— Как вы сюда попали? — спросил Глаз, пристально их изучая. Они услышали вздох, и Глаз изрёк: — За всеми нужно смотреть. Ничего никому нельзя доверить.
Он ещё раз окинул взглядом кота, потом Сергея и сказал: — Кыш отсюда.
Их как ветром сдуло. Без их согласия.
* * *
Хенк шёл за ней по коридорам дворца, не понимая, почему она убегает от него. Вот и сейчас, остановившись, она оглянулась на Хенка, блеснув глазами в полутьме коридора, освещённого единственным шаром, и снова побежала.
— Байли, можно с тобой поговорить? — крикнул вдогонку ей Хенк. Байли остановилась и вопросительно на него посмотрела. Он заметил что-то странное в её взгляде, но влюблённый Хенк не обращал на это внимания – он и сам казался странным, бегая за девушкой коридорами.
— Байли, ты почему убегаешь? — спросил Хенк, беря Байли за руку. Кот Глюк, сидящий в теле Байли, снова дёрнулся от испуга, так как Хенка не знал. Хенк, увидев, что Байли испугалась, ласково на неё посмотрел, поглаживая по плечу и спросил:
— Ты почему меня боишься?
Кот, видя ласковое к нему обращение, лизнул языком его в лицо, чем весьма удивил Хенка, не ожидавшего такого от Байли. Он растерянно чмокнул Байли в губы, отчего успокоенный кот потёрся о его щеку, к обоюдному удовольствию обоих.
Байли, находящаяся в теле Элайни, давно следовавшая за ними по коридорам, выглянула из-за угла, наблюдая, и чувствовала себя странно: с одной стороны ей приятно, что Хенк к ней неравнодушен, но с другой стороны свои чувства Хенк демонстрирует коту Глюку, а не ей.
После некоторых сомнений и метаний Байли решила рассказать Хенку правду, чтобы как-то направить их отношения в правильное русло. Потому она выглянула в коридор и позвала: — Хенк!
Тот, увидев выглядывающую из-за угла Элайни, удивился и, сказав коту: «Подожди, Байли, я сейчас», — подошёл к Элайни и спросил:
— Чего тебе?
— Хенк, я Байли, — сказала Элайни. Хенк подумал, что Элайни от него чего-то хочет, а чего – не понял, потому снова спросил:
— Элайни, чего тебе?
— Я не Элайни, — ответила ему Элайни, — я Байли.
— Может ты перегрелась на солнце? — ляпнул Хенк, забывая, что сейчас ночь, а на улице, к тому же, ливень.
— Ничего я не перегрелась, — ответила ему Элайни, — я просто поменялась с Элайни телами.
— Зачем? — спросил Хенк, не особенно ей веря. Сегодня на коронации Элайни казалась сама не своя и, видимо, на этой почве у неё поехала крыша.
— Не зачем, просто так, — ответила Байли в теле Элайни.
— А это кто? — спросил Хенк, показывая на Байли.
— Никто, это кот Глюк в моём теле, — объяснила Байли.
— Зачем ты его туда сунула? — недоумевал Хенк.
— Не я, Элайни, — объяснила Байли.
— Значит, я целовался с котом? — констатировал Хенк.
— Ты ему понравился, — засмеялась Байли в теле Элайни, и, в подтверждение её слов, к ним подошла Байли и лизнула обоих по щёкам.
— А где же тогда Элайни? — не понял Хенк.
— Вот, то-то и оно, — всплеснула руками Байли, — она теперь в теле кота Глюка и куда-то сбежала. А я ума не приложу, что мне сейчас делать.
— Нужно поймать кота и вернуть всё назад, — решил Хенк, так как перспектива целоваться с котом не особенно его радовала.
***
— Как ты могла! — кричала Маргина на дочь. — Как вы додумались до такого?
Если бы кто-то видел со стороны, то ужасно удивился, что Маргина, бывший регент королевства, кричала на Элайни, королеву Страны Фрей, забыв о её статусе и положению в обществе. Но её дочь Байли, находящаяся в теле Элайни, всё терпела и тихонько плакала, даже не пытаясь возразить.
— Что ты ревёшь? — накинулась Маргина на Байли. — Вы хотя бы представляете, что вы наделали? И как мне теперь быть?
— Ты можешь вернуть меня в моё тело, — тихо спросила Байли, вытирая платочком слёзы.
— А кота пустить в тело Элайни? — взвилась Маргина. — И завтра вывести её в люди, чтобы она бегала на четвереньках.
Кот Глюк в теле Байли, находящийся здесь же, действительно, стал на четвереньки и пытался лизать себе спину. Байли вздохнула. Она не виновата, но приходится отдуваться за двоих. Представила, как Элайни бегает в теле кота и захихикала. Маргина всплеснула руками:
— О, боги фрей, и это моя дочь. Хихикает. Ты понимаешь, что даже я не могу вернуть тебя в твоё тело. Не, пойму, как у вас получилось?
— Она делала что-то с перстнем, — объяснила Байли.
— С перстнем? — не поняла Маргина. — С зелёно-голубым камнем? — переспросила она.
— Да.
— Поторопилась я его отдавать, — вздохнула Маргина.
Байли снова судорожно захихикала.
— Что? — не поняла Маргина.
— Как… Элайни… в теле… кота…, — хихикала Байли. Маргина представила и захихикала сама.
— Так ей и надо, пусть знает, — она обняла Байли и сказала, — горе вы моё луковое.
Она вытерла выступившие от смеха слёзы и крикнула:
— Шерг, войди, — и промолвила Байли, — ведь всё равно слушает.
Шерг тут же нарисовался в дверях, улыбаясь.
— Возьми надёжных фрей, из молодых, и найдите мне Эла…, нашего кота Глюка, — Шерг собирался кивнуть и исчезнуть, но Маргина его остановила:
— Только осторожно и бережно, понял? Чтобы с него ни один волос не упал.
— Слушаюсь, мудрейшая, — кивнул Шерг и скрылся за дверью.
— Вот ведь как, — сказала Маргина, — знаю, что подлец и подлиза, а приятно.
Она обняла дочь и сказала:
— Пойдём, подумаем, куда она могла податься.
А Шерг вызвал двух фрей, Таю и Роз и, внимательно глядя на них, приказал:
— Найдите здешнего кота, Глюка, и убейте его. Кроме меня никому ничего не говорить. Поняли?
Девушки кивнули, поправили церемониальные мечи на поясе и вышли. Как ни странно приказание, они ничего не спрашивали, следуя заповеди их командира, фреи Эстаты: «Ваше дело выполнять, судьи и без вас найдутся».
***
Сердитый Глаз вышвырнул их в темноту, которая оказалась всего лишь ночью. Сергей, приземляясь, чуть не придавил кота. В небе сияли какие-то неправильные, сбившиеся в кучки яркие звезды и ни одного знакомого созвездия Сергей не увидел. Они оказались в редком лесу и в свете ярких звёзд просматривались вершины деревьев. А внизу совсем темно и пугающе тихо.
— Иди за мной, — отозвался кот, и его тёмная тень мягко двинулась вперёд. Стараясь не отстать, Сергей держался за его силуэт, особо не оглядываясь по сторонам. Вероятно, недавно прошёл дождь, так как почва оказалась сырая и иногда ноги попадали в лужи.
Живя в эпоху науки и космонавтики, Сергей понимал, что каким-то образом переместился в другой мир и единственная задача, которую он ставил перед собой в настоящий момент, не потеряться в новом мире и держаться за единственный ориентир – говорящего кота.
