Дворец и так был похож на сумасшедший дом. То тут стена изрисована, то там из-за угла на тебя вылетает ватага пятилеток и с гиканьем выносит в сад ящик с рыбой, который потом ищут все повара. Хорошо хоть младших с собой стали брать. Только с лестницы пока так и падают, в холле поставили дежурного лекаря. Куда деваться, когда во дворце столько мальчишек двух и пяти лет от роду? В одном Лена права: хорошо, что будут девочки. Бантики и куклы всё лучше мячей, рогаток и рыболовных крючков.
Надо Ринару сказать. Я аккуратно постучалась в его кабинет.
— Ринар, ты один?
— Да, что случилось? — он встревоженно всмотрелся в моё лицо. — Ты плакала? Что-то с мальчиками?
— Нет! — всхлипнула я.
— Мама? Лена? Племяшки?
— Лена! И мама! И мы с Кариной и Лиссой. Все! Опять! Из-за Маши! — разрыдалась я окончательно.
— Она опять снесла стену? Ягодка, не переживай, мы отстроим, будет ещё лучше. Сделаем большой детский лабиринт, как ты и хотела.
— Нет! — прорыдала я. — Лена опять проводила ритуал. И у нас будут девочки, две.
Ринар нежно улыбнулся.
— Согласен, вот уж беда так беда. Как думаешь, нам дадут политическое убежище где-нибудь в Минхатепе? А детей оставим Ленке с Хашем, да и Эд с Лиссой присмотрят.
— Этих ещё родить надо, — утёрлась я платком.
Перспектива оставить детей провинившейся Ленке воодушевляла.
— Хотя нам же предсказывали шестерых.
— Но не так часто!
— Зато родишь — и на этом всё! — он ласково потрогал серёжки, в которых осталось только по одному камешку.
— А если они родятся без магии?
— Таким красавицам, как ты, это не важно. Кроме того, мы до сих пор не знаем, что значат твои серёжки, но я подозреваю, что как раз-таки способности. Иначе с чего бы исчезало по камушку при рождении каждого ребёнка?
— А если нет?
— А если нет, то будут красивые рыжие, все в мать. Без женихов не останутся. Кроме того, я-то способности не терял, а у магов даже от обычных женщин рождаются одарённые дети. Просто положимся на волю случая.
— И что нам делать теперь? — всхлипнула я.
— Есть, спать, гулять и удовлетворять твою извращённую беременную натуру.
После его последних слов щёки потеплели. В последнюю беременность гормоны так бушевали, что месяц я Ринара из спальни выпускала только поесть и поиграть с детьми. Это хорошо, что у нас кровать волшебная, а так бы не справились. Да и старшие близнецы более независимые, это младшие до сих пор не хотят выпускать мою юбку из маленьких цепких ручонок.
— Предлагаю начать с еды. Ты уже обедала?
— Нет.
— Чего хочется? Креветок, крабов, маринованных помидорок?
— Нет. Хочу оливок и маринованных огурчиков, — обиженно ответила я.
Что это такое ещё во время своей первой беременности всем подробно объяснила Карина. Потом я, а потом ещё по разу Лена с Машей. К счастью, во вторую беременность меня всё больше на сладкое тянуло, про оливки я и не думала.
Ринар тяжело вздохнул. Муж купил все доступные в этом мире овощи и фрукты. Их солили и мариновали, но ничего похожего на огурчики получить так и не удалось. Зато помидоры пришлись по вкусу всем и теперь прочно вошли в альмендрийскую кухню.
Спустя ещё пять лет
Мы с Ринаром едем в отпуск! Вдвоём! Без детей!
На самом деле это рабочая командировка в Ковен, и нас там ждут как представителей Совета Альмендрии. Но для меня это чудесная возможность отдохнуть от забот и целых три месяца вести разговоры исключительно на взрослые темы.
Нет, детей я своих ужасно люблю и за них готова горло перерезать любому. Но их шестеро! Ш-е-с-т-е-р-о! Иногда, если мне выпадает полчаса тишины, то я начинаю бояться, что в конце концов оглохла. А потом даже немного надеюсь на это.
