* * *
Вернувшись в замок, я замерла в центре выделенной мне комнаты, боясь чего-нибудь касаться. Мягкий свет низко висящей люстры мерцал на розовом ковре. Темные стены были смягчены яркими масляными картинами, толстыми шторами с бежевым узором и бледной простыней на огромной кровати со столбиками. Тяжелое изголовье было подперто — я посчитала — девятью подушками разных размеров и цветов.
Я прошла мимо диванчика в цвет шторам и встала перед окном. Земля плавно спускалась от замка половину мили, а потом сменялась широкой лагуной. Узкая полоска суши отделяла ее от бушующего океана, который тянулся к темнеющему горизонту. В ясный день было видно континент?
Я потянула за прядь волос, пытаясь представить, как тут жилось. Детство в замке в четыре этажа и двадцать тысяч квадратных футов, где были дворецкие, служанки и повара. Единственный сын директора, талантливый и образованный, любимый семьей и работниками. В центре внимания. Звезда академии. Его всюду ждали чудесные возможности.
Но Аарон оставил все это и ушел в «Ворону и молот». Конечно, его родители не одобряли.
Я выпрямила спину. Пора перестать бояться только из-за того, что у этих людей денег хватило бы, чтобы потопить их весом четыре грузовых корабля. Парни не думали о том, сколько у меня было денег, и только это было важно. Я с улыбкой повернулась и вышла из комнаты.
Син суетилась в коридоре у комнаты Аарона, которая была в центре между восточным и западным крыльями. Я не была внутри, но знала, что комната огромная. Это было видно по длине стены, которая разделяла комнаты.
— Пойдем вниз, — уверенно сказала я.
Она теребила синие волосы, уложенные свободными волнами.
— Надеюсь, ужин не будет экстравагантным. А если вилка будет не одна?
— Дождись, пока кто-нибудь выберет себе вилку, — посоветовала я, направляясь к витой лестнице. Мы миновали второй этаж, попали в галерею между первым и вторым этажами. С балкона было видно большой зал, а на другой стороне было огромное окно с садом, припорошенным снегом, круглой площадкой у замка и длинной лестницей, ведущей по холму к кампусу академии.
Я спустилась дальше по лестнице, миновала камин, где теперь потрескивали поленья. К моей радости, Аарон, Кай и Эзра уже сидели на диванах в гостиной, а еще кто-то маленький с длинными русыми волосами. Мы вошли, и она вскочила с места рядом с Аароном, глаза загорелись как у Син, когда она радовалась.
— Ты тут! — запищала она и взяла себя в руки. Стараясь вести себя круто, она убрала волосы за ухо. — Миссис Синклер пригласила меня на ужин. Это мило.
Син подавила улыбку, а ее сестра проверяла реакции Аарона и Кая на ее крутость.
— Привет, Лили. Рада тебя видеть.
— Я говорила с Аароном, — спокойно добавила Лили, словно болтала с легендами академии постоянно. — Он будет помогать на одном из моих уроков завтра днем.
— Новость для меня, — сообщил Аарон. — Этого не было в графике, — он мрачно посмотрел на листок, который мы бросили на кофейном столике до этого, — но я не сомневаюсь, что папа добавил еще урок или два.
— Мы тебя вообще увидим на этой неделе? — пробормотала я.
— Эй, я знаю, — Аарон склонился с улыбкой. — Син, помоги им вместо меня. Расскажи магам, почему плохо плескать сонным зельем в лицо.
Лили презрительно фыркнула.
— Мы хотим учиться настоящей магии, а не алхимии.
Раскачиваясь на пятках, Син смотрела на сестру так, словно Лили еще ни разу при ней не унижала ее класс.
— Тебе нужно учиться всему остальному тоже, Лили, — бодро сказал Аарон. — Мы не защищены ото всей магии.
Я медленно моргнула. Не такой реакции Аарона я ожидала. Он словно не заметил, что Лили почти сказала: «Элементария рулит, алхимия — фигня».
— Алхимия полезна, да, — продолжила Лили, не замечая от Син намеки сменить тему, — но она не помогает в бою. Я очень рада, что я — маг!
— Лили Белль! — зло сверкая глазами, Син уперла руки в бока. — Ты же плакала, что не была алхимиком как мама.
Лили покраснела.
— Кто бы говорил, Синди Лу.
