зааплодировали молодежи. Восхитительно. Но истинным наслаждением упивалась Элли, сидя на кровати и похлопывая маленькой ладошкой по затылку несостоявшегося учителя.
— Плохой дядя. Еще раз ударишь маленького, и ручки отсохнут, — с детской непосредственностью выдала девочка, не прекращая издевательские пошлепывания по макушке. — Головушка болит? Это потому, что ты ею не думаешь. Лучше поспи, во сне быстрее заживет.
Казавшиеся почти смертельными травмы лорда-педагога на деле не представляли опасности: ушибы и гематомы, пара трещин в костях и легкое сотрясение. Меня это слегка насторожило. Возможно, сэр владеет целительской магией? Или Эдгар отлично рассчитал силу, несмотря на внешне невменяемое состояние?
— Я была уверена, что нос сломан, — шепотом поделилась Лавиния.
— Я тоже. Видимо, лорду очень повезло.
Закончив быстрый и не слишком желанный осмотр, я обернулась к Элли. На щечке девочки трогательно красовался пластырь, крестиком приклеенный чуть левее носа и с миленькими блесточками по краям. Рядом с ней невинной парочкой сидели Серж с Элизой и таинственно перемигивались, пряча руки за спинами. Любопытно.
— Что у вас там? Оу… Дети, нельзя писать такие слова на учителе.
Элиза невозмутимо вытащила из рукава красный маркер и молча подвинулась.
— А вот такие можно, — я удовлетворенно поставила восклицательный знак после длинной тирады, начертанной поперек забинтованной мужской ноги.
— Вы сделали ошибку в слове «урод», госпожа, — стеснительно прошептал Рон, потерев серединную букву «д».
— Возможно. А ты что рисуешь? Так, немедленно стёр анатомию!
— Это натюрморт! — возмутился парень, невольно розовея ушами. — Морковка и два яблока.
— Стирай, или на себе познаешь боди-арт. Розгами. Вы почему тут, а не готовите ужин?
Подростки закручинились. Кашеварить весело только когда есть возможность уворовать лучшие кусочки как процент за труд. Но при ограниченном провианте никто не смел таскать еду из «общака», а давиться слюнями в процессе готовки — то еще удовольствие.
— Жаль, что среди нас нет прорицателей, — уныло протянул Серж. — Так бы сразу узнали, когда обоз приедет. Например, завтра, и все довольны, налопаются от пуза.
— Ваше величество, — в служебную спальню ворвался радостный голос Николь. — Лорд Браун велел передать, что пришла новая телеграмма. Маги проложили окружную трассу для нашего каравана!
На кухне шел военно-полевой суд. Прокурор, воинственно размахивая половником, сияла белоснежным фартуком аки Фемида, грозно сверкнув вполне зрячими глазами на обвиняемых. Несмотря на всё своё достоинство, мне было неуютно находиться под лазерными прицелами серых глаз, а потому я незаметно отодвинулась вбок.
Адвокат стоял насмерть. Возвышаясь долговязой фигурой над столом, правозащитник неуверенно нес какую-то околесицу о непреднамеренном правонарушении и отсутствии мотива, но его никто не слушал. Ибо кто станет слушать грязного коррупционера, взявшего мзду пятью леденцами? Следующим намечалось рассмотрение экономического беззакония, что вынуждало адвоката тревожно ерзать и переминаться с ноги на ногу.
Состав преступления был налицо, но я предпочитала до самого конца хранить загадочное молчание, назло обвинителю называя виновных подследственными. Ибо аргументировать надо лучше, без предвзятых свидетельских показаний.
Один только присяжный трясся от смеха.
— Паразиты малолетние! — иррационально возмущалась сторона обвинения. — Поставить их коленями на гречу!
— Протестую, — собрался с духом адвокат, протерев заляпанные очки. — Нет доказательств, что это их рук дело.
Я одобрительно кивнула.
— Как же нет? — возмутилась Николь, указуя поварешкой на улику. — Это же их рогатка!