Ленка с Хашем просились с нами, но нет. Взяли только Эда и Лиссу, которая возглавила в Альмендрии посольство Минхатепа и стала Третьим Советником царя. Ирт с Кариной тоже много времени проводили в Арластане и возглавили посольство Собрания Кланов. Иртальт и его приближённые много учатся и развивают торговлю. Кожаные вещи, шкуры и продукты северян пользуются большим спросом.
Я же всеми силами пытаюсь превратить Арластан в экономическую, торговую и дипломатическую столицу мира, но каждый шаг даётся нелегко, особенно когда за ноги цепляются дети и настойчиво убеждают не работать, а играть с ними.
Ковен последние годы вёл себя подозрительно тихо, но недавно там погибло несколько наших представителей, которые должны были служить информаторами. Насколько случайными стали их смерти, нам ещё предстояло выяснить. Достоверно известно только то, что почти сразу после нашей свадьбы в Ковен сбежала Ангалая, а этой змеюке я не доверяю ни на грош.
Мой стихийный магический дар я окончательно утратила с последними родами, но с магией времени всё иначе. Я всё ещё чувствую Время и мне кажется, что в случае опасности для близких снова смогу его остановить. И я всё ещё могу становиться невидимой, ведь это оказался дар времени: вместо меня люди видят то ли прошлое, где меня ещё не было, то ли будущее, где меня уже нет. Вот такое простое объяснение.
Чужое колдовство на меня всё ещё действует иначе, и это скорее всего тоже из-за моей редкой магии, которая, кстати, ярко проявилась в старших племяшках. Именно их тогда упоминали богини.
К сожалению, в бытовом плане магия времени бесполезна: ни сапоги подогнать по размеру, ни сумку расширить, ни воды нагреть, ни иллюзию наложить, ни огонь зажечь. Так что я теперь живу почти обычным человеком, но это и не важно.
Выйдя на палубу, я всмотрелась в ровную линию горизонта. Рядом со мной возник незнакомый мужчина с подведёнными чёрным глазами.
— Скучаешь, Алина?
— Да нет, радуюсь передышке, — удивлённо ответила я на такое фамильярное обращение.
— Это правильно. Так что, готова со мной рассчитаться?
Я внимательно всмотрелась в его лицо, и осознание накрыло с головой.
— Вы? Вы продали мне заколку! Я столько лет вас искала!
— Пфф, пару раз всего заходила, тоже мне поиски, — фыркнул он.
— Кто вы?
— А ты не догадываешься? — хитро спросил артефактор.
— Нет, — растерялась я окончательно.
— Ох уж мне эти смертные, всё вам надо разжёвывать. Ладно, дела у меня. А артефакт ты хороший из кинжала сделала. Мало того, что он омыт в крови умирающей ширхской колдуньи и искупан в Истинном огне, так ещё и создан магом времени. Он, между прочим, способен замедлять время для своего хозяина в момент битвы. Нужно отдать сёстрам должное, так удачно вплели они в ткань мироздания чуждую нитку времени.
Глядя на него, я начала лихорадочно соображать.
— Вы тогда сказали при встрече, что я отмечена Судьбой. Это же сказала Справедливость. Но больше мне этого никто не говорил… Кто может видеть отметку Судьбы?
— Только боги, — улыбнулся он.
— И вы пришли, чтобы я расплатилась, — обречённо сказала я. От бога я не ждала ничего хорошего.
— Ладно тебе, Алина, не трусь. Мне и нужно-то всего-ничего. Подари мне свой кинжал.
— Но зачем?
— Меньше знаешь — крепче спишь. Ну так что, договорились? Обещаю, что ни на рождённых тобой детей, ни на семью, ни на друзей это никак не повлияет.
Я смотрела на бога с сомнением и мысленно перебирала варианты, чем это может для меня обернуться. Он закатил глаза и выразительно цокнул.
— Обещаю, что кинжал отдам одной девушке в мире, где ты даже никогда не была. Ничего плохого.
— Хорошо! И спасибо вам огромное! — наконец сдалась я и вместе с ножнами передала ему тонкий стилет, которым убила ширху.
— Вот и всё. Теперь ты мне ничего не должна, Алина. Прощай, больше мы не встретимся.
«Какая радость!» — подумала я и улыбнулась вполне искренне.
Вечером обсудив с мужем случившееся, я успокоилась.
Мало ли что ждёт нас впереди, я ничего не боюсь, ведь рядом есть Ринар, и я знаю, что его огонь горит для меня.
