— Что? — смутился Митька.
— Да вот понять хочу, как ты собираешься сырую картошку трескать, — с ехидцей сообщила я и повернулась к Алексу, старательно играя роль записной стервы. — Похоже, отсутствие мозгов — вещь заразная. Где вы все это время шлялись? Тут идти-то минут пятнадцать от силы.
— Не ворчи, Лизка, — в дверях кухни появился Ричард. — Не позавтракаем, так чай попьем. А там и картошка сварится.
— Отличная перспектива, — недовольно фыркнула я.
Чай пили все, из одного чайника. Бутылки открывал при честном народе Ричард. И очень скоро, после начала застолья, Митька уронил голову на скатерть и вырубился.
— Как ты это сделал? — удивленно посмотрел на пирата мой недогадливый напарник.
— Ловкость рук, — хмыкнула я. — Ричард, раз уж ты такой рукастый, тебе и карманы у него чистить.
В карманах соседа ничего, кроме склянки, не оказалось.
Несколько манипуляций с оборудованием будущего, и Ричард утвердительно кивнул:
— «Капли».
— Ну что, вызывать «чистильщиков»? Пусть ему память почистят? — я с сомнением посмотрела на храпевшего Митьку. — Он ведь товарищ упертый, сам не расскажет. А ребята его разговорят…
— И заодно мозги поджарят, — проворчал Ричард, — Лизка, тебе мальчишку не жалко? Может, и правда выйдешь за него? Ну и раскрутишь. Сам признается.
Я плотоядно облизнулась.
— Алекс, держи его. Я сейчас покажу ему «замуж».
Обсуждали ситуацию недолго. Да что там обсуждать-то. Сперва всю подноготную истории выяснить нужно. Поэтому «чистильщиков» было решено пока не привлекать. В конце концов, стереть память парю они могли в любой момент. А вот выход на контрабандистов нам был нужен. Так что я пообщалась с Митькой в приватной обстановке, расписала сою жизнь на другой планете, в подробностях рассказала о будущем, об исследовании разных эпох, показала некоторые наши технологии. Глаза соседа загорелись. Получив новую игрушку, мини-передатчик информации, а также стребовав с меня обещание дать возможность посмотреть на мир будущего, он охотно сдал своих подельников.
— Она начала меня клеить в компании общих друзей, — рассказывал Митька, не отрывая восторженного взгляда от новой «игрушки», — мелкая, щуплая, глазюки в пол-лица. Я ее вежливо отшил тогда. Потом мы еще пару раз в той же компании встретились. Я замечал, как она пристально на меня смотрит, вот прямо не отрывается. Ну и думал, что нравлюсь. А потом… Потом мы как-то случайно столкнулись на улице. Жарко было. Рядом — кафешка. Ну зашли, выпили… лимонада… А она вдруг ни с того ни с сего начала чушь пороть, будто пьяная. Мол, ученые в какой-то жутко засекреченной лаборатории недавно изобрели капли бессмертия, выпьешь и станешь жить вечно. Выставила на стол стекляшку, наполненную водой. Я у виска пальцем покрутил. А она: «Нам нужен надежный человек, тот, кто поможет с распространением, не особо заметный». Что-то еще бормотала. Я возьми и скажи: «А проверить как? Ждать сто лет?». Она: «Эти капли болезни убирают. Два-три глотка, и станешь здоровым, как бык». Что-то еще хотела добавить, но кого-то увидела, побледнела, пробормотала: «Чистильщик», сумку свои подхватила с соседнего стула и сбежала. А капли эти на столе оставила. Ну я и прихватил их. Чего добру пропадать? Дома уже, когда доехал, в шутку глотнул пару капель. У меня давно почки болели. Камни и все дела. Ну и с позвонками проблемы были. В общем, теперь вроде как здоров.
Митька дернул плечом.
— Да встречи с тобой я думал, что это только самовнушение, ну и прочая чушь. Но, блин, когда стоишь перед домом и в упор не видишь калитку, хотя точно знаешь, что она тут была… Да и парочка та, мужик с девчонкой на руках, что к тебе стучали, я ж видел, что она вся в крови, а ни скорой, ни ментов — никого. Ну я и подумал, что что-то тут есть. Эти «чистильщики» — они кто?
— Люди, специально обученные, работают с населением, делают так, чтобы никто о нас не знал, — ответила я, обдумывая ситуацию.