Орудие преступления скромно лежало посреди стола, поблескивая черным резиновым жгутом. Деревянная ручка, украшенная магическими символами, намекала, что перед судом артефакт. Как пояснили судмедэксперты — опытные стрелки из самодельных дальнобойных орудий, — колдовские усилители повышали меткость снайпера и корректировали координаты прилета снаряда не хуже самонаводящегося прицела. Мы многозначительно переглянулись с присяжным.
Судмедэксперты завистливо дышали на стол.
— Данный инструмент был изъят у одного из обвиняемых, — подтвердил уважаемый суд в моем лице. — И по личному признанию принадлежит ему.
— Вот! — восторжествовала Николь. — Предлагаю их хорошенько выпороть.
— Прошу принять в качестве смягчающего обстоятельства эмоциональное состояние моих подзащитных, — тяжело вздохнул правозащитник. — Они были подавлены, дезориентированы и действовали в состоянии аффекта. Вы же понимаете это чувство? — искушающим тоном обратился он к присяжному.
Эдгар снова сделал морду кирпичом. И на всякий случай отвернулся.
— Да хоть в состоянии, хоть вне его, а это форменный бардак, — возмутилась прокурор, гневно сдувая челку с носа. — Ваше величество, прошу десять ударов розгами этим идиотам.
— Десять розог? — завопил Зик, хватаясь на сердце. А стоило бы за задницу. — Из-за этого му… мужчины альтернативной морали?
Пострадавший коротко хрюкнул. И заступиться за его честь было некому.
Шесть часов утра — традиционно опасное время в нашем замке. В это час совершаются самые злостные нарушения, вскрываются ужасные подробности, всплывают слезливые истории, разносятся гневные крики и обвинения, обнародуются грязные скандалы. Всё произошедшее за ночь становится явным, вываливаясь на всеобщее обозрение тяжелыми последствиями полуночных приключений и воплями жертв. Поэтому я предпочитаю спать до семи.
Сегодня на охоту за утренними звездюлями вышли двое: красный от праведного гнева Крис, желая разорвать обидчика сестры голыми руками, и до колик циничный Зик, пряча в рукаве тайное оружие возмездия. И если мотив организатора был ясен, то участие исполнителя сопровождалось лаконичным: «Пилотное испытание».
— Испытывали терпение куратора? — для порядка уточнил благородный присяжный.
— Рогатку. И крепость его черепушки.
Заново перебинтованный пострадавший со страдальческим стоном опустил голову на стол.
— Унесите его, — распорядился лорд Браун, незаметно взяв на себя мои обязанности и дав продышаться.
Бравые, как тюремные караульные, Порток и Балда подхватили носилки с жертвой ученического произвола и бодренько утащили их обратно в спальню. Зачем, кстати, приносили? Наверное, хотели воззвать к совести.
Моей, разумеется, мол, посмотрите на этого гада и оправдайте товарищей.
— Из протокола ясно, что ничего не ясно, — резюмировало моё величество.
Пробравшись под покровом ночи к спальне больного учителя, малолетние преступники решили обсудить план. Как отомстить за честь прекрасной дамы? Как отстоять достоинство сестры? Чем восстановить справедливость в отношении любимой дочери полка? Естественно, вендеттой. «Вы хорошо нас обучили. Пожинайте плоды», — в лучших традициях итальянской мафии два пацана могильным шепотом оповестили цель о начале операции и прицельно расстреляли её через маленькое окошко!
Снежками. С магической автономной наводкой. Четко следуя усвоенным на уроках знаниям и применяя всю мощь своего дара, бесшумно производя снежные ядра величиной с куриное яйцо. А чтобы никто не услышал криков, натянули на дверь магический полог.
— С поправкой на преломление потока через металл петель и скважины? — заинтересовался егерь.
— А как же, — важно подтвердили юные создания.
Но и этого им показалось мало. Когда визги заваленного снегом учителя наскучили, два мелких садиста перешли к настоящим пыткам.
Я честно старалась прятаться за широкими рукавами домашнего платья
