— Мы ожидали приёма.
Мужчина внимательно осмотрел сначала меня, затем Кассиля, потом вернулся взглядом обратно ко мне, задержав его на волосах. От его пристального внимания мне стало не по себе, чёрные обведённые глаза заставили мурашек устроить мини-забег по спине.
— На сегодня приёмные часы уже окончены, но я приму вас завтра утром, без очереди. Пожалуйста, подождите тут, я узнаю, есть ли у нас свободные комнаты для ожидания.
Оставив нас одних, он скрылся за дверью кабинета.
— Даже если мы каким-то чудом окажемся в столице сегодня, как нам попасть во дворец? Как найти господина Торвиаля и убедить его нам помочь? — прошептала Янина с глухим, безнадёжным отчаянием.
— Во дворец попасть не так сложно, а Шаритона убедить помочь довольно просто. Он задолжал мне одну услугу, думаю, что он будет даже рад избавиться от обязательства.
Все присутствующие в комнате уставились на меня, как на божество.
— Госпожа Алина, Верховный Маг Шаритон должен вам услугу, и вы захотите её потратить на чужого ребёнка? — ошеломлённо спросил отец Янины.
— Столько часов рядом, а так и не успели познакомиться, — сказала я. — Извините, как ваше имя?
— Тиссей.
— Очень приятно, господин Тиссей. Да, всё так. Единственное, что сама я не очень горю желанием возвращаться во дворец, может я с вами письмо передам?
— Боюсь, что без вас мы не справимся!
— Алина, я умоляю вас, пойдёмте с нами!
В этот момент в кабинете послышались треск и какая-то возня, и знакомый низкий голос разнёсся по приёмной.
— Где она?
Дверь распахнулась, и на пороге появился Ринар, расхристанный и злой. Мне бы исчезнуть, но резерв-то пуст, а его «наполнитель» вот стоит, мечет молнии из глаз. За спиной у него знакомые лица — Шаритон и Хашшаль.
— Добрый вечер! Как удачно, Шаритон, вы мне как раз нужны, — испуганно пролепетала я, стараясь не выдать дрожание голоса.
— Что? Шаритон? Тебе нужен Шаритон? — Ринар подлетел ко мне и обхватил руками. — Ты вообще представляешь, через что мы прошли? Мы тебя искали по всей стране! Я почти не спал, ты хоть знаешь, как я волновался?
Глядя на него сверху вниз, я совершенно растерялась.
— Искал, чтобы казнить? Волновался, что я останусь жива? — наконец, я отмерла, вывернулась из его объятий и оттолкнула руки.
— Алина, выслушай меня. Там на суде я специально не вмешивался в этот фарс, у меня были доказательства вины двух судий, включая Верховного. Я не стал ни возражать против приговора, ни просить о помиловании просто потому, что планировал отменить его и сместить обоих судий. В зале суда были представители Магистрата и другие судьи, я хотел использовать этот процесс как показательный, взгреть их за все ошибки и некомпетентность. Я бы никогда никому не позволил казнить мою невесту!
— Ты шутишь? Ты столько раз говорил, что не против от меня избавиться, разве моя казнь не была бы тебе на руку?
— Я не был в восторге от нашей помолвки, но чьё-то навязчивое желание лишить меня невесты раздражает ещё сильнее, — зло бросил он.
— Ах, ещё сильнее. То есть ты предпочитаешь сначала разобраться с врагами, а меня оставить на десерт? Спасибо, не интересно. Кроме того, я разорвала договор.
— Договор да, а помолвку нет. Так что хочешь ты этого или нет, но ты всё ещё моя невеста, — Ринар взял меня за руку и прижал мою ладошку к своей щеке. — Мне стоило посвятить тебя в свой план заранее, но я хотел, чтобы всё выглядело натурально. Кто мог подумать, что ты настолько резвая и пользуешься такой поддержкой в моём собственном дворце?
— Ты наказал тех, кто мне помог? — мне стало дурно от одной мысли об этом.
— Нет, решил, что это тебя расстроит, — сказал он.
Я изумлённо уставилась на Ринара. Это сейчас что такое было? Он что, подумал о моих чувствах?
— Я чувствую то, что чувствуешь ты, — счёл нужным пояснить он. — Тогда, на суде меня окатило такой болью предательства, что я едва мог сражаться. Мне стоило рассказать тебе о своих планах.
