Я же училась хотя бы ненадолго оставаться без мужа. То ли гормоны играли со мной злую шутку, то ли потрясение от его потери было слишком велико, но даже спустя два месяца после возвращения я могла выдержать без него лишь четыре часа. К счастью, любимый реагировал на это спокойно, а после того, как малыши начали активно толкаться в животе, уже и сам предпочитал не выпускать меня из вида.
Конференцию провели в средний месяц зимы, почти перед самым рождением близнецов. Остальные страны выдвинули Ковену вотум недоверия и вынудили их переселиться на новообразовавшийся континент под угрозой совместной войны. Воздержалась только Шемальяна, у которой исторически были хорошие отношения с Ковеном. Однако против Альмендрии, своего мощного соседа, она тоже идти не захотела.
Мне Ковен было не жалко.
В конце концов, магов у них достаточно, места На Мёртвом Острове много, теперь им этого хватит за глаза, ведь вечно жаловались, как тесно было в окружённой горами бухте. А остаточный эффект от магии Шэширсэ представлял научный интерес. Ринар был рад избавиться от неприятного соседства, а другие страны довольны тем, что теперь мощь Ковена пойдёт в созидательное русло, а не на плетение бесконечных интриг. К счастью, их новый предводитель был гораздо адекватнее и сговорчивее Араньяса, возможно, потому что доступа к Основной стихии у него не было. Шаритона, Ринара и Верховного Жреца Минхатепа он всё-таки побаивался.
Мама нашла себя сначала в кухонных заботах, а потом в свежеоткрытой городской школе. Студентов из дворца мы тоже выселили, мне не нравились толпы незнакомцев у меня под носом. Их мы определили на территорию бывшего Ковена, и теперь в стране было два магических учебных заведения: Академия и Магистрат. Оказалось, что пока Ринар занимался ловлей невесты и эпидемией, эти ушлые ребята прорыли на территорию Альмендрии тоннель. Его мы теперь активно использовали для сообщения с новооткрытой Академией.
Морское крыло мы определили под государственные нужды, а городское стало нашим домом, доступ к которому был только у самых близких. Лисса, кстати, пока осталась во дворце. Сказала отцу, что не перенесёт другое морское путешествие, а после родов ссылалась на малыша. На Конференцию её отец прибыл с чётким намерением забрать с собой молодожёнов и маленького внука, но встретил недюжинный отпор и сдался. В конце концов, он ещё не так уж стар по меркам магов и прекрасно справляется с управлением страной самостоятельно.
В честь погибших магов Ринар сделал целый мемориал в горах.
Эддар и Лисса назвали сына Аркаем, мы тоже дали близнецам созвучные имена, чтобы почтить тем самым память друзей, павших в бою. Сыновей мы назвали Халлек и Хиллар, да, все дети Эринара должны называться на Х, вот такая традиция императорского рода. Если у нас когда-то будет дочка, то Ринар обещал разрешить назвать её Хлоей. Или Холли. Я ещё не решила. Ах да, одному из сыновей муж хотел дать имя Харкай в честь Аркая, но я категорически воспротивилась. Он до сих пор удивляется почему.
Вельма уехала обратно в свой клан, увезя с собой Кассиля. Я часто переписывалась с ними обоими, но новых предсказаний они не делали. Ринар ворчал, что толку нет от таких прорицателей, на что подросший Кассиль неизменно отвечал: «Счастье любит тишину, понятненько?».
Больше всего проблем доставляли Маша с Шаритоном, но их историю, пожалуй, пусть рассказывает она сама.
Эпилог
Спустя три года
Ленка в конце концов сдалась под натиском Хашшаля, и в начале лета они поженились. Если бы я знала, что она во время свадьбы будет проводить сомнительные ритуалы, то, честное слово, не пришла бы! Мало мне близнецов?
Но нет, тяга к экспериментам у нее просто неостановимая, а Хашшаль только и знает, что смеётся над результатами и поддерживает её сумасбродства. В итоге у племяшек в качестве домашнего питомца какой-то синий монстрик из другого мира, у самой Ленки ярко-красная шевелюра как результат ритуала по улучшению качества и количества волос, а в Арластане поселилась колония разумных пчёл. Последние, кстати, торгуют очень вкусным мёдом, поэтому никто особо не возражает.
