- Ник, послушай. Ты прав, после убийства папы многое изменилось. А самое главное, изменилось между мной и тобой, - девушка неожиданно подалась вперед, ласково обхватив лицо сыщика ладонями. - Давай сбежим вместе! Ну что нам мешает?
- Ты и я? Серьезно? - недоверчиво прищурившись, теперь Николас пытался отступить. -Может, напомнить тебе.
- Уже не имеет никакого значения то, что было раньше. Теперь мы свободны от любых обязательств.
На секунду Дженнифер уловила в его глазах сомнение. Словно где-то в глубине зажглось озарение, вспыхнувшее соблазнительным желанием поддаться. Ник открыл рот, но слова застряли в горле, обдав Джен горячим дыханием. Не упуская момента, она сразу потянулась вперед. Впившись в его губы жадным поцелуем, Дженнифер не сдержала стона, с которым вырвалась вся ее тоска по его теплу и нежности.
И Керро ответил тем же. Как бы он ни сопротивлялся, но ему точно также не хватало ее. Все это время он боялся не успеть, переживал, что не сможет опередить других охотников и не найдет ее живой. Отгоняя дурные мысли, он не представлял, как себя поведет, встретив Дженнифер вновь. Прошлое уже научило, что чувства - опасный советчик, и казалось, он выучил этот урок. Но обняв сейчас одной рукой девушку за талию, а другую запустив в грубо остриженные волосы, Керро с силой прижал Джен к себе, словно признавался, как он скучал на самом деле.
- Ох, Ник. - выдохнула она, изогнувшись, когда разгоряченный желанием сыщик прошелся обжигающим следом по ее шее.
- Дженнифер! - неожиданно прорычал он ее имя, словно вспомнил своего заклятого врага.
- Что ты делаешь со мной.
- Что. - на томительном выдохе переспросила инфанта, расстегивая на его кителе одну пуговицу за другой.
- Сводишь с ума! - не в силах сдержаться, Керро подхватил ее на руки и понес к эфикару, продолжая нападать на ее губы, шею и обнажившуюся грудь, словно голодный зверь.
- Разве тебе это не нравится? - оказавшись на старом сидении мобиля, Джен скинула с перквизитора ненавистную форму и прижалась к его горячему телу. Чем сильнее было возбуждение, тем агрессивней становилась Тьма внутри некромантки. Обхватив Ника, она позволила этой сущности вырваться наружу, и вот уже Керро чувствовал укол едва ощутимых невидимых иголок по всему телу.
- Ты играешь со мной... - ни секунды не останавливаясь, между каждым словом он пытался поймать губами ее губы. - Обманываешь. Не договариваешь. Манипулируешь. Я чувствую. Ты изменилась. Но ничего не могу поделать. Чтоб тебя!
Страсть в его голосе смешивалась с обидой, и, заключив Эфрейн, наконец, в длительный и пленительный поцелуй, Ник своим неистовым желанием словно пытался сделать ей больно. В ответ Джен впивалась ногтями ему в спину, не в силах убежать от чувства собственной вины.
Воспоминания вспыхнули яркими вспышками в ее голове, словно кто-то щелкал по каналам трансвидера. Она пыталась остановить это, снова посмотреть на Ника, но не могла. Перквизитор снова копался в ее голове. Эфрейн тут же попыталась вырваться и отстраниться, но не смогла. В порыве яростной страсти Ник полностью завладел ее мыслями и телом.
Он проник в самые глубины ее сознания, ища ответы на свои вопросы. Но Тьма в ее разуме, едва завидев пришельца, тут же атаковала его, не пропуская Ника дальше, а затем пыталась завладеть и им.
- Нет! Ты обещал! - очнувшись от помутнения, когда связь симбионта ослабла, Джен осознала, что натворила.
Но слова лишь окончательно уступили языку тела, хотя происходящее Дженнифер уже не приносило никакого удовольствия. Поддавшись Тьме, она сделала то единственное, чего просил Ник не делать - не считать его дураком. Он все знал. А что не знал, о том догадался. О причинах их прошлой ссоры. О ее побеге и страхах. И, конечно, об Арнлейве.
Что у Керро появилась еще одна причина не доверять ей, Джен узнала почти сразу после этого.
- Одевайся! - сухо бросил он, накидывая на плечи китель. - Мы выезжаем!
