— Я тоже их вижу. Брайс предупредил, что они будут в защитной броне. Думаю, это он идет впереди.
Их было шестеро. Могучие фигуры в черной униформе, надежно скрывающей их тела от надетого на голову шлема до обутых в огромные сапоги ног. Они были вооружены винтовками, стволы которых были усеяны лезвиями. Зловещими и смертоносными на вид.
— Черт, они выглядят огромными и страшными, тебе не кажется?
— Ты сказала, что они могут менять форму? На кого? На первый взгляд они могли бы сойти за крупных людей. Вот бы взглянуть на них без экипировки.
— В своей основной форме они, в принципе, похожи на людей. Но если бы ты видела их лица… их черты немного отличаются, — к сожалению, земляне не обладали точной информацией, в кого обращаются веслорцы. Вивиан вдруг обрадовалась, что успела по-быстрому принять душ и надеть чистую форму, пока Эбби разбиралась со спецификой управления кораблем со своего места. — Предупреждаю, когда увидишь меня выходящей из центрального пункта, я буду выглядеть немного нелепо. Хозяин хранившейся в шкафчике запасной формы намного крупнее меня. Зато я чистая. Я подумала, что просто сгорю со стыда, если при первой встрече с веслорцами от меня будет вонять. Со всеми этими стрессами я постоянно потею.
Эбби нервно фыркнула.
— Я все же сомневаюсь, что это хорошая идея. Они выглядят такими опасными, а ты все же женщина. Они ведь могут захотеть трахнуть тебя, так как ты молода и привлекательна, если судить по твоему голосу.
— Я бы предпочла этот вариант тому, где они тотчас же убьют меня, — Вивиан напряглась, когда веслорцы оказались рядом с кэ’терсом. — Черт. Ты это видишь?
— Какие же эти ящерицы жуткие, — прошептала Эбби.
Вивиан напряглась, когда ведущий веслорец ловко увернулся от выстрела из оружия кэ’терса. Удар пришелся на стену и оставил после себя значительный ожог, но, главное, не пробил корпус. Веслорцы бросились на инопланетного ящера, но не стали стрелять в него. Они ловко крутили своим оружием, с легкостью отбивая все выстрелы прикрепленными к нему лезвиями. Тот, кого Вивиан предположительно посчитала Брайсом, подпрыгнул, едва не задев потолок, и приземлился прямо перед кэ’терсом. Одним молниеносным ударом он пронзил горло ящера лезвиями своей винтовки. Голова кэ’терса оторвалась, и безжизненное тело рухнуло на пол.
— Фу, какая мерзость! — фыркнула Эбби, и Вивиан, соглашаясь с ней, молча кивнула. — А тело-то еще дергается.
Другой веслорец, выйдя вперед, выстрелил из винтовки в грудь поверженного ящера. В теле кэ’терса появилась дыра, и тот больше не шевелился. Команда веслорцев, обойдя валяющиеся по отдельности голову и тело врага, невозмутимо двинулась дальше.
— А они действительно неплохо сражаются. Ладно. Мне пора идти туда.
— Ты уверена в этом, Вивиан? Мне кажется, они и без тебя могли бы справиться.
— Прежде чем предоставить этим парням доступ к нашим людям, мы должны убедиться, что им можно доверять. Сейчас я вставлю в ухо наушник. У тебя есть свой?
— Да.
Вивиан сунула в ухо маленькое металлическое устройство и, нажав на него, подключила связь с третьим контрольным пунктом через свой центральный.
— Ты меня слышишь?
— Громко и четко, — прошептала Эбби ей в ухо.
— А вот и я. Пожелай мне удачи.
— Ты безумно храбрая. Удачи тебе.
* * *
Вивиан встала, подошла к дверям, открыла их и вышла в коридор. Едва двери за ней закрылись, как она услышала приближение тяжелых шагов. Она вышла на середину коридора и повернулась лицом в ту сторону, откуда шли веслорцы. Ее сердце бешено колотилось. Вивиан бросила быстрый взгляд на камеру.
Она знала, что Эбби наблюдает за ней.
Заставив себя улыбнуться, Вивиан слегка приподняла вверх большой палец. И тут же ее тело снова напряглось. Все ее внимание сосредоточилось на конце коридора. Из-за поворота в любую секунду могли появиться парни с Веслора.
