ребра, готовое вот-вот выпрыгнуть. Таких кроссов я в своей жизни еще никогда не бегала.
Берта ждала меня у комнаты Кэролайн и, впустив внутрь, закрыла дверь на ключ. Недолго думая я забралась под кровать и принялась ждать. Сколько мне придется лежать на твердом полу я не знала, но оно того стоило.
Минут через десять я услышала приближающиеся шаги и всхлипы. Дверь открылась, и раздался голос Гортензии:
— Дорогая, тебе нужно отдохнуть. Приляг. Я распорядилась, весь замок и окрестности прочешут, но все-таки мне кажется, что тебе привиделось.
— Я так испугалась… простите меня, — всхлипнула Кэро. — Возможно, это игра света и тени…
— Я тоже так думаю, — неприятный голос резанул ухо, и я поняла, что Торна тоже здесь. — Кэролайн, тебе нужно поспать. Прими успокоительное.
Звякнуло стекло, и послышался звук наливаемой воды.
— Вот так, умница. А теперь ложись. Я скажу слугам, чтобы они не беспокоили тебя.
Заскрипела кровать и через минуту хлопнула дверь. Женщины ушли.
Я не хотела спешить и решила дождаться, когда Кэро расслабится. Так будет лучше. Интересно, где граф с безопасником? Предупредила ли их Берта, что я здесь?
Прошло не менее часа, и я уже сама начала засыпать, но услышав, как засопела Кэролайн, приободрилась. Убедившись, что она действительно спит, я выбралась из-под кровати и задула свечу. Теперь комнату освещали две плашки, висящие по бокам кровати, но это мне абсолютно не мешало, а даже наоборот.
Устроившись в самом темном углу, я вздрогнула, когда подо мной заскрипел стул, но тут же поерзала на нем, издавая эти неприятные звуки. Дыхание Кэро на секунду остановилось — она проснулась.
— Нэээ… — замычала я и, достав из-за пазухи книгу сказок, бросила ее на пол. — Нэээ…
— Что тебе нужно? Уходи! — раздался испуганный голос Кэролайн, в котором сквозили визгливые нотки. — Уходи, оставь меня! Ты мертва! Мертва!
Ага! Значит, поняла, кто перед ней!
Я медленно поднялась и увидела, как она натянула одеяло до самого подбородка.
— Ты хочешь убить меня? Да? Ты пришла с того света, чтобы отомстить мне? — ее голос превратился в громкий шепот. — Убирайся! Ты не заберешь меня, проклятая больная дрянь! Я избавила мир от тебя и твоей тупой морды! Ты — животное! А животных не жаль убивать!
Мне так захотелось подойти к кровати и надавать ей пощечин, что я еле взяла себя в руки. Кэролайн оказалась еще хуже, чем я думала. Она произнесла эти слова, признаваясь в убийстве, но все же мне хотелось большего.
— Ситра… — замычала я и протянула к ней руки. — Пойдем… смерть… хорошо… пойдем…
— Кто ты, чтобы звать меня?! — прошипела Кэро, захлебываясь от страха. — Я убила тебя! Оставайся же в гробу и не тревожь меня! Безродная! Уйди! Убирайся!
— Она здесь не одна. Мы вместе пришли за тобой…
Вот тут и я перепугалась не на шутку. Повернув голову, я увидела за прозрачной шторой силуэт и нахмурилась — да кто это?!
Кэролайн застыла, будто статуя, сжимая одеяло практически у самого лица, а темный силуэт вдруг шагнул в комнату, и я узнала Клари!
Парень был бледен и действительно смахивал на привидение. Неужели Ардал решил задействовать и его? Я обратила внимание, что за спиной Клари дверь и поняла — да это же балкон! Вот как он попал сюда!
— Тебя нет… нет! — голос Кэро сорвался на крик, который прозвучал так жалобно, что даже у меня защемило сердце. — Это сон! Это неправда!
— Зачем ты убила меня? — парень сделал несколько шагов и остановился почти у самой кровати. — Попробуй, какая у меня ледяная кожа… мне холодно на каменном полу прачечной… Мое тело тоже превращается в камень… Я каменею, Кэро… Как ты могла…
— Не прикасайся ко мне! — девушка сначала дернулась в сторону, а потом полезла на середину кровати. — Ты стоял на моем пути и не оставил мне выбора! И это не я убила тебя, а эта больная!
У Кэролайн похоже начиналась истерика.
— Нээээ… — замычала я и двинулась на нее, растопырив руки. — Нээээ!
— Да! Да! Это я приказала, но ведь ударила тебя она! — Кэро двигалась к краю кровати и вдруг упала с нее, не удержавшись на краю. — Помогите! Помогите!
— Вряд ли вам теперь кто-то поможет, — раздался спокойный мужской голос, и из-за шторы показалась плечистая, кряжистая фигура. — Мне не терпится представиться. Пойт Ширагон — служащий государственной безопасности.
— Что? Что?! — Кэро поползла к стене и, схватившись за скатерть, покрывающую прикроватный столик, потянула ее на себя. Стоящая на нем посуда со звоном посыпалась на пол, и она испуганно замерла. — Какой служащий? Я ничего не говорила! Не говорила!
— Мы все слышали ваши признания, ридганда, — сказал Пойт Ширагон и обратился ко мне: — Герцогиня, вы не могли бы зажечь свечи?
— Да, конечно, — я зажгла свечи и, сняв шляпу, отошла к открытым балконным дверям. Кэро посмотрела на меня затравленным взглядом и всхлипнула:
— Герцогиня?!
— Именно, — в комнату вошел Ардал. — Ваша сестра жива и, надеюсь, ее минуют все осложнения после ягод мажании, которыми вы ее накормили, ри Кэролайн. Она стала мешать вам, ведь так?
— Это заговор! — девушка вскочила на ноги и бросилась к дверям. — Я хочу видеть матушку! Сейчас же! Пустите меня!
— Вы увидитесь с ней, — безопасник достал из кармана штанов тонкую цепь и направился к Кэро. — Но уже в тюрьме.
— Нет… нет… — она завертела головой, как загнанный зверь, и вдруг бросилась на меня. — Тварь! Я тебя ненавижу!
Я не ожидала такого и на секунду растерялась. Ей этого хватило. Кэролайн со всей силы толкнула меня и, не удержавшись на ногах, я ударилась об ограду балкона. Чувствуя, как перехватывает дыхание от страха и неизбежного падения, я вскрикнула, и нелепо взмахнув руками, полетела вниз. Мне показалось, что я слышу чей-то крик, потом еще один, ржание лошадей и ругань.
Падать со второго этажа замка на камень — в лучшем случае, переломать ребра, руки, ноги, а в худшем, размозжить голову. Мой полет был недолгим, но за это время я успела помолиться, посетовать на несправедливость судьбы и с воплем: «Прощай, Леон!», приземлилась на
