся. А значит, у меня будет возможность быть в курсе его замыслов.
– О чём ты говоришь? – зашипел я. – Как он может помешать, если Джей уже затребовали в город?
– Очень просто, – Гектор покачал головой, – Джей будет отправлена на испытание для тех, чьё присутствие в городе ставится под сомнение. На один из маршрутов ведущих в Тантум и, как ты можешь догадаться, ничего хорошего ни один из маршрутов не предусматривает, тем более тогда, когда сам Председатель совета намерен вставлять палки в колёса.
– И что этот Хантер намерен делать?
– Я не могу рассказать тебе всего… Пойми меня правильно, Чейз, это всё ради Джей и её безопасности. Как только она доберётся до Тантума, её станут проверять на детекторе, чтобы установить чистоту испытания. А Джей слишком хорошо тебя знает. Если ты, Чейз, будешь знать о маршруте больше чем того требуется, Джей это поймёт, ты согласен?
– Возможно.
– Она поймёт. Раскусит тебя. Именно по этой причине я могу рассказать тебе о том, как выглядит «коробка», но что находится у неё внутри придётся выяснить самостоятельно.
– Что за маршрут? – Всё больше и больше мне не нравился этот разговор. И я по-прежнему не верил ни единому слову этого человека.
– Вскоре увидишь, – кивнул Гектор. – Я буду помогать вам издалека, как смогу. С помощью биочипа в спине Джей буду следить за вашими
