— Но зачем?
— Мы же идем в лес. Я не хочу пробираться в чащи вот в этом, — Лора одернула подол тоги. — Неудобно, понимаешь?
— Я первый раз слышу, чтобы женщины носили штаны, но можно и не портить ткань. — Служанка улыбнулась. — Подождите немного…
Хиония ушла, а когда вернулась, то держала в руках мужские штаны. Кожаные, такие же как и кираса, которая была на Эрмерахе при первой встречи.
— Это что? Точнее они чьи?
— Штаны, наверное, будут большие, но можно подвернуть и подвязать. Все же это лучше, чем то, что хотели сделать вы. А принадлежат они жрецу.
— Я ни разу не видела его в них, — хихикнула Лора.
— Ну, он одевает их, только когда в человеческом облике…
— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что когда он становиться человеком, то ниже пояса Эрмерах голый?
— Ну да, — пожала плечами Хиония. — Когда он кентавр, они ему не нужны. А когда становиться человеком, то сами понимаете, ниже пояса на нем ничего нет…
Глава 6
Сколько они шли, Лора не знала. Казалось, что никто не двигается, а все стоят на месте. Деревья сменялись деревьями и ничего не менялось. Разве что, какой-нибудь зверек пробегал. Да так быстро, что и не понять, что это за животное. Но учитывая, что все вокруг были спокойны, то Лора не стала визжать словно трусиха. Помимо Эрмераха в поход отправился шаман и еще парочка кентавров. Лорка изрядно устала, но решила виду не подавать. И чем сильнее она уставала, тем уверенней шагала вперед.
— Лора, — окликнул ее Эрмерах. — Вы устали? Может, поедете верхом на мне? Чехова притормозила и прислонилась к стволу дерева.
— Верхом на тебе? Звучит двусмысленно. Пожалуй, откажусь, а вот если мы сделаем привал, буду только рада.
— Хорошо, — ответил он, игнорируя колкость. И, повернувшись к остальным, громко объявил: — Привал!
Через огромное зеркало в тяжелой бронзовой оправе, за Избранной и ее спутниками наблюдала женщина. Высокую стройную фигуру скрывала темная накидка. Проведя по воздуху длинными ногтями, она рассмеялась.
— Ну, что, Избранная? — обратилась она к зеркалу. — В храм богини собралась. А достойна ли ты этого? А? — Женщина встала и быстрым шагом подошла к зеркалу. Постукивая ногтями по раме и глядя прямо в лицо Лоре, четко произнесла: — Я, Хранительница Храма Богини Пумииль приготовила тебе испытание. Коли истинная ты Избранная, то справишься, а коли, нет, — усмешка озарила лицо женщины. — То и не выжить тебе в этом лесу.
Хранительница сделала несколько па по зеркальной поверхности, после чего лес накрыл густой туман.
Лес начал окутывать густой туман, невесть откуда взявшийся. Лора огляделась. Если отойти от человека на пять шагов, то в этом тумане его уже невидно. И от этого становилось не по себе. Чехова поежилась. И подошла ближе к Эрмераху. Рядом с ним, она чувствовала себя спокойнее.
— Не нравится мне все это…
— Мне тоже…
Эрмерах протянул Лоре бурдюк. На ее вопросительный взгляд пояснил, что там вода. Лора долго смотрела на протянутый сосуд. Она помнила, что ей нужно держаться дальше от кентавра. Но сейчас, когда он вот так вот стоял, протягивая воду, и улыбался, было невозможно нагрубить ему.
— Спасибо, — тихо отозвалась она, принимая бурдюк. — Кажется, туман стал еще гуще. Такое раньше было?
— Нет, — покачал головой шаман. — Чую не к добру это…
Лора сделала глоток и вернула флягу Эрмераху. Кентавр улыбнулся. Что-то его веселило, а вот что, Чехова не знала. Может она испачкалась или птицы свили гнездо на голове?
— Вам смешно?
— Нет, меня это просто умиляет…
— Что именно? — не поняла Лора.
— Мои штаны. Они идут вам. Это немного необычно. Я впервые вижу женщину в мужских штанах, но вам они и, правда, хорошо. Великоваты немного, но в целом.
