Парочка ругалась. Фальшивая Лора бросала жестокие слова. Те самые, что хотела сказать и сама Лора, но не стала. Просто не смогла. Для себя она решила избегать кентавра, а не причинять ему боль. Он и так натерпелся от настоящей Клариссии. Но не это самое страшное. Отражение оказалось не только темной стороной Лоры, но и настоящей Клариссии. В ней словно смешались две темные стороны, превращая в настоящее чудовище.
Лора словно в страшном сне видела, как отражение собирается убить Эрмераха.
— Нет! Пожалуйста, остановись…
Лора какое-то время наблюдала за ними, а потом посмотрела на стрелу в руках. План пришел мгновенно. Словно в мультиках, когда над головой персонажа загорается лампочка «идея». Отражение сказало, что она это Лора. А значит, если не будет Лоры, то и не будет отражения. Что же тогда лучше умереть тут, чем остаться в Зазеркалье навсегда. И позволить ее темной стороне души, творить все что заблагорассудится! Лора прижала стрелу металлическим пером к шее, к сонной артерии, глубоко вдохнула, собираясь с духом и, резко провела поперек. Кровь хлестала бурным потоком, заливая сочную зеленую траву. А земля практически мгновенно впитывала в себя жидкость, словно питалась ею. Уже в самый последний момент, Лора заметила, как ее отражение подернулось, а после вообще исчезло. Она облегченно улыбнулась, прежде чем окончательно отключиться. Все кончено. И возможно, ее смерть окажется дорогой домой.
* * *
Даяна читала затаив дыхание. С каждым действием в книге. она переживала все больше и больше. И когда прочитала строки о том, что Лора собиралась сделать, невольно вскрикнула: «Нет! Лорка, ты с ума сошла?!». Но естественно ее криков подруга не слышала и выполнила задуманное.
Даяна закрыла глаза. В происходящее верилось с трудом. Ее подруга, мало того, что перенеслась в книгу, что до этого времени в такое было сложно поверить. Так еще и погибла там, спасая кентавра! Даянка охватила голову руками. В книге повисла звенящая пауза, отчего на душе становилось еще хуже.
* * *
Стоило Ларисе упасть замертво, а отражению исчезнуть, как Хранительница хлопнула в ладоши. И время остановилось. Даже листья на деревьях не шевелились.
— Хм, — усмехнулась она. — Что же Избранная Клариссия, ты доказала свою избранность. Отдала жизнь за тех, кто тебе дорог. И теперь, ты достойна переступить порог Храма, а врата распахнуться пред тобой…
Хранительница опустилась в кресло.
— А теперь еще раз!
Женщина снова хлопнула в ладоши, и время повернулось вспять. Ровно до того момента, как Избранная приставила стрелу к шее.
* * *
Клариссии долго не было и, Эрмерах решил поискать девушку. Он ее нашел. Избранная стояла посреди опушки, по ее щеками ручейками стекали слезы, а в руках она держала обломок стрелы. Явно намереваясь перерезать себе горло.
— Нет! Лора! Что ты делаешь?!
От шока Эрмерах не стал церемониться и «выкать». Быстрым шагом, кентавр преодолел расстояние между ними и, забрав стрелу, прижал испуганную девушку к себе.
— Ты меня видишь? — дрожащим голосом спросила Лора.
— Конечно, — тихо отозвался Эрмерах. — Что ты собиралась сделать? Уж не убить ли себя? — он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Неужели я так тебе противен, что ты пошла на столь отчаянный шаг?
— Нет, конечно, нет!
Срывающимся голосом, Лора рассказала о том, что произошло. Об отражении, о том, что это чудовище из Зазеркалья собиралось его убить. Они еще несколько минут стояли, обнявшись, пока не услышали деликатное покашливание остальных сопровождающих.
Лора будто бы опомнившись, резко отстранилась и, обойдя кентавра, подошла к служанке. Вот разве можно в такой обстановке придерживаться собственных правил? Когда он вот так вот обнимает? А его вопрос? И эта вселенская грусть, звучавшая в его голосе…
— Леди? — услышала она голос служанки, сквозь гущу мыслей.
— Да?
— Вы кушать не хотите?
