— Что ещё за фокусы Тёмного?... — Взвыл офицер. Всё-таки задом в угли тоже больно.
— Темного? Какого к черту Темного? Да я само совершенство и без него! Никаких тебе Темных, только огонь, огонь и огонь. — На каждое слово «огонь», она подхлестывала офицера огненным кнутом, который потянулся горячим языком из костра. — Еды, говорю, хочу, смерд.
Офицер завопил, пытаясь увернуться от огня. Не очень успешно... Впрочем, Кэсс расчитывала температуру, не желая нанести бедолаге лишних увечий.
— О, Создатель! Да принесите ей уже что-нибудь!!! — Завопил он, порываясь скрыться между шатрами. Солдаты, похоже, не решались высказаться против. Ведь их смущала не только сила Кэсс, но ещё и Вирс. На мага косились, тайком осеняя себя святыми знамениями. Чернокнижник то тоже времени не терял, придав голубым глазам свечения, и теперь демонстративно вычищал из-под ногтей несуществующую грязь кончиком кинжала.
Пиромантка же стала просто дьяволом в их глазах. Один из солдат торопливо покинул место отдыха и скрылся между палаток. Похоже, за едой собрался.
Чернокнижник с еле заметной усмешкой наблюдал за действиями спутницы.
Вскоре солдат вернулся, неся в руках офицерский паёк. Порция была одна — Максимилиан-то заказа не делал. Хотя, офицер, пострадавший от рук Кэсс, уже начинал и на него опасливо коситься — вдруг покрепче приложит?
Кассандра ожидала с явным видом победителя, как минимум, напоминая сейчас королеву всех окружных земель. Однако, внутри ощущала себя последней сволочью, и это ей не нравилось абсолютно.
«Я ведь не такая, правда?»
«Как знать, как знать...» — Не стал бороться с ехидством Вирс, заработав гневный взгляд от пиромантки. — «Смотри, как в роль вжилась».
«Ну, перестань... Знаешь, как стыдно!»
«Что-то не заметно...»
Девушка чуть не зарычала от досады, но ответить магу не успела.
Брезгливо заглянув в принесенную глиняную тарелку, поморщила носик и выбила несчастную плошку из рук солдата. Паек полетел на землю.
«Дожили...такое расточительство». — Она уже еле сдерживалась, чтобы не закончить этот спектакль.
— Что за помои ты мне принес? Издеваешься? — Вокруг девушки поднялся огненный ореол, добавляющий жути. — Гуся мне с яблоками печеного, живо!
«Ну, когда им уже это надоест то?»
Вирс лишь склонил голову, чтоб окружающие не заметили уже абсолютно явной улыбки на его лице.
«Гуся ей, с яблоком... Кэсс, а ты страшная женщина!»
— Какого чёрта здесь происходит?! — Вдруг прогрохотал чей-то голос. На встречу Кассандре шествовал высокий мужчина в украшенных драгоценными камнями латах. Испещренное морщинами лицо были искажено гневом. Похоже, этот офицер был чином намного выше того, что гоняла Кэсс.
Чернокнижник поднял глаза на подошедшего.
«Комендант». — Коротко пояснил он девушке. — «Он более высокого звания, чем эти...»
— Почему какая-то жалка магичка сеет раздор в армии?! — Вызывающе вопросил пожилой мужчина. Хотя, было такое ощущение, что сказать он хотел что-то вроде: «Этих холопов могу пинать только я! Найди своих и пинай их».
«Похоже, твой план удался...» — Подбодрил чернокнижник пиромантку, которая уже готова была стушеваться.
Кассандра даже скуксилась на миг, даже дрогнул огненный ореол вокруг, но нужно было разыграть эту сценку до конца, раз уж начала.
«Спасибо, Вирс, а то я не заметила. Надеюсь, они будут выгонять нас не очень воинственно...»
— Жалкая магичка? Да что ты себе позволяешь?! — Она уже откровенно повышала голос. Вокруг девушки загудел рой огненных пчел. — Да что это вообще за отношение такое? Да я! Я! Согласилась сопровождать вашу жалкую армейку в этом нелегком походе! А меня называют жалкой магичкой?! Да будьте вы неладны! И шагу больше не сделаю в вашем обществе, чтоб вас всех Создатель покарал! — Она весьма эффектно вызвала саламандру, которая стремительно выросла на глазах у окружающих, села на нее и, даже не дожидаясь Вирса (а у него же был конь, чтобы догнать), умчалась прочь, вздымая клубы пыли и выжигая за собой черную колею. Провожали ее взглядом многие. Кто-то даже успел за оружие схватиться. Комендант и вовсе был близок к тому, чтоб ослушаться приказа Баалзамона и выпереть наглую пиромантку из отряда. Теперь он многозначительно косился на Вирса. Все же темный прибыл сюда в компании этой огненной выскочки.
