— Надеюсь, у Сияра хватит ума и такта принести искренние извинения лорду Арвэллю и его супруге!
— Молчи, осёл! Не знаю, куда вы спрятали девчонку, но обязательно докопаюсь до истины!
— Прав мастер Лаин, ты беспросветно глуп, подмастерье Воир. И зачем он только тратит на тебя время, силы и дорогие материалы?
— Я не собираюсь выслушивать того, чьи уши так подозрительно смахивают на ослиные!
— Зато они великолепно усыпляют бдительность таких никчёмных людишек, как ты, и позволяют легче обводить их вокруг пальца!
Воир грязно выругался, тщательно обыскал повозку и, изрыгая угрозы и проклятья, убрался восвояси. Когда мы снова продолжили путь, меня так сильно колотило от нервного напряжения, что Кильдин попросту прижал к себе сильнее. Он что-то прошептал, погружая в целительный сон.
Пришла в себя от того, что пальцы ласково прикоснулись к чумазой щеке. В голосе шатена прозвучало искреннее беспокойство за мою дальнейшую судьбу:
— Тоин и Сияр слишком много стали брать на себя в последние лет десять. Надеюсь, у ведьмы Раиры хватит ума не совать свой не в меру длинный нос в эту историю. Она хотела избавиться от тебя, не подвергнув свое шаткое положение опасности. Мы помогли ей. Пусть и дальше дергает за ниточки Начальника стражи Замры, плетя свои многолетние интриги.
— Не уверена. Она слишком ревнива, чтобы рассуждать здраво, — дар Солейры счёл за благо донести до меня горькую истину: просто так эта беда не пройдет стороной.
— Справимся как-нибудь, Береника, — через миг я утонула в бездне синих глаз, почувствовав, как бледнеют воспоминания о ледяном маге. Потом наваждение рассеялось, оставив после себя ощущение так и не случившегося чуда пополам с растерянностью. — Вам лучше всего прямо сейчас переговорить с сиятельной Райвиэлль, — лёгкая улыбка тронула губы мужчины и угасла. Через миг я ощутила едва ощутимый поцелуй, благоухающий лесными травами. — Уверен, что моя сестра сможет дать вам несколько полезных советов. Обещайте, что воспримите их с должным вниманием.
У меня уже приятно кружилась голова, но собралась с силами и кивнула. Вскоре мы оказались в небольшой светлой комнате. Она, видимо, служила рабочей мастерской для хозяйки замка. У сиятельной Райвиэлль были такие же волосы и умопомрачительные синие глаза, как и у её младшего брата. Сразу было видно, что это — близкие родственники. Слишком уж похожи черты нечеловечески прекрасных лиц.
— Присядьте, госпожа Береника. Наш разговор может затянуться. Поэтому сначала предлагаю пообедать. Обсуждать проблемы на пустой желудок — не слишком хорошая идея.
Две молодые девушки, видимо дочери или племянницы гостеприимной эльфийской леди, быстро накрыли на стол. Во время трапезы все молчали, видимо почувствовав, что мне нужно время, чтобы взять себя в руки после событий. Они бешеным галопом неслись неведомо куда, срывая мои планы на ближайшее будущее.
— Я пока посмотрю в водное зеркало. Мне понять, что вам следует предпринять, чтобы избежать затруднений. Лорд Сияр с каждым улетевшим в прошлое годом становится всё несноснее и наглее!
— Сейчас важнее всего узнать, как мне снова попасть на Ледяные Тропы, если дела вдруг пойдут совсем плохо, — я покраснела до кончиков ушей, заметив искреннюю печаль во взгляде Кильдина.
К такому откровению была совершенно не готова. Подумав, решила обдумать этот вопрос в более спокойной обстановке и без лишних глаз и ушей. Ела намеренно неторопливо. Только так могла оттянуть тревожный для меня разговор, никого не обижая.
Эльфийская ведьма долго шептала на гладкую, как поверхность лесного озера в лунную ночь при полном безветрии, серебряную поверхность, а потом удивленно выдохнула:
— Ледяные Зеркала сами найдут тебя, если возникнет неразрешимая ситуация. Ты пойдешь ещё по шести мирам. Встретишь свою судьбу, а потом тебе придётся решать, с кем из двоих остаться. Естественно, от твоего выбора будет зависеть, будешь ли счастлива или испытаешь то же горькое разочарование, как и твоя мать Лада в конце своей жизни. Кильдин, вернись сюда, как проводишь госпожу Беренику в её гостевые покои, нам надо поговорить. Это очень важно.
Мой спутник вежливо предложил опереться на его руку и пройти до анфилады из трёх светлых комнат. В этот раз очень нежно коснулся тёплыми губами моей ладони. Взгляд синих глаз о чем-то молил, но вслух отчего-то ничего сказать эльфийский лорд так и не решился.
