Улицы были пусты — все люди собрались посмотреть на грандиозную армию короля. И по легенде, король должен был отправиться с войсками. Но Баалзамон, как считал Вирс, если и отправится в путь, то не с армией. Как, впрочем, и они с Кассандрой. У них тоже будет свой маршрут. Наконец, они увидели армию... И это действительно было упоительным зрелищем. Сверкающие на солнце доспехи, штандарты в руках, развевающиеся на ветру, приветственные крики народа и военные, превеликое множество — конники, пешие, все как на подбор.
Кассандра однако, осмотрев всю эту мощь издалека, прислонившись спиной к крепостной стене, спряталась в тени под вопросительным взглядом чернокнижника.
«Не хочу никуда идти...» — Послышался отголосок ее мысли.
«Придется, если жить хочется». — Так же мысленно отозвался маг.
...Воины, большинству из которых суждено было умереть. Тролоки сражаются как звери, не ведая пощады. Они живут для того, чтобы убивать. Хотя они и были трусливы, Максимилиан сомневался, что эти сверкающие мажоры смогут обратить армию тьмы в бегство. Скорее сами побегут, завидев Мурдраалов в авангарде.
На некоторое время оставив Кэсс, Вирс отправился к командующим. Там его уже ждали, лишних вопросов, впрочем, не задавали, хоть и косились с подозрением.
Лошади для них обоих уже были готовы — два мощных серых скакуна, которых чернокнижник и подвёл к Кэсс.
— Дождёмся пока они тронутся. Первым же привалом на утро отправимся по своему маршруту. — Произнёс чернокнижник. Кэсс недоуменно вскинула брови.
— По какому именно? — Поинтересовалась девушка, забирая у Вирса поводья своего коня. Вообще к животным с копытами Кэсс относилась прохладно. То ли дело ее саламандра, которая и шустрее, и выносливее многих таких животин. Да и на ней хоть не отобьешь ничего, как в этом седле... Но выбирать не приходилось. Силы нужно беречь. — «И мне кажется или ты что-то задумал?»
Маг искоса посмотрел на девушку, проверяя подпругу лошади. — «Я тебе уже говорил. Отправимся искать смерть Баалзамона. Знаю я одно местечко, где могут дать ответ на такой вопрос. Ну, а потом... Дождёмся, когда Баалзамон победит Тёмного, если сможет конечно, и я добью его. Или их обоих. Всё просто.» — Отозвался чернокнижник. Поразительный маг — он мог рассуждать о таких вещах как о вчерашнем завтраке. Действительно, подумаешь, мага убить, который по силе равен чуть ли не самому Шай’итану. — «И да, возьми в привычку отныне говорить о подобных вещах только мысленно. Баалзамон силён, но читать мысли он, хвала тёмным магистрам, никогда не умел. Согласись, будет не очень приятно, если он прознает о нашем плане».
Маг с поражающей грацией запрыгнул в седло. Кэсс вперила в него суровый взгляд.
«Думаешь, он не обратит внимания, что мы малость отклонимся от курса? Уверена, что свои доносчики среди военных у него есть». — Похоже, к Кассандре вернулась некоторая расчетливость. — «И ты ведь уже пытался убить его...» — Она посмотрела на мага немного виновато, явно не желая лишний раз напоминать, что Вирс все же слабее их противника. Чернокнижник на это в общем-то никак не оскорбился.
«Баалзамон — надменный и пытливый человек. И любит поиграться. Какое-то время он просто будет наблюдать, что мы пытаемся сделать, а нам и этого хватит. А что до способа убить... Он лишь недавно проявился в этом мире и вряд знает все его тайны. Не думаю, что он поймет сразу, куда мы отправляемся и зачем. Тем более, мы будем двигаться практически параллельно армии, всего в паре десятков километрах от них». — Изрёк Вирс. Уверен ли он, что все выгорит? Нет. Он вообще уже ни в чём не уверен. — «В любом случае, у нас нет выбора кроме как рискнуть. Когда Баалзамон потеснит Тёмного, наша надобность, как в живых, уже не будет столь актуальна. Он наверняка захочет поквитаться со мной, да и тебя выпить тоже».
