— Он у вас что, живой? — спросил крот.
— Особенный рецепт, — сказал магик и прикусил губу. Кастрюля раскалилась и стала ярко алой. Не выдержав, Кай бросил её на пол, и оттуда выскочила огненная саламандра. Ящерка выбежала на свободу, без капли страха подбежала к магичке и забралась по штанине к ней на ладонь.
— Какая мила, — сказала девушка, поглаживая её по голове, отчего зверушка явно получала удовольствие.
— Тебе не горячо? — спросил Кай, внимательно рассматривая девушку.
— Нет. А что должно?
— Ты огнеупорная. Не поддаёшься влиянию больших температур, — сказала наблюдательно Ринка.
— Я за то, чтобы оставить новичков! — сказал магик.
— Я против, — категорично ответила Мадди.
— Я за. Кто-то должен нянчить эту горячую зверюгу, — поддержала я магика.
Человечка вопросительно посмотрела на Ринку.
— Извини, но Аттика права, — сказала Ринка. — Поздравляю, вы приняты в братство… — она замялась, ведь мы до сих пор не придумали название.
— Огненных саламандр, — закончила я.
Глава 4
Четвертая глава
Я проснулась раньше, чем меня успели разбудить. Четыре светящиеся красавицы-феи обжились в моей комнате и взяли на себя обязанности следить за моим личным расписанием. В отличие от меня, им удавалось почти с точностью определять, когда мне пора собираться на занятия, а когда стоило лечь спать. Видимо, поэтому их помощь ценили во всех четырех мирах.
Меня разбудил прожектор, который все утро скреб дверь от холодильника в попытке сбежать. Я назвала его Толиком. Так как Толик был создан для меня, то на воспитание его отдали тоже мне.
Набросив домашнюю одежду, я спустилась вниз, минуя этаж с личными комнатами, тихонечко прошлась в кухню. За пару дней здесь появился грубый деревянный стол и два бревна возле него, служившие лавками. В небольшом камине, сделанном на скорую руку, потрескивала наша турнирная кость. Огонек с прищуром посмотрела на меня и отвернулся к стене.
— Извини, но мне нужен кипяток.
И игнорируя его недовольство, повесила на крючок в камине металлический чайник. Сделав недовольную мину, огонек разгорелся сильней, стараясь побыстрей отделаться от задания.
Сонно бредя, с поднятой на лоб маской и в розовой пижаме с единорогами вошла Мадди.
— Мне зеленый чай с таульской травой и много-много шоколадных конфет.
Я улыбнулась.
— Из всего запрашиваемого есть только кипяток.
— О, Боги! Почему отец не хочет идти на мировую? От этих матрасов на полу ломит спину.
Она раскинула руки в сторону и потянулась.
— Ничего, ты же сказала, что через неделю — другую он отойдет…
Мою речь перебил радостный разговор в коридоре. Арэс — магичка из кварты новичков, звонко хохотала над рассказами Кая. Магик прямо расплылся от гордости и по-джентльменски пропустил её вперед.
— Что с лицами? Сегодня же такой важный день, — сказал магик, глядя на нас.
Мадди непонимающе уставилась на меня.
— Сегодня произойдет официальное открытие турнира на уровне всей Академии, — сказала я человечке.
— Напомни, зачем мы в нем участвуем? Ведь Табаска уже нет и некому нас шантажировать выселением.
— А как же слава, престиж, гордость от победы и бесценный опыт? — разошёлся Кай.
— Нас лишат стипендии, если мы проиграем, — отрезала я.
— Точно — стипендия! — сказала Мадди.
— А если вы выиграете, то вам увеличат квоту стипендий на братство, и тогда мы автоматически тоже станем стипендиатами, — сказала Арэс.
— Это вряд ли, — фыркнула Мадди.
В комнату вошли еще двое: конеголовый — Миртикус и крот по имени Буу.
— Если посчитать полученные баллы для братства за победу в турнире, добавить к ним за успешно сданную сессию и максимальное количество набранных баллов за факультативы, получится примерно девяносто три процента вероятности, что в братстве стипендию могут получать сразу две кварты. То есть вы и мы.
В комнате повисло молчание.
— Буу, — обратилась Мадди к кроту, — сделай за меня маг-статистику. Вот я тогда точно сессию успешно сдам.
Даже мне стало смешно.