Я стояла и моргала, моргала и стояла. Новая концепция мира, в которой Ринар признаёт свои ошибки, думает о моих чувствах, волнуется и ищет, как-то не умещалась в голове. То ли голова слишком маленькая, то ли концепция не по размеру. Так и не разобравшись в этом, я переключила внимание на другую насущную проблему.
— У нас тут ребёнок умирает. Нужна помощь Шаритона.
— Конечно. Нам стоит вернуться во дворец, я открою портал.
— Нет, я не для этого проделала такой путь, чтобы вернуться во дворец, толком ничего не узнав и не посмотрев. Кроме того, ребёнку нельзя через портал, потому что тот закрепляет чары.
— На нём очень сложное проклятие, — Шаритон задумчиво рассматривал Баркая. — Давно?
— Всё началось примерно месяц назад. Он начал слабеть, мы сначала даже не обратили внимание, уже потом соотнесли. По-настоящему плохо стало неделю назад, и мы выдвинулись в путь, побоявшись использовать портал. Подумали, что в Магистрате нам могут помочь. Я сам лекарь, но единственное, что мне удавалось — подпитывать его силой.
— Думаю, что он до сих пор жив только благодаря этой подпитке. Здесь дело даже не столько в ваших лекарских способностях, а в родстве. Проклятие, насколько я понимаю, наложено на полное исчезновение из нашего мира, так, чтобы даже памяти о нём не осталось.
— Две недели назад начали исчезать его игрушки, — растерянно прошептала Янина.
— Дай Вельгарс забыл о нём! — вмешался в разговор второй спутник Янины. — Простите, разрешите представиться, Акальс Д’Вельсорд, я дядя Баркая. Неделю назад, прямо перед отъездом, я говорил со знакомым, Даем Вельгарсом и сказал, что повезу племянника в Магистрат. Он очень удивился, словно никогда не знал, что у меня есть племянник, хотя с мальчишкой был знаком. Я тогда ещё подумал, что он совсем на старости лет стал плох…
— Нет, это действие проклятия. Сначала дальние знакомые, затем приятели, постепенно все забудут.
— Даже я? — тихо дрогнула голосом Янина.
— Даже вы, — кивнул маг. — Как мать, скорее всего в последнюю очередь, но тем не менее.
— Что-то можно сделать, чтобы его спасти? Вы обещали мне услугу, — вмешалась я в разговор.
— Я помню, госпожа Алина. На первый взгляд мне кажется, что нет, хотя у меня есть одна очень древняя книга по проклятиям, там описаны разные необычные случаи. Кроме того, во дворце есть несколько талантливейших проклятийников, стоит показать им мальчика. Мы можем попытаться, но шансы невелики. Нужно возвращаться во дворец как можно скорее.
— А что с закреплением? Разве можно использовать портал?
— Я не смогу принести книгу сюда, — понизил голос Шаритон, выделив интонацией последнее слово. — В моей лаборатории мне будет гораздо комфортнее работать. Закрепление действует на чары, проклятия же подчиняются несколько другим законам. Я готов заняться этим случаем, только при условии, что вы, Алина, отправитесь с нами.
Шаритон, старый жук, всегда старается выжать из ситуации по максимуму. Янина одарила меня умоляющим взглядом.
— Госпожа Алина, пожалуйста, прошу вас, я буду в вечном долгу! — голос Янины звенел от надежды и мольбы. Разве можно отказать матери с умирающим ребёнком на руках? Вот и я не смогла, смиренно кивнула, чувствуя, как захлопываются дверки невидимой ловушки.
Ринар открыл портал прямо посередине комнаты, и присутствующие исчезали в нём один за другим. Кассиль кинул на меня вопросительный взгляд, я кивнула в ответ. Нет, желания возвращаться не было никакого. Вообще-то у меня на завтра магическая консультация назначена и даже место без очереди. Внезапная догадка вспыхнула в мозгу. Этот накрашенный индюк выдал меня Ринару! Иначе с чего бы императору так внезапно тут появиться? Даже обидно уходить, не высказав своего фэ. Но делать нечего, Шаритон ловко меня подловил.
— Ты знаешь, мне не очень хочется возвращаться во дворец.
— Алина, Шаритон сказал, что твоё присутствие необходимо.
На глазах наворачивались слёзы. Я столько всего преодолела, ехала в этих ужасных телегах, дралась с бандитами, чтобы добраться до Магистрата, и что в итоге? Если он действительно так меня искал, то второй раз мне не вырваться.