Однако то, что она учудила на свадьбу, не идёт ни в какое сравнение с её прежними шалостями. Хотела подарить Хашу наследников, но в результате забеременели все! И если некоторые были такому повороту даже рады, то лично я ещё со старшими близнецами не научилась справляться без помощи Ринара, слушаться меня сорванцы отказываются наотрез. Теперь вот я в ожидании ещё двоих, а муж ходит по дворцу, приплясывая, и презентовал Ленке потрясающе красивое ожерелье из ярко-красных камней. То есть пострадавшая я, а ожерелье ей!
Но ладно я или Ленка, мама тоже забеременела. И хотя ей всего сорок шесть, да и медицина тут не в пример лучше, но всё равно как-то боязно. То, что у нас с сестрой будет братик, стало для меня настоящим шоком. Говорю же, забеременели все! И теперь по дворцу медленно ходят пузатые служанки, а Маша готовится стать мамой первый раз. И она как раз Ленке очень благодарна. Ах да, мы все ждём мальчиков, так что тут никаких сюрпризов, уже в конце зимы родится новая банда шалунов.
Шаритон буквально сходит с ума от счастья. Ещё бы, после стольких лет наконец станет папой. У его возлюбленной Маши с беременностью правда окончательно испортился характер, и мы иногда дружно стонем от её капризов, но зато она изобрела суши и роллы. И это примиряет меня с сомнительным соседством. Кроме того, без их скандалов было бы даже скучно. Например, сейчас они решают, как назвать сына. И часть дворца пришлось основательно ремонтировать, потому что во время очередной ссоры кусок стены банально смыло в парк.
Кстати, помидоры взошли, целых три кустика, по одному мы отправили северянам и минхатепцам. Урожаи манго пока были скромными, но сами плоды потрясающе вкусными. А Карина выращивает яблоки, с помощью Гарианса вывела новый сорт и назвала его кариновка. Они с Иртом теперь жили на два континента: зиму проводили у нас, а летом отправлялись на Северное Плато. Там у Карины было целое производство потрясающе красивого и жутко дорогого белья. У меня, конечно, была родственная скидка, но цены на изящные полупрозрачные комплектики были кусачими.
Кроме того, Ирт оказался важной фигурой и занимался объединением кланов. Дело это оказалось не лёгкое и не быстрое, но сестра во всём его поддерживала, и многое у них получалось.
И только одно омрачало моё счастливое существование: я никак не могла найти того артефактора, кто продал мне заколку, чтобы с ним рассчитаться. И чем больше времени проходило, тем дороже я готова была за неё заплатить.
Спустя ещё три года
Я неслась по дворцу в поисках этой красной поганки.
— Ты обещала! Ты обещала, что больше не будешь! Ты мне в лицо клялась, что больше никаких подобных ритуалов!
— Алина, ну прости. Маша так просила, я обновила формулу, оно должно было подействовать только на неё! — виновато пролепетала Ленка.
— Ты мне обещала! — перешла я на крик.
Младшие близнецы только начали нормально спать по ночам. Я, наконец, научилась вязать крючком и смогла хотя бы по часу в день позволить себе сидеть в тишине и одиночестве. И вот опять!
— Это репродуктивное насилие, Лена!
— Ну хочешь, попросим Сина, чтобы аборт тебе сделал? — предложила сестра.
— Дура! — только и смогла ответить я.
— Ну зато точно будет девочка, это же хорошо? — заискивающе ответила сестра. — И я больше никогда, клянусь, никогда!
— А у меня больше и не будет, Вельма ещё давно сказала, что у нас с Ринаром будет шестеро. А у меня опять двойня.
— И у меня двойня, — жалобно проговорила Лена.
— Так тебе и надо! — хлопнула я дверью.
К сожалению, скандал облегчения не принёс. Следующими в списке были Хашшаль и Шаритон. Но что первый, что второй лучились от счастья и на моё возмущение лишь кивали головами, даже не пытаясь делать виноватый вид. Да, расчёты проверяли, да, изменения внесли. Ну не получилось, ну извините. Вернее, получилось, причём опять у всех.
