с поклоном, да с угощеньем. Матушка твоя на поправку пошла, вот уж и пирогов напекла. А сил прибавится, так и сама к тебе придет.Пересвет задумчиво смотрел на девушку. Откуда-то он знал ее, черты девушки были ему знакомы. Но кто она? Голубые глаза, россыпь веснушек, да каштановые кудри. Он прислушался к ее словам.- А у печника Мирона дочка вчера родилась, Лушей назвали. А пастух Клим корову бабки Журавки потерял. Только вчера в лесу нашли, не доеную…Чем больше Пересвет слушал девушку, тем больше ему казалось, что голос ее складывается в мелодию. Он не разбирал уже слов, а просто наслаждался этим тихим и нежным голосом. Он убаюкивал его, укачивал. Глаза охотника закрылись и он, наконец, почувствовал приятную слабость приближающегося сна. Голос девушки вдруг превратился в большую белую сильную птицу, которая отгоняла от него что-то страшное и черное. Пересвет улыбнулся и, наконец, погрузился в крепкий сон.Веснянка, увидев, что охотник заснул, вышла на крыльцо, где сидел Ведун и что-то строгал из деревяшек.- Убаюкала никак. Молодец, девка! А то парень измаялся совсем. Ничего, как-нибудь поправится…- Дед Ведун, а что ты мастеришь?- Веснянка с интересом смотрела на занятие Ведуна.- Да игрушки для русалок мастерю, - старик хитро прищурился.- Все ты дед Ведун шутишь! Где же это видано, чтоб для русалок игрушки мастерили?- и словно вспомнив что-то, девушка засобиралась домой, сказав напоследок:- Там в лукошке матушка Яра пирогов передала. Отведайте на здоровье.- Спасибо, внучка. Отведаю.Старик отложил в сторону свою работу и вошел в избу. Пересвет продолжал крепко спать. Ведун подошел к небольшому сундуку, что стоял у изголовья полатей и открыл его. В сундуке лежала пара бус из речного жемчуга, да монисто.- Да, негусто… Этого, пожалуй, маловато будет для русалок.Тут, Ведун, вспомнил что-то, и из-под полатей вытащил маленький ларец. Из ларца он достал золотой перстень с большим изумрудом. Подойдя к оконцу, подставил перстень лучам солнца.И тот час камень заискрился, заиграл зелеными всполохами огня.- Видимо, пришло твое время.Старик заботливо убрал перстень на прежнее место. Перстень этот достался ему от бабки. Родителей своих Ведун не помнил. Растила его бабка знахарка. Она-то и передала ему свои знания да умение. А перед смертью отдала ему этот перстень, да наказала:- Перстень этот никому не дари и не продавай. Он мне от богатого купца достался за то, что я его от хвори смертельной исцелила. Этот перстень поможет тебе человека спасти. Вечером он кликнул мальчонку из рыбацкого поселка и попросил его сбегать в село за охотником Титом. А когда охотник Тит пришел, сказал ему Ведун:- Вот что, Тит. Надобно мне сегодня ночью в лес сходить, за травой. Ты б посидел возле Пересвета, покараулил парня.- Конечно, конечно. Посижу, покараулю. Ты ступай Ведун, куда тебе надобно.Ведун, как только начало смеркаться, взял свой посох, надел бабкин перстень, да захватил бусы из сундука. У дома нарвал полыни, да прицепил пучок травы к поясу. Знал он, что русалки боятся полыни, не подойдут к нему близко.После этого, не спеша, не обращая внимания на недоуменные взгляды рыбаков, он отправился в сторону черного омута или Русалочьих мостков. По дороге, которая была не близкой, он снова вспомнил свою молодость. Да, правы были люди, утверждая, что в жизни у Ведуна была грустная история.
Когда-то давно была у Ведуна невеста Любослава. Любил он ее больше жизни. Да и она ему взаимностью отвечала. И все уж промеж ними было уговорено, день свадьбы назначен. Да случилось несчастье. Пошла вечером Любослава с подружками к реке, да и захотела искупаться. Отговаривали ее подруги, пугали русалками. Да только Любослава над словами подруг посмеялась:- Не боюсь я никаких русалок! Да и сказки все это, небылицы!- с этими словами и зашла в воду.Да зря она такие слова дерзкие сказала. Рассердились на нее русалки, да и затянули в омут. Тело ее так и не нашли.Безутешный Ведун каждый день приходил на место, где утонула его любимая. Сидел, горевал, слезы проливал. Вот как-то, засиделся он допоздна, пригорюнившись. И вдруг, почувствовал, что смотрит кто-то на него. Вокруг никого, только из реки вдруг вынырнула девушка. Волосы распущены, на голове венок из кувшинок. Подплыла к мосткам, да уцепившись за них, села. Посмотрел Ведун - а у девушки-то вместо ног рыбий хвост. Замер он от неожиданности. А русалка, смотря ему прямо в глаза, спросила:- И что ты каждый вечер сидишь тут, слезы льешь?- По любимой я тоскую.- А где же твоя любимая?- Утонула в реке на этом месте. - Да как же звали твою любимую?- Любослава.- Ну, а что же ты здесь сидишь?- Да может, хоть одним глазком посмотреть на нее. Она, наверное, русалкой стала.- А коли узнаю, где твоя любимая, что дашь мне в ответ?Оглядел себя Ведун. Да что же ей дать? Вот разве гребешок костяной?- Хорошо. Жди здесь, – и русалка соскользнула с мостков с тихим всплеском.Сколько времени прошло Ведун не помнит. Был он в каком-то оцепенении, словно и не с ним это все происходило. Но вот, вода в реке заколыхалась и снова к мостку приплыла русалка. Усевшись на мосток, она посмотрела в глаза Ведуну:- Любослава теперь в черном омуте живет, там ее дом. Ступай по течению вверх, у самого леса тот омут увидишь. Только не Любослава она теперь, а русалка Любима. Давай теперь обещанное. Ведун, опасаясь, подошел к мосткам: кто знает, чего ждать от русалок. Протянул русалке гребень, но она взглядом показала, чтоб он гребень в воду бросил, и затем сама с всплеском скрылась под водой.Домой Ведун в тот раз пришел под утро. Сам не зная, на что надеясь, собрал он нехитрые пожитки и пошел искать черный омут. Шел он все время по берегу реки, чтоб не сбиться с дороги. Ночевать у реки не решался. То в рыбацкие поселки заворачивал, то к охотникам прибивался, то к проезжим купцам. Так и дошел до рыбацкого поселка, за которым сразу лес начинался. Торопиться к черному омуту не стал, не простое это дело. Поселился в брошенной избе, к людям присмотрелся. Помнил он, что та русалка у него сразу подарок попросила. А значит, к черному омуту надо не с пустыми руками идти. У заезжих купцов купил он ленты атласные, бусы яркие, да монисто звонкое. И с этими подарками в светлую лунную ночь, пошел он к Черному омуту.
По дороге к Черному омуту Ведун вспомнил наставления