- Что? Прямо сейчас? - Эфрейн искала разбросанную по мобилю верхнюю одежду и буквально замерла в ужасе после приказа перквизитора.
- Да, сейчас! Я и так потерял с тобой слишком много времени!
- Ник, постой! Давай поговорим.
- Дорога не близкая, успеем поболтать, - он обогнул эфикар, и, рухнув на водительское сиденье, глянул в зеркало. - Остаешься там? Ну, так даже и лучше!
После третьей попытки эфирные кристаллы в двигателе мобиля ожили, и старая развалина сдвинулась, наконец, с места. Некромантка уже успела одеться, когда Ник, выехав на трассу, вдавил педаль газа до упора. Он больше не смотрел на беглянку, а вот она постоянно искала его взгляд в зеркале. Джен старалась подобрать нужные слова для извинения за свой обман, потом хотела возмутиться из-за грубости Керро и снова попытаться его переубедить. Но вскоре поняла, что это бесполезно. Перквизитор всего лишь выполнял свою работу, а инфанта, как бы того ни хотела, не могла быть до конца искренней, чтобы убедить его не возвращаться в Мармиати-Ай. И с каждым разом творила все больше глупостей.
Вот и сейчас, когда все разумные доводы уже потеряли вес, Дженнифер вновь слышала навязчивый шепот в своей голове: «Ну же, скверна решит все твои проблемы, и Ник уже никогда не сможет вернуть тебя назад». Чем дольше Джен проводила времени наедине со своими мыслями, тем сильнее темное нечто внутри нее убеждало действовать, пока не стало слишком поздно.
Но поздно наступило значительно раньше, чем ожидала Эфрейн. И даже раньше, чем планировал Керро. За окном только начал заниматься рассвет, когда эфикар стал дергаться в неистовом припадке. Пока перквизитор, плотно сжав губы от напряжения, пытался справиться с управлением, Джен решила воспользоваться ситуацией.
- Какого Всадника? Кажется, ты обещал Эйдену вернуть меня живой. А этот драндулет может рвануть в любой момент! Ник, ты слышишь? Останови мобиль!
- Не говори ерунды, - наконец, процедил сквозь зубы Керро. - Эфир в эфикарах в полужидком состоянии, он не взрываются сам по себе, а огню там неоткуда взяться...
- Прекрасно! Умрем не от взрыва, так от сотрясения мозга. Я не могу это больше терпеть, меня сейчас стошнит!
- Потерпи, впереди, кажется, какой-то магазин. Там и остановимся.
Дженнифер не шутила. После дикой тряски, с которой мобиль докатился до остановочного павильона, ей действительно понадобилось несколько минут, чтобы унять подступившую к горлу тошноту. Хотя могла бы попробовать сбежать, пока Ник изучал содержимое капота эфикара.
- Один из кристаллов оказался с трещиной, - недовольно хмыкнул Керро, подходя к инфанте. - Видимо, пока мы выясняли отношения в лесу, он успел вытечь.
- Выяснили отношения? - недовольно скривилась Дженнифер. - Мы разве этим занимались?
- Ну, ты пыталась убедить меня всеми правдами и неправдами, - на последнем слове он сделал особый акцент. - А я дал понять, что не поведусь на твои уловки.
- Если останусь жива, попрошу Эйдена дать тебе звание работника года.
- Насчет твоей жизни я позабочусь, а вот сарказм оставь как раз для своего брата, - Ник скептически окинул Джен взглядом, а потом кивнул в сторону придорожной лавки. -Давай зайдем, у них должен быть эфир на продажу.
Закатив глаза, Эфрейн задалась вопросом, все ли перквизиторы такие принципиальные, или это ей только повезло познакомиться с таким?
Внутри остановочного павильона оказался тесный магазин, в котором владелец пытался, кажется, уместить все, что только могло понадобиться проезжающим мимо водителям. Запчасти для мобилей, походные принадлежности, аптечные средства, быстрое питание. К счастью, кристаллы эфира, используемые для топлива эфикаров, здесь тоже были.
Дженнифер с любопытством разглядывала жутковатые сувениры в виде зомби, с которыми у большинства населения Вусмиора ассоциируется город некромантов, а перквизитор в это время задумчиво потирал бороду, внимательно изучая перед собой пару кристаллов, едва светящихся переливающейся внутри жидкостью.
- Этого точно хватит до Мармиати-Ай? - наконец, он скептически спросил стоявшего за прилавком коренастого мужчину с пышными усами.
