Вспоминаю как он вошел в кабинет и разом заполнил его своим присутствием. Высокий, широкоплечий, свободный в движениях и словах. Альфа.
Шиплю от боли. Мой артефакт снова впивается в кожу, но наедине с собой я успеваю вытащить за цепочку. Прелестно, моя волчица, как и все прочие, без ума от Рейнара Хардмана. Замечательно! Что еще ожидать от этой маленькой потаскушки.
Широкие плечи, узкие бедра, репутация распутника и властность — и она уже готова отдаться ему со всеми своими волчьими потрохами. Ну а я нет!
Любому очевидно на что расчет. Думают я паду опавшим листом к ногам этого признанного волчьего ловеласа и выйду за него без контракта. Не дождутся. Не получат они от Валле ничего.
Хожу из угла в угол и, наконец, не выдерживаю. Вызываю горничную, велю заложить карету. Я не могу ждать, должна узнать что с Кристофом.
Когда я подъезжаю к поляне Салливана, все уже кончено. Крис живой, Реми заботливо помогает ему подняться на ноги. Какое облегчение, этот невоспитанный хам все таки сдержал слово.
Выхожу из кеба и впервые вижу Рейнара Хардмана в волчьем облике.
Он пепельно серый с хищными черными росчерками на шее и морде. Огромный. Все внутри съеживается. Стою не в силах пошевелиться, забыв зачем я сюда приехала. Внутри волчица рвется и бесится, артефакт впивается мне в грудь с неистовой силой, так, что слезы текут из глаз.
Я вижу как волк несется на меня и не могу двинуться. На мне артефакты, нужно активировать, нужно спасаться! Но я стою столбом пока через мгновение он не сшибает меня с ног.
Мне не столько больно, сколько страшно. Огромные зубы щелкают перед лицом, и я понимаю, что я все это заслужила. Не помню чем, но заслужила. Альфа злится на меня. И все, что я могу — это униженно скулить и закрываться руками. Когти рвут мне грудь, горячее дыхание из пасти опаляет шею, клыки клацают, царапают ключицы. Пожалуйста, пожалуйста пощади. Пощади меня!
И все заканчивается. Сквозь собственные слезы ужаса я слышу голоса. Они думают, что я плачу от боли, но это не так. Я плачу от страха. Страха обычного простого волка, которого чуть не разорвал его Альфа.
— Виолетта! — хромает ко мне Крис. — О Боже, сколько крови!
Какой-то голый старик поднимает меня на ноги и усаживает на подножку кеба. Судорожно запахиваю разорванный ворот платья. У меня там… следы….артефакт…я никогда не ношу декольте из-за этого.
— Дайте взглянуть, мисс.
Старик до того спокоен, что ему совсем не страшно довериться, даже не смотря на то, что он голый. Я позволяю осмотреть свою шею и грудь.
— Царапина. — коротко рапортует он.
— ЦАРАПИНА?! — кричит Крис. — Да он ее чуть на загрыз! Бешеное животное, его усыпить нужно!
— Он мог за это время ей голову оторвать. Как и тебе. — припечатывает старик Кристофа.
— Уйдите вон! — рычит Крис и пытается поднять меня на ноги, но все его плечо залито кровью, и он обессилено опирается на кеб и падает на подоспевшего Реми. Я плюхаюсь обратно на грязную подножку.
— Реми, немедленно отвези его домой и вызови лекаря. — чеканю я. — П-постой! Срываю с пальца кольцо с артефактом регенерации, надеваю на Криса и активирую. Так хоть немного полегче будет моему бедному брату.
Не понимаю, что случилось. Не знаю почему Хардман бросился, но я-то… Никогда не считала себя робкой, вчера же отбросила его как миленького. А сегодня… застыла. Царапины жгут, но я вполне доверяю этому старому оборотню и верю, что ничего мне Хардман не повредил. Оцарапал когтями и клыками и только.
Реми с помощью старика затаскивает бессознательного Кристофа в кеб и очень важный от собственной миссии командует кучеру «гони!».
Остаюсь одна со своим кучером и голым стариком. Он уходит к своему кебу и через пару минут возвращается одетый в явно не с его плеча рубашку и брюки.
— Вы в порядке, мисс Валле?
Хлопаю глазами. Киваю.
— Вы чем-то огорчили Рейнара вчера?
Сказала, что он омерзительный пошлый развратник, кажется. Это считается?
