Арлен явно не понимал меня. Мы разговаривали с ним на «разных» языках, и я поняла, что это не изменить.
- Будущее страшит. Вы меня купили для борьбы, но сами посмотрите, какой из меня боец? Я ведь девушка, - попыталась объяснить свои страхи.
- Все-таки ты очень странная самочка, - послышалось в ответ. - Я же тебе озвучил планы на будущее, и что будет в случае твой покорности… Неужели непонятно, что на арене тебя убивать никто не собирается. Так никакого капитала не хватит, если постоянно обновлять самочек. Ты мое денежное вложение и будешь иметь успех, если перестанешь трястись от страха. Запомни одно – запах ужаса пробуждает в самцах темные стороны. Мужчины любят равных, а слабость… Никогда не показывай ее! Запомнила?
- Да, - кивнула в ответ.
- Замечательно. А теперь иди в свою комнату. Скажи Раффину, что я велел поставить тебе метку, а инструктаж проведу лично, но чуть позже.
Я поднялась:
- Спасибо.
- За что? - в глазах нага промелькнуло удивление.
- За то, что выслушали.
- Знаешь, ты смогла меня удивить, - раздалось в ответ. - Возвращайся к себе.
Испытывать терпения нага я не стала. Одним глотком допив бокал вина, поспешила покинуть апартаменты Арлена.
Оказавшись за дверью, прижалась спиной к холодной стене и вздохнула. «Кажется, получилось убедить его меня не продавать. По крайней мере, очень на это надеюсь», - подумала я, а потом глубоко вздохнув, направилась по коридору, пытаясь найти Раффина и передать ему слова Арлена. Если честно «метка» меня пугала, но я надеялась, что это будет безболезненно.
Раффин караулил на стыке коридоров. Увидев меня, он улыбнулся клыкастой улыбкой и как-то с облегчением выдохнул:
- Я рад, что ты жива.
И в эту минуту у меня промелькнула мысль, что может наги не все одинаковы, и кому-то не чужды такие эмоции, как сострадание, сопереживание и жалость.
- Я тоже, - призналась в ответ.
- Что тебе с-с-сказал господин?
- Велел передать, что мне нужно поставить метку, ну а инструктаж он проведет лично.
- Ого, - наг как-то задумчиво покачал головой. – Ну раз так, идем в лабораторию. Видимо, ты с-с-смогла хозяина удивить. Потому что он обычно сам дело с с-с-самочками не имеет.
- Почему? – поинтересовалась я.
- Боится потерять с-с-свою с-с-свободу.
- В смысле?
- Алекс-с-сандрит, ты задаеш-ш-шь слиш-ш-шком много вопросов,- зашипел Раффин.- Нельзя быть такой любопытной. Это может плохо закончиться.
- Хорошо, - вздохнула я, прекрасно осознав, что змеелюди не очень любят открывать свои секреты. – Скажи, а метка что такое?
- Принадлежность к дому Арлена, - последовала в ответ. - Это в с-с-своего рода защита, что ты несвободная с-с-самочка, и у тебя есть хозяин.
- А это больно? – осторожно спросила я.
Раффин пожал плечами и равнодушно ответил:
- Вс-с-се равно это придется пройти. Главное знать, что от этого никто не умер.
- Мне просто интересно, к чему готовится, - испуганно пояснила я, понимая, что ничего хорошего меня не ждет.
- С-с-сейчас все увидишь. Все купленные с-с-самочки проходят через это. Нам сюда.
Наг петлял по коридорам и привел меня в странное помещение, похожее на кабинет врача. В центре стояла кушетка, а вокруг какие то-то непонятные аппараты. Внезапно из соседней комнаты появился мужчина в белом халате, но змеиные глаза сразу дали мне понять, кто это.
- Новая с-с-самочка хозяина. Очистку прошла, надо пос-с-ставить метку.
Незнакомец кивнул и указал рукой на кушетку:
- Ложись.
Я испуганно замерла на пороге, не решаясь подойти. Раффин вопросительно посмотрел на меня, потом недовольно вздохнул, а затем обхватив меня хвостом, сам усадил на кушетку со с-с-словами:
- Алекс-с-сандрит, опять взялась за с-с-старое? Неужели ты глупая с-с-самка?