«Я уже говорила, что ты всегда вселяешь надежду на лучшее?» — Ответила Кассандра. — «Просто мастер по утешению хрупкой женской психики... Не говоря уж о такой, как у меня.» — Вирс на это лишь одарил пиромантку многозначительным взглядом. Девушка фыркнула и, наконец, не без труда залезла на коня. — «У меня есть идейка на самом деле, по поводу того, как не вызвать сильных подозрений. Я просто сделаю то, что умею лучше всего — нарвусь на неприятности, разругаюсь с половиной солдат, а потому нам и придется тащиться в стороне, они нас сами взашей выставят...» — Она тяжело вздохнула, устраиваясь в седле. — «Тогда он гораздо дольше не сможет понять, что мы совсем не собираемся идти в этот его дурацкий поход».
«Не сомневаюсь, что у тебя это отлично получится». — Усмехнулся Вирс, уже предвкушая зрелище: Кэсс внезапно портит отношения с целой армией. Хотя, идея действительно была неплохой. Так белый маг вообще ничего не заподозрит... Потешит своё самолюбие, пока может. Они одновременно тронули поводья, лошади сошли с места.
Огромная армия уже пришла в движение. Стараниями командиров, боевой дух солдат был на высоте. Люди провожали их с овациями, желая успехов и совершенно не обращая внимания на странную парочку, что явно выбивалась из общей массы.
— И не вздумай свалить куда-нибудь без меня. — Шепнула девушка напоследок. — А то ведь из-под земли достану...
Вскоре они все покинули город. Погода по-прежнему радовала — солнце, редкий ветерок, тепло, но не жарко — самая подходящая для дальнего пути. Вирс и Кассандра двигались в самом хвосте войска, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Однако уже спустя примерно час езды Кэсс ощутила на себе все прелести езды в неродном седле. Спина ныла так, что в пору было вешаться, цоканье копыт раздражало. Да и вообще атмосфера была не самая радостная, по крайней мере для девушки. Если по началу заинтересованные взгляды впереди идущих ее забавляли и в какой-то мере даже льстили, то теперь уже порядком раздражали, даже напрягали.
«Чего они пялятся на меня...» — Недовольно ворчала она.
Вирс же держался в седле уверенно, ибо был привычен. Хотя, никто не отрицает, что и ему несладко придётся через полдня.
«Традиционно служат в армии мужчины, а не женщины». — Отозвался чернокнижник на ворчание пиромантки. — «Да и вообще женщина в армии — зрелище редкое. Обычно их берут с собой в качестве...» — Он осекся, пусть и в мыслях, тревожно косясь на спутницу, и поспешил перевести тему. — «Хотя, не исключаю вариант, что Баалзамон доступно разъяснил всем, кем мы являемся». — Высказал свои предположения Вирс. Сам он косые взгляды уже привык сносить, при том с завидной хладнокровностью.
Кассандра подарила Вирсу милейший взгляд, совершенно точно не упустив, что он чуть было не ляпнул. — «Какая поучительная речь, а то я сама об этом не знала... Выпендрежник».
Остаток пути она что-то недовольно фырчала себе под нос, проклиная все подряд, начиная от неудобного седла и заканчивая «некоторыми чернушниками, которые втягивают порядочных танцовщиц в сомнительные мероприятия». В какой-то момент Вирс, наслушавшись стенаний пиромантки, пальнул в нее небольшим ледяным сгустком. Кэсс насупилась, но немного успокоилась. Маг остался доволен.
«Заметь, это ты тогда пошла за мной. По собственной воле. Мы ведь уже это не раз обсуждали». — Спокойно подытожил маг.
Солнце начало клониться к западу, когда, наконец, объявили привал. Чтобы устроить на ночлег и накормить такое большое количество людей требовалось достаточно много времени, потому и остановились еще до заката.
Кэсс к тому моменту уже напоминала тряпичную куклу, которая шаталась в седле из стороны в сторону и уже даже ругаться не могла. Ее конь остановился вместе со всеми, но Кассандра, казалось, этого не замечала, она продолжала сидеть в седле, согнувшись вперед, почти распластавшись по конской шее и с трудом удерживаясь на высоте спины животного.
Вирс, хоть и немного затек, чувствовал себя вполне нормально. Легко спешившись, чернокнижник подошёл к Кэсс, с лёгкой снисходительной улыбкой протянул руку.
— Может, помочь? — «И, если всё так плохо, завтра отправимся на твоей саламандре». — мысленно произнёс чернокнижник, вспоминая первую свою поездку верхом на пресмыкающемся — сущий ад, даже ухватиться, кроме Кассандры, не за что.
