— Если уважаемые господа вознамерились сочетаться браком, необходимо пройти к алтарю, — прозвучал робкий голос мастера намекнувшего о важности соблюдения церемониала.
Из его короткого пояснения стало понятно, что помимо ритуальной части, брак потребуется оформить еще и по законам Империи. Для этого надо добраться до первого мало-мальски цивилизованного населенного пункта, разыскать городскую префектуру и сообщить о факте заключения союза, предоставив в доказательства брачные знаки. После чего в Единый брачный реестр внесут соответствующую запись, и мы станем мужем и женой официально.
— Это потом, а пока… — дракон поднял невесту на руки и твердо зашагал за служителем к выходу. В его властных повадках сквозила сжимающая сердце решимость. Меня непроизвольно бросило в дрожь.
Уткнулась носом в мужскую шею и очнулась в совершенно ином помещении. Светлом, залитом светом тысяч свечей, с высокими полукруглыми потолками в великолепной отделке и массивным алтарем занимавшую большую половину противоположной стены.
— Вставайте туда, — Ши указал на каменный двухступенчатый постамент, неторопливо приближаясь к его «изголовью».
Периферийным зрением отметила, что по ходу движения служитель успел облачиться в белую с золотым шитьём мантию, а волосы покрыл сферообразным головным убором в драгоценных камнях. Затем принял поднесенную помощником толстенную книгу, а короткую цепь с крупными золотистыми звеньями перебросил на локоть.
Рейден помог встать побледневшей избраннице в центр «круга» и жадно сжал ладонь, отсылая мастеру разрешение приступить. Тот завел вступительную речь. В этот момент в моей груди забился приступ панической атаки.
Тело заколотило, ноги налились свинцом, и стоять вертикально стало невыносимо трудно.
Я едва ли разобрала торжественные слова, алтарные украшения расплылись в неясные пятна.
Господи, Олег когда-то точно так же держал мою руку и, глядя в глаза, клялся в вечной любви, а спустя непродолжительное время прилюдно унизил, смешал с грязью и вышвырнул из собственной жизни.
Достанет ли мне сил вновь пережить предательство, если Рей вдруг разлюбит и сочтет правильным расторгнуть наш брак? Хватит ли мужества не сломаться, не пасть духом, а найти в себе силы продолжить жить без него?
— Я уже говорил и повторю снова, — хрипло прорычал жених. — Я — не ОН. Драконы не предают избранных возлюбленных.
Кажется, по моей щеке покатилась слеза.
Кажется, он поймал ее теплыми губами.
И вот я уже сама притягиваю жениха ближе.
По мере сближения наших губ, окружающий фон засветился солнечными всполохами, проявившейся связи. Той самой, что стёрла барьеры, раз и навсегда убедив, что дракон-вампир создан для меня, как я безраздельно принадлежу ему одному. Мы половинки единого целого, наши судьбы сплетены навечно.
Ничто не способно нас разлучить!
— Кхэ, — сбоку раздался деликатный кашель служителя. — Еще рано, милорд.
— Прошу прощения, — дракон неохотно оторвался от моего уже, надо признать, прилично распухшего ротика. Поддержал невесту, а то ноги в конец ослабели и когда мастер Ши заново завел речь, внезапно оборвал: — Нельзя ли быстрее?
— Э… — Священнослужитель выразил согласие неубедительным кивком. — Конечно.
Что-то пробормотал и, стараясь скрыть гулявшую по лицу растерянность (видимо, еще никогда не видел столь нетерпеливую пару молодых), перешел к сути брачного обряда:
— Произнесите клятву верности.
Дракон повернулся вполоборота, проникновенно заглядывая в мои глаза:
— Я, Рейден Шеллак из клана Саура, беру, тебя, Ева в законные жены, клянусь любить, оберегать, быть преданным и верным и в радости и в печали, не оставлять до самой смерти, а если на то возникнет воля богов отдать за тебя жизнь.
— Миледи, — разрешил мастер.
Запомнить несколько строк оказалось не сложно. Я повторила:
— Я, Ева Силина, беру, тебя, Рейден в законные мужья, клянусь любить, оберегать, быть преданной и верной и в радости и в печали, не оставлять до самой смерти, а если на то возникнет воля богов отдать за тебя жизнь.
