— Ты… хочешь пригласить меня на свидание? — спросила я, захваченная врасплох. Мне сейчас только этого не хватало! И что следует ответить? Согласиться? Отказать? Мне и в голову не приходило, что моя помощь Трею с домашним заданием по химии приведет к такому результату. Надо было оставить его разбираться самому!
Похоже, мое предположение перепугало Трея не меньше, чем меня.
— Что? Нет! Конечно, нет!
— Слава богу! — отозвалась я. Трей мне нравился, но я совершенно не хотела с ним встречаться или лихорадочно придумывать, как бы повежливее ему отказать.
Паренье усмешкой взглянул на меня:
— Могла бы и не радоваться настолько откровенно.
— Извини, — откликнулась я, стараясь скрыть смущение. — А почему ты спрашиваешь?
— У меня есть на примете идеальный парень для тебя. Я уверен, это твоя вторая половинка.
Теперь мы вернулись на знакомую территорию — логика против отсутствия всякой лотки.
— Я не верю в теорию о вторых половинках, заявила я. — Статистически необоснованно наличие кандидата, идеально подходящего для другого человека.
Но на долю секунды мне захотелось, чтобы и вправду было так. Здорово, если бы кто-то понимал некоторые вещи, творящиеся у меня в голове.
Теперь Трей закатил глаза:
— О'кей, тема закрыта. Как насчет парня, с которым можно куда-нибудь сходить и приятно провести время?
Я покачала головой:
— Мне некогда.
И яне врала. Улаживать дела нашей компании и притворяться ученицей занимало все дни недели.
— Да, говорю же, он тебе понравится! Он учится в государственной школе и устроился в «Спенсер».
«Спенсер» — кофейня, в которой подрабатывал сам Трей. и благодаря этому обстоятельству там меня обслуживали со скидками. — А потом он принялся трепаться про аэробское дыхание, и я подумал: «А я знаю, кого мне это напоминает! Мельбурн!»
— Аэробное [1], а не аэробскос, — машинально поправила я. — Но мне некогда. Извини.
Честно говоря, стало ужасно любопытно, с чего вдруг два бариста принялись обсуждать подобную тему? Но Трея спрашивать не стоило — он бы принял мои слова за поощрение.
— Ну, ладно, — обиделся он. — Не говори потом, что я не пытался тебе помочь.
— Можешь об этом и не мечтать, — заверила я, — А, вот и Эдди.
— Намек понял. Ухожу. Пока, ребята! — Трей насмешливо отсалютовал нам обоим. — Не забудь о моем предложении, Мельбурн, если захочешь попасть на классное свидание!
Он удалился, а Эдди удивленно взглянул на меня:
— Трей пригласил тебя на свидание?
— Нет. Он просто хотел познакомить меня со своим приятелем по работе.
— Возможно, неплохая идея?
— Нет, ужасная. Давай выйдем.
Жара стояла как в пустыне, хотя уже наступил октябрь. Я доплелась до скамьи у оштукатуренной стены общежития. Тень соседних пальм немного скрашивала жизнь. Обещали, что температура скоро понизится, но я не видела ни малейших перемен. Эдди вручил мне ключи от машины и пакет с эмблемой местного торгового центра.
— Размер пришлось брать наугад, — заявил он. — Когда я сомневался, то искал вещь побольше. Решил, так будет безопаснее.
— Пожалуй, ты прав. — Я присела на скамейку и просмотрела покупки. Джинсы, брюки цвета хаки, несколько одноцветных футболок. Все очень практичное, как и можно ожидать от такого серьезного парня. Я выбор Эдди одобрила.
— Похоже, размер верный. Хороший глазомер. Надо почаще отправлять тебя по магазинам.
— Ну, если это будет входить в мои обязанности, — ответил он с совершенно серьезный видом. Я. не выдержав, рассмеялась.
— Я пошутила. — Я сунула вещи обратно в пакет. — Шопинг — не самое приятное занятие. — Эдди оставался непреклонен. — Слушай, хватит. Все в порядке. Не надо передо мной изображать стоика. Я знаю, тебе это не понравилось.
— Я здесь работаю. И неважно, нравится мне это задание или нет.
Я хотела возразить, но передумала. В конце концов, ведь и моя философия заключается в том, чтобы жертвовать собственными желаниями ради высшей цели. А Эдди чрезвычайно предан делу. Он никогда не отступал. И отличался редкой целеустремленностью.
— Значит, ты можешь сегодня вечером заняться экспериментами? — спросила я.
— Конеч… — Эдди осекся и поинтересовался: — А Джилл с Ангелиной будут?
— Нет. Ангелина пока под домашним арестом.
— Слава богу! — вырвалось у Эдди.
Его реакция оказалась, пожалуй, самым удивительным событием за весь день. Я даже представить не могла, отчет на лице Эдди отразилось такое облегчение. Даже если не считать того, что он верен Джилл как страж, он еще и влюблен в нет без памяти. Он сделал бы для нее все, что угодно, в любом случае, но отказывался признаться Джилл в своих чувствах. Эдди считал, что недостоин принцессы. Мне закралась в голову треножная мысль.
— Ты… избегаешь Джилл из-за Мики?
Мики — его сосед по комнате, славный парень, невольно причиняющий Эдди всевозможные разновидности психотравм из-за своего сходства с умершим лучшим другом Эдди. Мейсоном. И у Мики были странные отношения с Джилл — то ли они встречались, то ли нет. Нам такое положение дел особого счастья не доставляло. У мороси и дампиров (не считая хранителей) — строгое табу на романы с людьми. Но мы решили, что невозможно изолировать Джилл от общества, а она поклялась между ней и Мика нет ничего серьезного. Они просто часто общаются. И еще постоянно флиртуют. Мика не знал, кем является Джилл, но мне очень хотелось знать, в какой момент он захочет от их отношений большего. Эдди упорно стоял на своем: для Джилл лучше ни к чему не обязывающие отношения с человеком, чем связь с «недостойным» дампиром вроде него. Но я понимала, как для него мучительно происходящее.
— Нет! — отрезал Эдди. — Все вовсе не в Джилл! А в Ангелине!
— А что она еще натворила?
Эдди раздраженно припалил свои светло-русые пряди. Их цвет напоминал мои волосы, только мои — с золотистым оттенком и потемнее. Сходство помогало нам выдавать себя за близнецов.
— Она мне проходу не дает! Постоянно лезет со всякими намеками, таращится! Ты, может, не догадываешься, но меня просто трясет от отвращения! Постоянно глазеет! А я не могу никуда от нее деться, она все время при Джилл, а я должен охранять Джилл!
Я попыталась восстановить в памяти наши последние встречи.
— Слушай, ты уверен, что правильно понимаешь ситуацию? Я вообще ничего такого не замечала.