— Нет, — отказалась Лора. — Давайте побыстрее дойдем до Храма…
* * *
Храм представлял собой сооружение круглой формы, а по внешнему кругу были установлены тридцать колонн в коринфском стиле. Внутри храма располагалось святилище для поддержания огня, а в крыше находилось отверстие для беспрепятственного выхода дыма. Храм входил в единый комплекс с домом жриц богини Пумииль. Между двух широко расположенных друг от друга колонн, были деревянные ворота. Створки оказались очень высокими и, сложилось впечатление, что они упираются в небо.
Лора замерла перед выдающимся сооружении. Сердце громыхало, грозясь выскочить из груди. Последний раз, она так волновалась перед сдачей экзаменов в институт. Но сейчас был не менее решающий момент. Минуты текли, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем врата со скрипом открылись.
На пороге Храма стояла женщина. То, что это дама можно было понять лишь по фигуре, лицо же было скрыто капюшоном.
— Добро пожаловать в Храм богини Пумииль, — женщина откинула капюшон и села на одно колено. — Я рада вас приветствовать, леди Клариссия…
Лорка поморщилась, но сдержалась от замечания. Голос незнакомки она уже где-то слышала, но вот где, Лора вспомнить не могла.
Хранительница впустила лишь Лору, а остальных отправила в небольшой домик в конце Храма.
— В святилище открыт лишь доступ жрицам и Избранной, — пояснила она.
Святилище оказалось маленькой комнатушкой, по центру которой горел священный огонь. И Лоре предстояло провести ночь здесь. На мраморном полу недалеко от огня была расстелена циновка. Ожидая, холодный пол под собой Чехова легла на импровизированную кровать. Но холода не почувствовала, наоборот. Мраморный пол излучал тепло, словно огонь прогревал все землю вокруг себя. И, как нестранно, но Лора уснула сразу же. Может, сказалась дикая усталость, а может и атмосфера предрасполагала к расслаблению.
Лора соскочила в холодном поту и с криком «Нет!». Вокруг стояла тишина, лишь тихое потрескивание огня и ее тяжелое дыхание нарушали покой. Стоило Чеховой выйти из святилища, как ее окружили и завалили вопросами.
— Что случилось? — спросил Эрмерах первым. — Вы кричали?
Только Лора собиралась ответить, как задала вопрос Хранительница.
— Вам снился кошмар? Что именно вы видели? Поверьте, это очень важно. То, что вам приснилось, ждет Внапру в будущем…
— Что?!
Лора бросила быстрый взгляд на Эрмераха. Он обеспокоенно смотрел на нее, видимо, волнуясь за ее состояние. Но Чехова чувствовала себя еще более ужасней. То, что она видела, было настоящим кошмаром. И теперь выходит, что этот кошмар должен воплотиться в жизнь? Не сказав и слова, Лора вернулась в святилище. Хиония хотела было отправиться за ней, но Хранительница ее остановила.
— Не мешай Избранной. Видимо ей есть о чем поговорить с богиней…
Глава 7
Лора вышла из святилища. Местная богиня так и не дала никакого знака. Чехова и не надеялась на душевный разговор, но все же ждала хоть чего-то. Маленькой вспышки огня, какой-нибудь ряби на воде в чане. Абсолютно расстроенная Лорка спускалась по ступенькам. Эрмерах обеспокоенно подхватил ее под локоть и что-то спрашивал, но Чехова молчала. Страшные существа и смерть кентавра никак не выходили у нее из головы. Лорка закрыла глаза, вспоминая свой ночной кошмар.
«Слышны крики, повсюду огонь. Люди и кентавры вступили в неравный бой с щерчэлами. Полулюди полурептилии оказались безжалостными существами. Им было все равно кого убивать женщин или детей.
Эрмерах сражался сразу с несколькими тварями, и было видно, как ему тяжело. Он устал физически и морально. Измученное лицо пылало злостью, и кентавр из последних сил продолжал биться. Щерчэлы превышали в численности и Эрмераха атаковали уже не три, а целых шесть рептилий. Откуда-то из-за обломков одной из колонн выскочила еще одна тварь, злобно оскалилась и буквально оседлала Эрмераха. Мутант безжалостно вгрызся в горло кентавра».