Эрмерах был не просто умилен. И Лора это понимала. Для него то, что она нацепила его штаны, то же самое, что и для современного мужчины, обнаружить девушку с утра в своей рубашке. Как-то так. Она не знала, что и ответить. Хотя следовало нахамить ему и сесть где-нибудь подальше от него. Но язык не поворачивался сказать ему гадость, в тот момент, когда Эрмерах так тепло улыбался. Похоже ему и впрямь приятен тот факт, что она в его штанах. Лора все же нашла в себе силы отойти подальше. Туман был слишком густым, казалось, что если его зачерпнуть, то можно набрать в руки, словно вату. В такой момент лучше держаться к народу поближе, но Лора не могла находиться рядом с Эрмерахом. Если она не хотела влюбиться и оставить здесь навсегда его и будущую дочь, то лучше воздержаться от таких вот милых разговоров.
— Я скоро вернусь, — тихо отозвалась Чехова.
— Куда вы? — насторожился один из кентавров охранников.
— Ну, эм… понимаете? Мне нужно в кустики… — видя их непонятные лица, она все же озвучила прямо: — Писать я хочу!
Лора завернула за ближайший ряд деревьев и замерла. Стало страшно. Необъяснимый ужас зарождался где-то глубоко в душе. Этот лес, странный туман… что все это значит? Не успела она как следует подумать об этом, как туман рассеялся. И Лора оказалась посреди опушки, окруженной большими зеркалами. Просто огромные, отражающие друг друга стеклянные поверхности в бронзовой раме. Теперь стало не просто страшно, а жутко. Ну, скажите, откуда в лесу зеркала? Да еще и таких размеров. Конечно, это все-таки магический мир, но не до такой же степени!
Зазоров между зеркалами не было вообще и как выйти из этого круга, Лорка понятия не имела. Она встала перед одним из них и посмотрела на свое отражение. Штаны, которые принадлежали Эрмераху, были ей большие. Но пояс она подвязала, а штанины подвернула. Это все же лучше, чем пробираться сквозь чащу в платье. Она посмотрела на лицо, потерла красные щеки и собиралась уходить. Но тут произошло невообразимое. Ее отражение вытянуло руку и, схватив за воротник, буквально затянуло за зеркальную поверхность. После чего отражение просто перешагнуло раму, и оказалось на опушке. Лора побежала за ней, но врезалась в невидимую преграду. Ужасная догадка накатила, словно снежная лавина. Она внутри зеркала!
Ее отражение рассмеялось. И от этого смеха стало просто жутко. Смеялась сама же Лора, но прекрасно понимала, что это не она.
— Кто ты? — закричала Лора, но крик получился лишь тихим шепотом.
— Я, это ты. Твоя темная сторона. И я собираюсь сделать то, что ты хотела, но не решалась сделать.
— Что?
— Смотри. Наблюдай…
Отражение замолчало, а по опушке разнесся голос Эрмераха.
— Леди Клариссия… — позвал он, и увидев ее стоящей около дерева облегченно вздохнул. Туман как-то быстро расселся. А с его будущей женой все было в порядке. — Вот вы где? Зачем ушли так далеко? Я беспокоился.
Лора застучала кулаками по зеркальной поверхности.
— Это не я, Эр! Не я!
Ее копия упрямо посмотрела в лицо Лоры, казалось только отражение, и видела заточенную Чехову.
— Он не поймет разницы, — тихо шепнуло ее отражение. — А я все сделаю. Не волнуйся, тебе не придется выходить за него замуж…
— Нет! Нет! Прекрати! Одно дело просто избегать встречи с ним. И совсем другое сделать ему больно… Остановись!
— Только ты можешь остановить ее!
Откуда доносился голос, понять было невозможно. Он словно был повсюду, но при этом обладательницу сопрано нигде не видно.
— Кто ты?
— Кто я, неважно! А важно лишь то, кто ты? Коли ты истинная Избранная, то сможешь остановить ее, а коли, нет, то отражение заменит тебя, а ты навсегда останешься здесь. В этом коридоре Зазеркалья…
Голос стих, а Лорка лихорадочно стала соображать, что делать. По сути, она не являлась Избранной. Чехова обычная студентка и никакое отношение к этому миру и уж тем более, к богине, не имела. Лариса начала выхаживать по той части опушки, по которой могла, в поисках чего-нибудь тяжелого. Она собиралась сломать зеркало. Но в округе не нашлось даже палки. Единственную вещь, которую Лорка обнаружила, это стрелу, застрявшую в стволе дерева. После долгих попыток, она вытащила ее, сломав наконечник. Чехова пыталась придумать, как использовать сей предмет, но голоса привлекли ее внимание. И Лорка, словно завороженная слушала разговор Эрмераха и фальшивой себя.