— И что? Со мной тоже «поработают»? — тоскливо взглянул на меня Митька. — Лизка, я… Я не хочу! Я помнить хочу!
Я только вздохнула. Начальство меня убьет. Об Эдгаре вообще умолчу. Он меня точно сюда посылал за другим…
Глава 4
История — наука будущего.
Константин Кушнер
Бояться надо не смерти, а пустой жизни.
Бертольд Брехт
— Вот тебе деньги. Скажешь, если что, шабашка подвернулась классная, — положила я перед соседом неплохую для того времени сумму. — Митя! Митька, я сказала! Да оторвись ты от этой «игрушки»!
— Не понимаешь ты, Лизка, — тяжело вздохнул парень, все же отложив передатчик. — Для тебя все это привычно. А для меня — сказка.
— Вот и поезжай, погуляй по городу, попытайся встретиться с той девчонкой.
— И что я ей скажу?
Следующий час мы провели в доме академии, подробно обсуждая возможные действия. Ни Ричард, ни Алекс в удачу не верили. Я же считала, что терять нечего, а следовательно, нужно использовать любой шанс. В данном случае — Митьку. Сам «шанс» сидел, сгорбившись, на табуретке, слушал наши разговоры и тоскливо косился на разложенную на столе различную технику.
В конце концов, ближе к вечеру, мы вызвали для парня такси и отправили его погулять, предварительно незаметно прикрепив к одежде «жучок».
Говорят, боги благосклонны к пьяным и глупым. Я вроде ничего, кроме воды, не пила. Разве что особым умом не всегда могла похвастаться. Как бы то ни было, очень скоро мы увидели глазами Митьки ту самую мелкую и щуплую девчонку. Симпатичная худая блондинка с крупными чертами лица и длинными волосами, заметив кутившего в первой же кафешке знакомого парня, решительно подсела к нему. Разговоры, выпивка, закуска. В общем, все по правилам. Митька щедро угощал, она смеялась чуть ли не над каждым его словом. Словом, в других обстоятельствах из них могла получиться неплохая парочка.
Неприметный одноэтажный саманный домик на окраине рабочего поселка «чистильщики» оперативно окружили уже через три часа. Еще через два часа зачистка закончилась. И встречала я следующее утро в собственной постели.
— Ну наконец-то, гулена, домой пожаловала, — традиционно ворчал Витик, выставляя на стол плотный завтрак. — Совесть у тебя, Лизка, есть? Мы, домовые, должны с хозяевами хоть изредка общаться. А как с тобой пообщаешься, когда ты вечно где-то пропадаешь?!
Я, одетая в легкое домашнее платье, привычно сунула в рот небольшой кусок мягкого сыра, тщательно прожевала, запила легким вином и качнула головой.
— Работа такая, и ты прекрасно знал, к кому шел. Так что не ной. Подпол полон?
— Естественно! — оскорбился Витик. — Ипотека твоя полностью погашена.
— В смысле? Кем? — чуть не поперхнувшись, удивленно посмотрела я на домового.
— Понятия не имею. Под дверь конверт просунули с уведомлением. Как в древних фильмах, блин. За сутки до твоего возвращения. Счет я не проверял. Что там по деньгам, понятия не имею.
Старательно переваривая вместе с едой необычную информацию, я залезла через планетник в банковский кабинет. Действительно, ипотека полностью погашена, на счету сумма примерно на месяц роскошной жизни. Кто ж такой щедрый, а? Семья? Академия? Тайный поклонник? Терпеть не могу подобные непонятки.
Планетник беззвучно замигал в моих ладонях. На экране высветилось лицо Сары.
— Привет отдыхающим, — белозубо улыбнулась подруга. — Какие планы на вечер?
— Смотря на что ты рассчитываешь, — хмыкнула я. — Разврат я не потяну, старая уже. А вот тихая попойка…
— Второй вариант звучит замечательно, — мечтательно закатила глаза Сара. — Жди. Часов в семь буду.
Да не вопрос.
— Витик, что у нас с баром? — вопросительно посмотрела я на домовичка.
— Полон, как и холодильник, — доложил он.
Отлично. То, что надо в такой ситуации.
В семь в кухне стоял накрытый стол с вином, пепси и снеками из «святых девяностых». Витик достал из подпространства дирси, нарезал крупными ломтями сыр, оперативно настрогал два вида салатов.