— Ты неплохо выглядишь, — прошептала Эбби ей на ухо. — Но эта форма делает тебя карликом. Похоже, тебе пришлось прилично закатать рукава и штанины. Какой у тебя рост?
— Ты пытаешься меня отвлечь? — прошептала Вивиан в ответ.
— Черт возьми, да. Мои колени стучат от страха, хотя я сейчас в полной безопасности. А вот ты абсолютно беззащитна.
Вивиан широко улыбнулась: Эбби все же удалось ее рассмешить. Однако все изменилось, как только в поле ее зрения появилась огромная, закованная в черную броню фигура. Мужчина резко остановился, и следовавшие за ним не менее крупные соотечественники едва не врезались в него. Он опустил оружие, показывая, что не собирается стрелять в нее. Вивиан постаралась взять себя в руки. Из-за охватившего ее страха ее сердце готово было выскочить из груди.
— Брайс?
Подняв руку, мужчина коснулся шлема, и его лицевая пластина открылась. Девушка с облегчением выдохнула, когда узнала его и эти потрясающие золотистые глаза. Брайс, приблизившись к ней, остановился в нескольких футах.
— Вивиан, — он опустил взгляд на ее тело. — Ты маленькая.
Ростом Брайс был, скорее всего, чуть выше двух метров. К тому же он был довольно крупным. Одна только грудь в этой броне выглядела как мини-танк.
Вивиан хотела протянуть ему для приветствия руку, но не решилась.
— Спасибо, что пришли. Надеюсь, никто из вас не пострадал при встрече с кэ’терсом?
— С нами все в порядке, — прорычал грубый мужской голос.
Вивиан взглянула в ту сторону. Веслорцы полностью перекрыли собой коридор. И хотя их лица были закрыты, у нее сложилось впечатление, что все они пристально разглядывают ее. Она снова сосредоточилась на Брайсе.
— Я подумала, что лучше сама отведу вас туда, где заперты кэ’терсы, — она медленно подняла руку, указывая на камеру. — За нами будут наблюдать, и как только мы доберемся до нужной секции, тут же разблокируют ее.
Брайс приблизился к ней, и Вивиан пришлось задрать подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Я не хочу, чтобы ты руководила этой операцией, Вивиан. Ты выглядишь очень хрупкой. Оружие кэ’терсов неспособно пробить нашу броню. А вот твое тело вполне. Будешь все время находиться за моей спиной. Используй меня как щит. А при встрече с врагом позволь одному из моих парней защищать тебя, пока опасность не минует. Не бойся, если тебя неожиданно схватят и прижмут к стене. Это только ради твоей безопасности. С такой защитой в тебя будет просто невозможно попасть.
Она кивнула.
— Ладно. Не собираюсь спорить. Вам лучше знать, что нужно делать. Я уже говорила тебе, я не боец. У меня есть небольшая подготовка, но рядом с инопланетными ящерами я теряюсь. Тот, с кем мне пришлось драться, был не слишком силен. К тому же я застала его врасплох.
Брайс отреагировал мгновенно. Вивиан ахнула, когда его — выглядевшие в перчатках очень большими — руки сжали ее плечи.
— Ты сражалась с кэ’терсом? Ты пострадала? С нами медик.
Его люди раздвинулись, и от группы отделилась фигура в черном. В одной руке веслорец держал такое же, как у всех, оружие, а в другой у него был большой рюкзак.
— Меня зовут Вайс. Где ты ранена, женщина?
Это было необычайно трогательно.
Они беспокоились о ней и даже собирались лечить.
— Я не ранена.
Отпустив ее, Брайс отступил назад. Его взгляд снова пробежал по ее телу.
— Ты сражалась с кэ’терсом и не пострадала? — его золотистые глаза были расширены, выдавая его потрясение.
— Я подкралась к нему сзади, пока он… кого-то ел, и запрыгнула ему на спину. Я ударила его боевым клинком прямо в затылок, в основание черепа. А когда он снова зашевелился, выхватила его оружие и выстрелила в него. В его теле образовались две большие дыры. Я потом проверяла его. Он так и лежит на том же месте. Уверена, он мертв. Нам нужно будет подняться на другой уровень, поэтому по пути к лифту придется пройти мимо него и его жертвы.
— Твоя весьма безобидная внешность, оказывается, обманчива, — задумчиво произнес Брайс, но тут же ухмыльнулся, демонстрируя свои острые зубы. — Как интересно. Ты произвела на меня впечатление, Вивиан.