Пожелав мне доброй ночи, посоветовал, как следует, отдохнуть. Потом попрощался и торопливо ушёл, оставив меня в полном смятении. Я словно чувствовала, что меня раздирает надвое. Одна половинка хотела согреться в объятиях Кильдина, другая страстно желала снова утонуть в синих омутах глаз ледяного мага.
Ощущения были довольно неприятные, но ничего поделать сейчас с этим не могла. Поэтому долго нежилась в теплой воде купальни и только уже ближе к полуночи оказалась в собственной постели.
Ароматные травы прогнали все тревоги ускользающего дня. Они позволили без помех соскользнуть в тенета охраняемого Солейрой сна. Правда, занозой в голове засела мысль: «О чём сестра хотела поведать брату с глазу на глаз, если не хотела, чтобы об этом узнал кто-то, кроме Кильдина»?
Хозяйка дома пытливо посмотрела в глаза младшему родственнику и выдохнула:
— Присядь и выслушай меня очень внимательно. Эльфийское Зеркало сказало, что тебе надо подарить Беренике возвратный амулет. Она должна пройти через все испытания Троп Временя и Солейры. Иначе счастья ей не видать. Выбирать в итоге будет она, но если избранником окажешься ты, то надо будет сделать всё, чтобы девушка без помех оказалась в нашем замке в Серебряном Лесу. Скорее всего, желание твоего сердца исполнится. Но только в том случае, если не станешь удерживать тут нашу гостью силой или с помощью магии.
Кильдин молча кивнул, давая сестре понять, что совет услышан и принят к сведению. Потом распрощался с родственницей и отправился в собственную мастерскую. Надо было придумать такой амулет в подарок для девушки, чтобы не только привёл их гостью обратно, но и уберёг от злых чар и иных опасностей. Даже если она предпочтет другого мужчину, а не его.
Перебрав множество украшений из серебра и искусно ограненных заботливыми руками драгоценных камней, остановил свой выбор на фигурке крылатой девушки. Та чем-то напоминала врезавшиеся в самую душу тонкие черты лица. До самого рассвета эльфийский лорд накладывал защитные заклинания, чтобы беды и опасности обходили Беренику стороной.
Я проснулась, как привыкла дома, на рассвете, едва первые лучи солнца разогнали ночную тьму. Привела себя в порядок и отправилась в мастерскую. Собиралась сразу же взяться за заказ сиятельного Арвэлля.
Меч мягко сиял в моих руках, точно здороваясь. Достала специальный состав для полировки и кусок мягкой замши. Работа была нудная, но нанесение чеканки и гравировки требовало идеально гладкой. Лучше зеркальной, поверхности. От работы меня отвлёк чуть печальный голос Кильдина:
— Госпожа Береника, позвольте мне сделать вам небольшой подарок. Так мне будет спокойнее, что с вами будет всё в порядке. Обережные чары гарантируют максимальную защиту даже на Тропах Ледяных Зеркал. И…, — тут он замолчал, видимо решая, а стоит ли продолжать.
— Благодарю вас, сиятельный Кильдин, — мне было совсем неловко, так как чувствовала, что засела в сердце благородного эльфа точно ледяная сосулька.
Только пока не решу, кто мне больше по сердцу, покоя и счастья не обрету никогда.
— Сестра сказала, что скоро обстоятельства заставят вас покинуть Серебряный Лес и продолжить прерванный путь. Как только вы выполните заказ лорда Арвэлля.
— Договаривайте всё, как есть. Лучше знать правду, какой бы горькой и безотрадной она не была, — решила не мучить мужчину, дав ему возможность не таить секретов, что чересчур сильно огорчают его.
— Как только вы нанесёте последнюю деталь чеканки на лезвие меча мужа моей сестры, явится Сияр с требованием выдать вас. Он силой прорвется в наши земли и попытается вывести понравившуюся ему девушку из земель эльфов. Тоин, стараясь заполучить в качестве подмастерья, чтобы утереть нос брату, будет с ним в сговоре. Вам придётся спешно покидать Тавирру, — он не признался вслух, но дар Солейры открыл самую сокровенную тайну. Кильдин очень не хотел отпускать меня на Ледяные Тропы. Опасался, что больше никогда не сможем встретиться вновь. Едва уловимое прикосновение пальцев к щеке лишь подтвердило правильность моих подозрений. — Иначе, вы станете вечной пленницей в замке Сияра. Райвиэлль предупредила, что в этом случае вы проживёте очень недолго. Риара убьёт мнимую соперницу при помощи медленно действующего яда. Вам придётся уносить ноги из нашего мира, чтобы уцелеть. Мой амулет поможет в путешествии и даже вернуться в Тавирру, когда пройдёте последнее из испытаний Солейры. Боюсь, выбор будет непростым. Отличить настоящую любовь от мнимой порой совсем нелегко.
