— Что ж, приятно было познакомиться, — Даннэр вышел в центр гостиной.
Кажется, он остался доволен встречей. А ты, принц, загляни сюда через минуту после того, как выйдешь!
— В общем, мы ушли, а вы тут обустраивайтесь, — сказала на прощание Ника. — Через четверть часа принесут обед. После придут портные. А вечером вас научат элгарскому языку.
— За один вечер?! — изумилась я.
— Да, это будет магическое обучение.
Едва за Никой и Даннэром закрылась дверь, Оксана сбросила маску. Из-за того Никиного намёка её буквально распирало от злости.
— Ну что, все живенько представили, как этот красавчик раздвигает вам ноги? — ехидно поинтересовалась она, поглядывая прежде всего на Полину.
— Да ну тебя! — отмахнулась та, смущённо отводя взгляд. — И в мыслях не было.
— Ой, Белка, девственница ты наша, не смеши мои тапки! Уверена, что за эти полчаса в своих мечтах ты позволяла ему делать с собой что угодно.
— Пожалуйста, не суди по себе! — Полина подняла глаза, в которых кипела обида.
— Ничего, сейчас у неё самой бабочки в животе заснут — угомонится, — сказала я.
— Не суди по себе! — спародировала Оксана Полину и перевела взгляд с меня на Риту: — А ты, Марго, гляжу, уже готова сбросить свой офисный костюмчик от дяди Пети и облачиться в платье со шнуровочкой.
Рита сжала губы и встала с кресла. В её глазах поднимался шторм.
Оксана зло сощурилась.
Чёрт, сейчас перья полетят!
— Девочки, не ссорьтесь! — взмолилась Полина, но её призыв, как и в прошлый раз, растворился в наэлектризованном воздухе.
— Марго? — губы Риты скривились в презрительной усмешке. — Называй этим именем своих подружек, работающих, не покладая ног.
— Можно подумать, к своей профуканной должности ты пришла не через постель! — Оксана гадко улыбнулась.
В мгновение ока я оказалась между противницами.
— Постойте! — я выставила в стороны руки, как рефери на боксёрском ринге, хотя Оксана с Ритой пока вроде не собирались сближаться. — Вот сами подумайте, что вы творите! Оксана, это тебя, в первую очередь, касается. Нам вместе жить ещё неизвестно сколько дней. Кому нужны эти постоянные отношения на ножах?
— А это не отношения, — помотала головой Рита, равнодушно глядя в сторону. — Она для меня пустое место. Просто иногда раздражает, как назойливая муха. Так и хочется прихлопнуть.
— То-то и оно, — Оксана подняла вверх указательный палец. — Если бы Марго, — она упрямо подчеркнула это имя, — не решила участвовать в отборе, она бы вообще на меня внимания не обращала. А сейчас она будет взрываться на каждое моё слово, потому что прекрасно видит пропасть между своими шансами и моими.
— Я ещё ничего не решила, — произнесла Рита ледяным тоном. — Да и вообще сначала надо бы посмотреть на жениха.
Оксана хитро прищурилась и едва заметно кивнула, неожиданно соглашаясь с мыслью своей противницы. Хотя она-то наверняка уже всё решила. На её чаше весов корона явно перевешивала тушку Бегемотика.
— Кстати, «невесты», не забывайте, что есть ещё шестнадцать местных девушек, — напомнила я. — Думаю, среди них немало серьёзных конкуренток.
— Посмотреть бы на них, — протянула Оксана. — Действительно ли там есть что-то серьёзное.
— Девочки, нам сказали обустраиваться, — напомнила Полина, обрадовавшись, что тучи разошлись. — Давайте начнём.
— Как тут можно обустраиваться, когда у нас из вещей на четверых одна твоя мобила? — поинтересовалась Оксана. — Хотя... — она щёлкнула пальцами и, открыв дверь, зашла в спальню, в которую похитители поместили Маргариту с Полиной.
— Интересно, что ты там забыла? — недовольно вопросила Рита.
— Смотрю, куда здесь можно третью кровать поставить, — раздался из спальни голос Оксаны.
Мы обалдело переглянулись.
— Решила захватить спальню в единоличное пользование? Король будет в восторге от твоей коммуникабельности, — съязвила я. — Оксана, каждая будет спать там, где очнулась. То есть, мы с тобой в одной спальне, Рита с Полиной — в другой.
