— Так что, — обронил лэрд, — думаю, год относительного покоя тебе обеспечен.
— Год?! А потом?!
— А потом… — глаза лэрда сверкнули, он повел рукой в воздухе, видимо, устанавливая защиту, о которой говорил. — Потом я вижу два варианта событий. Или он утратит к тебе интерес. Или нет.
— Но…
— Твои родители отходят от магического воздействия, сон становится слишком чутким, и они могут услышать. Ложись спать, Керрая. Утром все покажется не таким страшным, как сейчас.
— Не хочу, — качнула я головой, — не спится.
— Это легко исправить.
Прежде чем я поняла, что лэрд имеет в виду, он шагнул ко мне, положил на голову руку, и я почувствовала, как начинаю проваливаться в серую глубину.
— Спи, Керрая. Пусть сон снимет обиду, уменьшит страх и потушит отчаяние. Все не так страшно, как думаешь ты. Все совсем по-другому. И вы спите, — одного взгляда лэрда было достаточно, чтобы светлячки спланировали на книгу и потухли, а притихшие зверьки шустро спрыгнули с кровати и поспешили к своим укрытиям.
Уже с закрытыми глазами я почувствовала, как откидываюсь на подушки, как с меня разматывается самовольная простынь и ложится сверху, совсем как в детстве, под самый подбородок.
— А цветок прими, — отдал распоряжение мужской голос, после чего я окончательно провалилась в сон. И, наверное, во сне услышала тихое и непонятное продолжение фразы: — К сожалению, цветок неизбежен…
Утром я проснулась в прекрасном настроении. Может, потому что лэрд что-то вплел в заклинание и мне снились хорошие сны, может, потому, что спустя даже такое недолгое время, случившееся выглядело гораздо меньшей трагедией.
Да, были поцелуи, но ни одного настоящего. Да, Кайл пытался вызвать к себе симпатию, но сделал все с точностью до наоборот. Скорее всего, он действительно не отступится, по крайней мере, пока, но…
Мужчины с легкостью забывают, даже если любили, а что говорить о простом увлечении?
В Академии много девушек, у них могут сойтись интересы — для начала, а потом…
А потом я не собиралась сидеть и ждать, когда пройдет год и вернется Кайл с твердым намерением сделать меня своей. У меня был целый год без него. И, возможно, за это время появится человек, которого я буду считать своим? Не станет же Кайл разрушать отношения!
Но даже если и попытается, вряд ли ему позволит лэрд. Смею надеяться, он имеет на племянника планы, в которые я не вхожу.
Впрочем, это не означает, что я попробую завязать серьезные отношения с кем-то другим, лишь бы меня не донимал Кайл. Просто за год действительно может случиться многое, и если я почувствую, что влюбилась, не стану себя одергивать, думая: нет, так нельзя, меня ведь рассчитывает заполучить сам Кайл!
К завтраку я вышла в прекрасном настроении. Мамы уже не было — она очень рано уходила на работу, чтобы утром у каждого желающего на столе были булочки и пироги с пылу — с жару, а вот папу мне застать удалось. Так как он работал не на хозяина, а на себя и, чего скрывать, на нас с мамой, мог позволить себе встретить рассвет чуть позже.
— Доброе утро, — я чмокнула его в щеку и села за стол, где меня уже дожидались гренки с джемом и чай.
Кинув один из пакетиков чая в чашку, я наблюдала за тем, как окрашивается вода. Папа не одобрял мое увлечение таким чаем, предпочитая то, что хотя бы точно травами пахнет, а не красителями, но уже привык и не кривился при каждом моем глотке.
— Доброе, — ответил он, расправляясь с пушистыми оладьями, наверняка, приготовленными мамой перед уходом. — Ты о каникулах не забыла? Могла бы еще поспать.
— Не спится.
— Странно, помню, меня в твоем возрасте родители не могли добудиться. А сегодня ночью вообще думал, что просплю. И мама твоя на работу еле встала, и я вот никак с остатками сна не расстанусь. Видишь, даже кофе не помогает.
— Поможет, — глянув на огромную кружку, дымящую ароматным напитком, успокоила я. — Если ты все выпьешь, поможет.
— Стараюсь вот, — папа сделал глоток, и вернул кружку на стол. Оладьи нравились ему куда больше, чем кофе.