Тот, глянув сперва на солдат, после на маршала, пожал плечами, мол, «что поделать?» и отправился седлать своего скакуна.
«Можешь сильно не спешить, погони нет». — Усмехнулся маг, прислушиваясь к самобичеванию девушки.
Вскоре чёрный маг догнал пиромантку.
Кэсс ждала его в тени деревьев, недалеко от лагеря. Саламандру она отпустила, и та исчезла серым облаком, разлетевшись подобно пеплу. Сидя на коряге рядом с дорогой, уныло крутила в руке травинку. Когда Вирс, наконец, оказался рядом, Кэсс нехотя спустилась на землю и приблизилась к его лошади.
«Ну, и что теперь?» Вид у нее был самый что ни есть несчастный. Девушке было невероятно стыдно за свое поведение в лагере.
«Теперь для начала брось себя накручивать. Все прошло отлично. Сыграно весьма неплохо». — Похвала звучала сомнительно, но Кэсс все же натянуто улыбнулась.
— Надеюсь, ты не собираешься идти пешком? — Спросил маг, глянув на пиромантку.
— На это орудие пытки я ни за что не сяду больше. — Ее даже передернуло. — Придумали тоже, седло. Пешком пойду... — И она и вправду пошла по дороге (к слову в обратную сторону).
«Ты же меня к себе не возьмешь». Фырчала пиромантка.
— Во-первых, ты сейчас обратно к лагерю пошла. — Заметил чернокнижник, снова возводя очи долу. — А во-вторых, пешком будет медленно, а у нас нет времени медлить. Поэтому... — Он подогнал коня, поравнявшись с Кэсс, и одним движением, используя теневое лассо, усадил пиромантку впереди себя.
Кэсс села, будто палку проглотила. Почему-то в те моменты, когда Вирс сам шел на контакт с ней, девушка неимоверно смущалась. Другое дело, когда она сама его принуждала коснуться, обнять... А теперь...
Одно дело просто прижаться и уснуть, а совсем другое — провести целый день в непосредственной близости, при том всем телом ощущая его и излучаемый им холод. Нет, конечно, они ведь даже не раз в баню ходили вместе, но... В общем это же Кассандра. В один миг она может предлагать чернокнижнику разделить постель, как тогда на корабле, а через несколько дней бояться и смущаться поездки верхом на одном скакуне.
Маг скептически изогнул бровь, вновь поражаясь сумбуру и хаосу в голове этой девушки. Сначала извращается всячески, в постель вот затаскивает, а теперь опять упёрлась и отгородилась. Мысли ее снова стали едва слышимы. Вирс даже поймал себя на мысли, что в голове без нее стало странно тихо.
— Успокойся. — Он перехватил ее поперек корпуса, прижимая спиной себе. — Алтаря рядом все равно нет
— Что? — Не поняла девушка.
— Девственниц обычно приносят в жертву именно на нем. — Ответил маг, со злорадством отмечая, как щеки пиромантки заливает краской.
— Что?! — Возмущение Кэсс чернокнижник прервал, пуская лошадь галопом. Девушка в его руках вся сжалась, пытаясь удерживаться в седле. Если бы не Вирс, наверняка бы свалилась.
«Ненавижу лошадей!» — Ее мысли снова были открыты.
— Ну хватит, пожалуйста! — Взмолилась она спустя уже несколько минут. Максимилиан милостиво притормозил. Уже не стесняясь, пиромантка сама откинулась на него, тяжело дыша. — Ненормальный.
— На нормальность и не замахиваюсь. — Хмыкнул чернокнижник. — Уже лет триста как.
Кэсс повернула голову, чтоб маг смог увидеть ее раздраженную мордаху.
— Оно и видно.
— Не бурчи. — Очередная усмешка. Вирс притянул ее поближе, помогая удобнее сесть в седле. Теперь уже девушка не возражала и отстраниться не пыталась, вольготно распластавшись на нем спиной, да еще и в кольце надежных рук.
— А почему ты всегда в перчатках? — Она провела кончиками пальцев по гладкой черной коже.
— Привычка. — Отозвался маг. — Помнишь, когда я тогда малость потерял контроль, у меня рука почернела. — Девушка кивнула. — По первости, когда еще не владел силой и опытом, это случалось регулярно. Приходилось скрывать руки, шею, лицо... Тогда и вошли в привычку, что перчатки, что балахон.