Миртикус взял с криво прибитой полки чашки и поставил на стол. Комната наполнилась ароматом дешёвого чая «За Динами!» в одноразовых пакетиках, которые мне передала приемная мать. Кипятка на всех не хватило.
Я облокотилась о верной косяк с чашкой горячей жидкости. Мадди сидела за столом у стенки рядом с Каем. Он галантно подвинул человечку к краю, выкроив немного места для Арэс.
— Я сегодня съезжу домой, привезу не остывающий самовар, — сказала Арес, бросая игривые взгляды магика.
— Было бы здорово, — сказал он.
Мадди бросила небрежный взгляд на сидящую рядом парочку. Задумавшись, она сделала глоток чая и отстраненно уставилась в одну точку, игнорируя общую беседу. Свободная рука легла на плечо Кая и начала его легонько поглаживать. При этом Мадди так же отстраненно продолжила пить чай.
Мне показалось, что волосы на голове Кая встали дыбом, когда он понял, кто гладит его плече. С обезумившим взглядом он повернулся к человечке:
— Ты что делаешь?
— Чай пью, — произнесла человечка, только сейчас заметив, как гладит чужое плечо.
В ужасе вскрикнув, дернула рукой и залила стол горчим чаем. Чертыхаясь, выскочила из-за стола.
— Что это такое? — спросила Мадди опасливо косясь на Кая. — Я его не хотела трогать!
— Я так же тебя не хотел щипать на магической зоологии. Это кольцо с браслетом, они что-то делают с нами.
Мадди начала миллиардную попытку снять кольцо, но оно не слазило с пальца.
— Я лучше с пальцем расстанусь, чем под таким чарами ходить, — причитала она.
— А мне тогда что, от целой кисти избавиться?
— Зато я своим детям скажу, что боролась за любовь и потеряла палец, — не прекращала попытки снять украшение человечка. — А ты, Кай, будешь рассказывать, что лишился руки, щипая чужие ягодицы.
Официальная церемония проходила во втором корпусе Академии Кварт в глубине Магикайских пещер. На сцене, где всего несколько дней назад проходил обряд объединения новых кварт, выступал Мирлен Эльнар.¬ Профессор отвечал за факультативные занятия по турнирным играм и в своей речи подчеркивал важность студенческой вовлеченности в развитии турнирного вида спорта. Моя кварта стояла за ширмой на сцене и ждала, когда нас официально представят в качестве конкурсантов.
— Отойди от меня и не приближайся ближе чем на три метра, — прошептала Мадди Каю.
— Успокойтесь, еще не хватало при всех устраивать сцены, — одернула я их.
— Зря мы так радо пришли. Можно было еще полчаса гулять, — сказала фарви.
Я смотрела на толпу, которая так же маялась в ожидании самого интересного: сегодня произойдет жеребьёвка, и мы узнаем, кто будет нашим противником — на академическом уровне никто не будет подбирать нам соперников по силе. От этого было очень волнительно, ведь один проигрыш — и мы вылетим из турнира. С каждого курса в финал вышли по две кварты, к которым присоединялась прошлогодняя пара финалистов турнира. Из двенадцати кварт мы были самыми слабыми, как первокурсники. Я мечтала, чтобы нас поставили против второкурсников, и сильно переживала, чтобы противниками не оказались прошлогодние чемпионы.
Вскоре к нам стали подходить другие участники. Я увидела кварту Макса и Киттерона на другой стороне сцены. По залу волной разлились аплодисменты, и нас позвали на сцену. Мы выстроились перед любопытной толпой адептов, и только сейчас я поняла, как жалко мы смотримся: три миниатюрные девушки и среднего телосложения магик в противовес накаченным нагам и устрашающим звероголовым со старших курсов.
Кроме кварты однокурсников, я увидела еще одно знакомое лицо: Табаск — глава братства лесных котов, который отказал нам в стипендии. Он стоял в другом конце сцены вместе со своей квартой.
— Участники турнира, пора выбирать соперников, — произнес профессор.
Из-за кулис вынесли красивый деревянный ящик размером с коробку от микроволновки. Он был украшен орнаментами и позолотой. На дне его лежал песок. Винежка, как представитель своей кварты, первой подошла к коробу и, окунув руку в гору песчинок, достала облачный полупрозрачный цветок, отливающий зеленым цветом. Сводная сестра вернулась к своей кварте.