Син напряглась, ее щеки стали цвета свеклы. Она отшатнулась на шаг, а на лице Аарона удивление сменилось чистым злом. Кай превзошел его и источал саму сущность опасности.
Эзра повернулся на диване, глаза сияли от подавляемого веселья.
— Две сестры, — отметил он. — Лили Белль и…
— Синди Лу, — закончили Аарон и Кай идеальным и пугающим хором.
Син сжалась так, что голова чуть не стала на уровне плеч.
— Син. Меня зовут Син.
Я вздохнула. Хоть меня разрывали два основных инстинкта — дразнить друзей и защищать друзей — я знала, что нужно было сделать. Син нужен был кто-то на ее стороне, особенно против трех магов, которые не упускали шансов пошутить.
— Вы трое… — начала я.
— Ты просто фальшивка, Синди, — перебила Лили, ее лицо было таким же красным, как у сестры, она сжимала кулаки. — Ты тоже хочешь быть магом. Ты все время причитала, какие крутые маги, и что, если бы ты была магом, Аарон наконец заметил бы тебя.
Если Син была смущена до этого, теперь она взрывалась на месте. Она уязвлено посмотрела на потрясенного Аарона, а потом выдавила что-то невнятное и убежала из комнаты.
Черт.
Я пронзила Лили убивающим взглядом, и та виновато сжалась, понимая, что зашла слишком далеко. Аарон неловко потирал шею, хмурясь. Я повернулась и собралась пойти за Син.
Валери вошла с идеально уложенными темными волосами и в чистом персиковом свитере. Тобиас следовал за ней, его одежда для арены сменилась черными брюками и синей нарядной рубашкой, делающей ярче его глаза. При виде директора Лили юркнула за диван.
— Мальчики! — бодро сказала Валери. — Как прошел день?
Она обняла всех нас, а потом Тобиас пожал руки Каю и Эзре, словно они не виделись час назад. Я не успела сбежать за Син, мою руку решительно пожал директор.
— Тори, — сказал он. — Я не успел поговорить с тобой до этого. Я должен тебе напиток.
— Д-да?
— За спасение жизни моего сына в мае, — он огляделся и, словно вызванный из воздуха, дворецкий, который встречал нас по прибытию, появился на пороге. — Доминик, прошу, принеси графин Лючеса.
— О-о, — отозвался Аарон. — Ты нас балуешь.
— Я не сказал, что ты это получишь.
Кай, Эзра и Валери рассмеялись. Через миг Доминик вернулся с подносом на ладони, там был хрустальный графин и семь небольших бокалов на высоких ножках. Мужчина опустил поднос на стойку сбоку, налил в каждый бокал немного напитка. Тобиас ждал, сцепив ладони за спиной.
Доминик раздал бокалы. Я приняла свой и с интересом понюхала. Сладкий ореховый аромат с ноткой ванили защекотал мой нос.
— Амаретто? — поняла я.
— А девушка знает напитки, — одобрительно сказал Тобиас.
— Она бармен, помнишь? — Аарон закатил глаза. — Конечно, она знает напитки.
— Этот амаретто сделан лично моим дорогим другом Джованни Лючесом, — сказал мне Тобиас, — по рецепту, который его семья улучшала пять поколений. Они используют горький миндаль из их сада в Тоскане, напиток выдерживают в старинных винных бочках.
Я облизнула губы, ожидая от Тобиаса сигнала выпить, но он разглядывал комнату.
— Кого не хватает? Остался бокал.
— Син пришлось отойти, — тут же сказал Кай.
— Я возьму ее бокал, — добавила Лили.
Тобиас рассмеялся, словно она хорошо пошутила, и девушка помрачнела.
— Мы уже тебя балуем, милая, — бодро сказала Валери. — Ведь уже прошел комендантский час.
— Комендантский час? — Аарон взглянул на окно, но снаружи было так темно, что стекло отражало комнату как зеркало. — Еще слишком рано для него.
— Пришлось его временно передвинуть, — Тобиас поднял свой бокал. — За семью и друзей!
Мы подняли напитки, бокалы мерцали в свете люстры. Я поднесла свой бокал к губам. Приятная пряная сладость с нотками миндаля и ванили окутала мой язык.
— Чудесно, — вздохнула Валери.
— Что вы говорили про то, что пришлось подвинуть комендантский час? — спросил Кай с бокалом у рта.