Я молча легла на кушетку, ожидая самого худшего. Незнакомец подкатил ко мне стойку с каким-то непонятным оборудованием, от которого тянулись длинные тонкие прозрачные провода, похожие на систему для капельницы, заканчивающиеся своеобразными «присосками». Наг разделил их на две части. Одни закрепил вокруг моего запястья, а две самых больших – на шее, где ключица.
- Чего мне ожидать? - задала вопрос я, мысленно рисуя в голове жуткие картины. Сердце отчаянно трепыхалось. И казалось, его грохот оглушает не только меня.
- Эмоциональная самочка, - незнакомец вопросительно посмотрел на Раффина. Тот почему-то кивнул. И прежде чем я успела сообразить, что происходит, почувствовала болезненный укол в плечо.
- Ай! – закричала я, пытаясь встать. Но мое тело охватил непонятный холод, лишающий возможности сделать любое движение. – Раффин, что со мной?
- Не бойс-с-ся, - наг приблизился ко мне. – Это парализующая капсула. Ее действующее вещество поможет оставаться тебе неподвижной, чтобы метка вышла четкой. Не переживай, вс-с-се закончится быстро.
- Ты сволочь, - в сердцах выкрикнула я.
- Начинайте, - Раффин кивнул, и незнакомец нажал на какую-то кнопку на аппарате. Все вокруг загудело. Над моей головой засияло несколько разноцветных лампочек, послышались тихие щелчки.
Хотелось убежать, но сделать этого я не могла. Мне ничего не оставалась, как обреченно наблюдать за происходящим.
Внезапно по прозрачным трубкам потекла разноцветная жидкость – красная, синяя, зеленая, кислотно-желтая, лазурная. И как только она достигла моей кожи, я почувствовала боль… Страшную боль, которую мне не с чем было сравнить. Казалось, что тысяча иголок протыкают кожу, разрывая все изнутри. Я выгнулась и закричала… Боль стала еще сильнее. Слезы застилали глаза, я потеряла связь с реальностью и просто беспрерывно кричала, пока не охрипла…
- Тшш, - заботливо прошипел Раффин. - Все уже закончилось. Я же с-с-сказал, все остались живы, и ты не стала исключением. Прос-с-то ты с-с-совершенно не терпишь боли.
Я почувствовала, как меня освобождают от трубок, вот только боль не прекратилась. Она стала не такой острой, зато теперь была пульсирующей и, казалось, расплылась волной по всему телу.
- Идем, отведу тебя в твою комнату, - сообщил Раффин.
Но… мне было так плохо, что я не только не могла встать, но и пошевелиться. Любое движение приносило жалящую боль.
- Кажется, что-то не так, - внезапно произнёс незнакомец в белом халате. - Посмотри на метки.
- Арлен нас-с-с убьет, - последовало в ответ.
Я почувствовала, как мне в руку воткнулась игла, раздался оглушающий звонок, а дальше началась суета. Я то проваливалась в забытье, то вновь приходила в себя.
- Раффин, зови хозяина. У нее отторжение нашего материала. Откуда эта с-с-самка?
Ответа я не услышала, погрузившись в темноту. Когда в следующий раз пришла в себя, над головой звучало несколько голосов.
- Нас никто не предупредил.
- С-с-самочка погибнет.
- Мы пытались вскрыть метки, но наш материал уже попал в организм.
- Нет, очистка не поможет.
- Надо готовиться к худшему…
Это последнее, что я услышала, а потом просто закрыла глаза, растворяясь в безмятежной мгле. «Жаль маму больше не увижу, и не смогу ей объяснить, что со мной случилось», - с этой мыслью, я попрощалась со своей такой короткой жизнью…
***
Я с трудом приоткрыла веки, ставшие вдруг невероятно тяжелыми. Перед глазами все расплывалось - белые пятна, мелькающие радужные точки, темные линии. Прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то, но тут почувствовала вспышку сильнейшей головной боли. Невольно с моих губ сорвался стон, больше похожий на хрип.
- Александрит! Ты слышишь меня?! Александрит!
Совсем рядом послышался знакомый голос. Меня кто-то встряхнул за плечи. Я попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не вышло. От жуткого головокружения стало еще и подташнивать.
- Что с ней? – раздался испуганный вопль. - Сделай хоть что-то!
- Господин, все в порядке. Самочка стала приходить в себя. Действие сонного вещества истекает. Если судить по приборам, ее организм полностью восстановился. Она скоро очнется, поверьте, все будет хорошо, мы ее не потеряем.