Не сказать, чтобы я рвалась жить с ней вместе, но все остальные варианты были катастрофичны. Рита с Оксаной поубивают друг друга в первый же день. А если с Оксаной будет жить Полина, то бедолага быстро заработает комплекс неполноценности на всю оставшуюся жизнь.
— А, может быть, королю наоборот понравится моя хватка, — самодовольно заявила Оксана. — Или думаете, ему нужна дура, которая неспособна...
В этот момент дверь распахнулась, вошли слуги с подносами, и Оксана умолкла на полуслове.
О! Аромат блюд защекотал ноздри. Желудок свело в предвкушении сладкой истомой. Не знаю, кто как, но я последний раз ела в обед на работе, по ощущениям — минимум сутки назад.
Впрочем, остальные, похоже, тоже порядком оголодали. Мы еле дождались, пока слуги накроют на стол.
Обед прошёл, можно сказать, в тёплой дружеской обстановке. В смысле, все уплетали молча.
Кормили в королевском дворце, признаюсь, восхитительно. И нам это не показалось с голодухи. Нежнейшее мясо, выразительный, но ненавязчивый оттенок приправ, и даже незнакомые овощи пришлись нам, землянкам, по вкусу.
Едва слуги убрали со стола, явились портные. И начался кошмар.
Часа два, а то и больше, меня вертели так и эдак. Бесконечно что-то замеряли, подкалывали, подшивали, меняли, подправляли.
Когда швейных дел мастера наконец удалились, я рухнула на кровать в полном бессилии и вспомнить могла лишь цвет своего платья — бордовый. Но, кажется, на нём ещё были бежевые вставки.
Оксана же выглядела вовсе не уставшей. Видать, привыкла часы напролёт проводить перед зеркалом в бутиках.
Ну и пусть...
Я ненадолго прикрыла глаза... и провалилась в сон.
Проснулась от раздражённых голосов, доносившихся из гостиной. Оксана с Ритой опять сцепились? Да сколько ж можно-то!
Вскочила с кровати и выбежала в гостиную. Противницы стояли друг напротив друга, как два контакта электрошокера.
— Что вы на сей раз не поделили? — устало спросила я.
Ответить, даже если собирались, они не успели. В этот момент открылась дверь в коридор. На пороге возникли Даннэр и... двое наших похитителей.
Глава 7
— Ссоримся? — принц недовольно выгнул бровь, проходя в комнату.
— Что вы, ваше высочество, — Оксана, сама неконфликтность, смотрела на него честными глазами, — просто немного поспорили.
Рита презрительно скривилась, однако опровергать её слова не стала.
Впрочем, Даннэр весьма выразительно посмотрел на притворщицу — мол, «я тебя вижу». Та ответила обворожительной и почти скромной улыбкой. Просто непробиваемая нахалка!
— Виконт Калиер, — представил принц блондина. — Барон Таргос, — указал на шатена. В ту же секунду на пороге возник ещё один мужчина. — И барон Нирваль. Сейчас мы будем вкладывать в ваши головы элгарский язык.
— И каким же образом это будет происходить? — Оксана приблизилась к нему, но не настолько, чтобы показаться навязчивой. В глазах светился живейший интерес — к магии, конечно.
При том что мужчин было четверо и нас тоже, не нужно быть гением, чтобы догадаться: каждую будет обучать языку один из них. Конечно, Оксана жаждала в учителя именно Даннэра и постаралась заговорить его, пока другие разберут остальных учениц.
Её расчет оказался верен. Похитители, которые, кстати, тоже были весьма недурны собой, взяли себе Риту с Полиной.
Второй барон подошёл ко мне. Он был значительно старше остальных. Да и в молодости вряд ли считался особо привлекательным: невыразительные черты, блёклые, неопределённого цвета глаза, русые, довольно жидкие волосы, стянутые в хвост.
В общем, самая заурядная внешность. Однако на фоне трёх молодых своих коллег Нирваль смотрелся особенно невыигрышно.
Только мне-то, в отличие от Оксаны, какая разница, как выглядит тот, кто обучит меня языку. Тем более что принц всё равно женат.
— Минутку терпения, — проговорил Даннэр, награждая Оксану ответным пристальным взглядом. Однако паузу он держал недолго. — Барон Нирваль, займитесь нашей любознательной леди.