— Его огорчения не дают ему права кидаться на людей.
— Да, но вы не человек.
Да, с этим не поспоришь. Я не человек. Человек не стал бы скулить, вымаливая милость альфы. А я стала.
— Но я и не Хардман. Я не в вашей стае, и он должен сдерживать свои дурные наклонности, вы так не считаете?
— Да, официально вы пока не в нашей стае, но в вас наша кровь, а Рейнар практически альфа клана. И он будет излишне вспыльчив, даже против своей воли, если вы не будете проявлять к нему должного уважения.
— Я проявляю к нему ровно столько уважения, сколько он заслуживает.
— Вы живете как человек, но вы волчица. И как и у любого волка у вас есть альфа. Это Рейнар. Вы не преуспеете в попытке это изменить. Не советую и дальше злить его, это может печально кончится.
— Я не нуждаюсь в ваших советах. — встаю и нервно запахиваю порванный ворот платья. — Прошу прощения, я не узнала вашего имени. — я могу истекать кровью и злиться, но не могу забыть о манерах. Я же не эти звери, я — Валле.
— Хардман. — отвечает он с насмешкой. Поднимаю брови. Ну разумеется Хардман, как и большая часть волков в городе. — Халлен Хардман, к вашим услугам, мисс. — все таки отвечает он с коротким поклоном.
— Благодарю вас за помощь, мистер Хардман. Я поеду домой с вашего позволения.
— Вы собираетесь выдвигать обвинения или еще каким-либо образом раздувать этот эпизод?
Замираю взявшись за дверь кеба.
— Это зависит от вашего альфы. До свидания.
Но прежде чем сесть я, наконец, вспоминаю. Рука привычным жестом ложится на грудь и не чувствует крохотного металлического бугорка.
Я распахиваю порванный ворот и смахиваю приложенный к ранам платок Криса.
Артефакта нет. Отворачиваюсь от старика и вульгарно шарю в собственном спонтанно образовавшемся декольте. Наверное, порвалась цепочка и он упал… Но его нет. Оборачиваюсь, иду к месту, где волк меня сбил и осматриваю землю.
— Что-то потеряли? — желтые глаза старика неотрывно следят за мной. Выпрямляюсь и все понимаю.
— Нет. Ничего.
Сажусь в кеб и хлопаю дверцей. Наконец, покидаю это ужасное место. На середине дороги позорно хлюпаю носом.
Он его забрал. Украл артефакт. Мне конец. Конец! Упаду под ноги этому мерзкому Хардману и выболтаю все секреты артефактов Валле.
Зачем я поехала туда, зачем попалась его волку. Идиотка. Глупая гусыня!
Мистер Густав меня убьет!
Глава 5. Цветы для невесты
Брак — поле битвы, а не ложе из роз.
Приписывается Роберту Льюису Стивенсону
Зарыв в лесу артефакт девчонки иду в единственное место которое могу придумать
— сдаваться полиции. Я же напал на Виолетту Валле, сейчас ее семейка раздует скандал вселенских размеров и начнется. Лучше прийти к ним сразу, чем юлить.
Старший инспектор в участке очередной Хардман и меня в волчьей шкуре сразу признают. Сопровождают как гостя в пустую камеру, приносят нехитрую одежду.
Я оборачиваюсь в человека. уличные шлюхи и из соседних камер думают, что льстят мне своим вниманием.
— Ууу! Я готова за бесплатно, дорогой!
— Ой, милый, ну не спеши ты одеваться.
— Какой экземпляр!
Я коротко улыбаюсь им. А что еще делать? Рычать?
С людскими женщинами и спал-то от силы пару раз. Не то это, совсем не то что с волчицей. Ясное дело что нехитрый процесс ничем не отличается. Та же пара ног и горячее влажное нутро между ними, все тоже самое… а не то. Не хватает самого главного. Словно с пустышкой какой забавляешься, с куклой игрушечной.
Мой волк и к волчицам-то по большей части равнодушен, а от людски женщин просто морду воротит. Сказать кому, что я Рейнар Хардман, вообще-то разборчивый
— вот смеху будет. Был был разборчивым, если б было с кем да тело не сводило с ума, а так… Живем с чем живем.
Через час Лекс застает меня рубящимся в карты с дежурными офицерами. Я порядок соблюдаю — сижу в камере, ну а то что дверь открыта и к ней подтащили стол — так что с того?