— Пап, скажи, а как там у тебя в мастерской? — я посмотрела на гренки, делая вид, что выбираю, но на самом деле мне было как-то неловко спрашивать. — Заказы есть?
— Хватает, — я почувствовала в словах отца неприкрытую гордость, и облегченно выдохнула. — А что, хочешь купить себе что-то этакое? Уже присмотрела? Так ты скажи, мы с мамой подарим тебе это на день рождения. И тебе радость, и нам легче, а то мама твоя до сегодняшней ночи несколько дней страдала бессонницей — что купить доченьке, чтобы понравилось? Так что купить доченьке?
Я улыбнулась — хорошо, что у папы все ладится, и хорошо, что папа не догадался о сути моего вопроса, а еще и сам придумал ему объяснение. День рождения! Точно, можно все списать на него!
— Ну… — я припомнила, что заинтересовало меня в последнее время. — Можешь намекнуть маме, что я буду очень рада получить в подарок резную шкатулку, которая продается в лавке Агни.
— Что за шкатулка?
— В ней пять выдвижных отделений, и туда будет удобно складывать составляющие для браслетов. Я сейчас браслетами увлеклась. Их можно сделать так, что они станут хозяину хорошими талисманами.
— А почему на тебе ни одного нет?
— А я только что увлекалась, недавно, — улыбнулась я, — вот будет шкатулка, буду увлекаться так, чтобы всем было видно.
Я покрутила в воздухе запястьями, куда просто просились украшения ручной работы.
— Будет тебе шкатулка, — усмехнулся папа, и встал. — Ладно, доченька, пойду и я, на подарок зарабатывать.
Склонившись, он чмокнул меня в макушку и медленно выдохнул.
— Пап? — спросила я.
— Ты наш маленький талисман, Керрая, — сказал он, и, не оборачиваясь, вышел из кухни.
Я быстро-быстро заморгала ресницами, прогоняя сентиментальные слезы, но все равно услышала, как кто-то хлюпнул носом. А потом еще раз. Определив место звука, заглянула под стол и увидела две растроганные мордочки, которые терли лапками свои носы, словно смахивали слезинки.
— Эй, вы чего? — удивилась я.
Ежик и дикобраз отвернулись, посопели пару секунд и повернулись обратно.
— Проголодались?
На меня посмотрели с нескрываемым удивлением — какая такая еда?! Тут все так трогательно, а ты нам про еду говоришь! Эх, ты! И эх, мы!
— Тогда идем на прогулку, — постановила я. — Погода хорошая, солнышко, нечего в доме сырость разводить.
Чувствительные зверьки побежали к выходу, и через проем в двери, выскользнули на улицу. Я вышла следом за ними, и так как папа уже ушел, закрыла дверь на замок. Поначалу думала, что мы просто погуляем по лесу, но потом, посовещавшись, мы отправились в гости к Хельге. Интересно же, как она поступила с парнем, который тогда проштрафился!
Впрочем, я даже спросить не успела…
Когда мы пришли, нам на выбор предложили располагаться или в гостиной, или на крыльце, мы, естественно, выбрали посиделки на свежем воздухе, потому что некоторым можно не только погрызть вкусных фруктов, которые обязательно принесут, но и нашкодить, когда станет скучно. Так вот, мои зверьки побежали осматривать территорию, как будто были здесь первый раз, я села в кресло качалку, Хельга разместилась рядом со мной, и с улыбкой махнув рукой, отдала распоряжение:
— Маленький столик, который стоит в углу гостиной, свежевыжатый апельсиновый сок, два стакана, и самое главное — большая тарелка ассорти из всех фруктов, которые есть в холодильнике. И мигом, а то здесь припекает солнце и у меня резко портится настроение.
— Это кому так сегодня не повезло? — поинтересовалась я, впрочем, уже имея подозреваемого.
— Не только сегодня, — подтвердила догадку подруга. — Слышала, парень, который пытался тогда настоять на знакомстве с тобой, уже раскаялся и отпущен?
— В первый же день.
— А этот все еще продолжает мне капать на нервы! — вспылила подруга.
— Не пробовала его отпустить?
— Пробовала, — она вздохнула. — А он взял и вернулся!