Рей протянул руку. Я осторожно вложила в его ладонь свою, с замиранием сердца наблюдая, как священник обматывает их по запястью холодной цепью. Звенья ярко вспыхнули, растекаясь золотой водой, и по коже пополз едва различимый рисунок, напоминавший тонкую веточку с маленькими ажурными завитками, похожими на морозный узор. Такие обычно расцветают на стекле в лютую стужу и полыхают яркими искрами.
Узор впитался в кожный покров с приятным пощипыванием и через секунду засиял идентичными браслетами на моей и руке мужа. Когда я поворачивала кисть, он немного золотился в свете свечей, отчетливо отливая меж ячеек изображением дракона с пламенеющим мечом и щитом.
Служитель провозгласил:
— Во имя процветания Империи и перед лицом великих Создателей, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту…
Сильные руки поймали в тесный капкан, твердые губы накрыли мои, даря жаркий, разогнавший сердце до сумасшедшего бега поцелуй и отпустили спустя долгую мучительно-сладостную минуту.
— Оплату получите завтра. — С неохотой оторвавшись от супруги, коротко обратился Рей к мастеру.
Вынул из кармана кристалл для перемещения, притянул меня, почти ослепшую, с жадностью глотавшую воздух к собственной груди, активировал белые грани и перенес нас в номер постоялого двора.
… Яркий храмовый свет сменился обволакивающей полутьмой, вынуждая зажмуриться. А в следующую секунду настойчивые губы прильнули к моим и воспламенили возбуждением. Охваченная магическим жаром, я буквально задрожала в лихорадке.
Обняла законного супруга и совершенно не в состоянии контролировать внутренние порывы, застонала от пробегающих по телу искорок наслаждения.
Рей был таким горячим, диким, неистовым, учащая мой пульс и пробуждая внутри потаённые желания. Тусклый свет играл бликами на его бледном лице, мягкими мерцающими ореолами окутывал высокую стройную фигуру. Уже неплохо разбираясь в противоборствующих ипостасях избранника, по температуре тела могла определить, какая из двух сутей, возобладает в нем в эту секунду.
Дракон! Определённо, дракон! Чего стоили исходящие от него пламенные концентрации, проникавшие в кровоток.
Мужчина беззастенчиво вторгся в мой рот. Сплёл языки, огладил мой по основанию, раздразнивая резкими выпадами, сводя с ума, даря истинное блаженство.
Не способная противиться, я не дышала. Заблудилась. Растворилась…
Уверенность и опыт, с какими он действовал, посылали морозный озноб от головы до кончиков пальцев на руках и ногах. Не сжимай он мою талию мертвой хваткой, давно бы «стекла» по нему на ковёр.
— Знаешь, Ева, — Хрипло проговорил Рей, срывая с жены рубаху и отбрасывая куда-то вдаль: — Я хочу тебя с той самой минуты, как увидел в темноте подземелья.
— Подземелья Эйрдаш?
Простонала чуть слышно, а припомнив ту первую встречу, уперлась в мускулистые гладкие плечи и, помогая частыми вдохами преодолеть магическое притяжение, выскользнула из собственнических объятий, требуя объяснений.
Притягательные губы напротив изогнула хитрая улыбка.
— Как скажешь.
Вертикальные зрачки плавно расширились, заполняя золотые радужки непроницаемой тьмой. Сняв блок с разума, муж сформировал мысленный «мостик». И вспышка за вспышкой показал то, что так долго скрывал. Оказалось, идея побега из поместья была вложена мне в голову рядом мощных ментальных заклинаний. Им самим!
А я-то все это время думала, будто сама решилась бежать!
— Мерзкий манипулятор, — бросила глухо. Немного обиженно.
Невольно заслонила полуобнаженное тело и начала притворное отступление, но была остановлена краем кровати, коснувшимся ног. Взгляд моментально приковался к стройному великолепному телу замершего за миг до броска дракона.
Я огладила каждый стальной мускул, каждую блестящую рельефную впадинку; прогулялась взором по широким мужским плечам, узкой талии, сильным рукам и задрожала от прилива странных ощущений под кожей.
