— А ты? — тут же спрашивает Шэлдон, буравя меня цепким взглядом. — Заслуживаешь быть бесправной свиноматкой для неверного мужа, так что ли? Я тебя не узнаю, Софи. Совсем себя не ценишь?
Эти обидные слова будто ушат ледяной воды. Ранят в самое сердце. Наверное, потому что это правда. Резко встаю.
Как бы то ни было, это моё дело. Моё и Роланда. Третьим тут не место.
— Пожалуй, мне пора, — произношу сухо и иду к двери. — Рада была повидаться с тобой.
— Постой! Софи! Проклятье! Да стой же ты! — он догоняет меня в два больших шага, хватает за плечо. — Я не хотел, не должен был! Прости.
Пожимаю плечами:
— Прощай, Шэлдон.
— Нет, стой! — он нервно лохматит волосы. — Мы не расстанемся вот так. Пойми. Я… переживаю за тебя, оттого и злюсь. Ведь ты мне не чужая. Позволь, я хотя бы осмотрю тебя, чтобы знать, что с ребёнком всё в порядке. В конце концов, ты здесь за этим. Твой муж тоже захочет это знать.
И правда, Роланд за дверью, ждёт вердикта. Что я ему скажу? Что разругалась с целителем и не подпустила его к себе? Глупости же.
— Хорошо.
— Приляг, пожалуйста, на кушетку.
Возвращаюсь. Опускаюсь на кушетку. Яркий свет потолочных светильников бьёт в глаза. Жмурюсь. Заметив это, Шэлдон слегка приглушает их щелчком пальцев.
Нависает надо мной. Формирует пальцами серое магическое плетение над моим животом.
— Это не больно? — спрашиваю с опаской.
— Я никогда бы не сделал тебе больно, Софи, — бормочет он себе под нос, растягивая плетение и приближая его ко мне.
Задерживаю дыхание, но ничего неприятного не происходит. Чувствую лишь едва ощутимое мягкое покалывание, будто тысячи мельчайших искорок щекочут живот.
— Мальчик, — улыбается Шэлдон своим мыслям. — Здоровый и сильный дракон, Софи. Поздравляю.
— Спасибо, — шепчу в ответ.
Отворачиваюсь лицом к стене, прячу улыбку. Вот только…
— Ты можешь не говорить моему мужу? — снова смотрю на Шэлдона снизу вверх.
— Солгать, что ты не беременна? — хмыкает он. — Рискнуть репутацией, своей и больницы? Разумеется, я не стану этого делать.
Я вздыхаю. Он сворачивает магическое плетение и хмуро на меня смотрит:
— Но моё предложение в силе. Уверен, ты передумаешь.
— Это вряд ли, — мотаю головой.
— Увидим, — прищуривается он, пристально меня разглядывая. — Я подожду.
— Как угодно, — дёргаю плечом и встаю. — Я могу идти?
— Да, ты можешь подождать в коридоре, пока я переговорю с твоим мужем. И ещё, Софи, — раздаётся мне в спину, когда я уже у двери. — Не говори лорду Эварру о том, что мы с тобой знакомы.
Замираю, осмысливая его слова.
— Солгать? — отвечаю его же тоном. — Зачем мне это? А если Роланд узнает? Да и потом… мне скрывать нечего.
— Просто сделай, как я прошу. Поверь, это для твоего же блага.
Ничего не отвечаю, нажимаю дверную ручку. Одновременно с этим открывается боковая дверь в кабинете и из-за неё показывается женщина в белой мантии. Проходит к столику у стены и опускается на стул как ни в чём ни бывало, будто была здесь всё это время.
В коридоре темно, лишь в самом его начале горит тусклая лампочка, да ещё в конце у окна. Кажется, приём посетителей уже закончился. Роланд стоит, отвернувшись к окну. Заслышав мои шаги, оборачивается.
Его мощная широкоплечая фигура занимает весь проход. Дожидается, пока я приближусь.
Приподнимает левую бровь.
— Софи, — проговаривает неспешно и с расстановкой. Смотрит на меня внимательно и пристально. Слишком пристально. — Ничего не хочешь мне рассказать, м?
— Целитель Хоуп хочет тебя видеть, — проговариваю быстро и опускаю глаза.
Откуда внутри это жгучее чувство стыда? Будто я пытаюсь скрыть какую-то постыдную тайну? Хотя по большому счёту, мне и скрывать-то нечего!
Несколько секунд Роланд всматривается в меня, затем сухо кивает и идёт мимо к кабинету целителя.
Я же обхватываю себя за плечи и опускаюсь в кресло у стены. Не знаю, сколько проходит времени, пока я сижу одна в темноте коридора. Резко вскидываю голову, когда открывается дверь кабинета и коридор заливает яркий свет.
Щурюсь с непривычки, стараясь привыкнуть. Вижу перед глазами протянутую руку Роланда:
— Идём.
Послушно вкладываю свою руку.
— Леди Эварр, — раздаётся за его спиной. — Буду ждать вас через неделю на плановый осмотр. Лорд Эварр, до свидания.
Перевожу взгляд с Шэлдона на Роланда. Мне кажется, или в воздухе чувствуется напряжение:
— Всего хорошего, целитель Хоуп, — отрезает Роланд, игнорируя приглашение на новый визит.
Моргаю несколько раз. Растерянно смотрю на них обоих.
— До свидания! — только и успеваю пропищать, прежде чем горячая ладонь Роланда ложится мне на талию и властно увлекает за собой.
— Берегите себя, леди Эварр, — слышу спиной тихий шелест.
Роланд продолжает прижимать меня к себе, уводя прочь. Только оказавшись на улице, вздыхаю с облегчением. Стемнело.
Брусчатка чуть влажная. Похоже, пока мы были в больнице, прошёл небольшой дождик.
Уличные фонари отбрасывают жёлтые пятна на тёмно-серые блестящие камни мостовой. Вдалеке слышен топот копыт и лай собак. Воздух тягучий и влажный.
Хочется остановиться, зажмуриться и пить его, но Роланд не намерен медлить. Берёт меня за руку, сплетая наши пальцы, и ведёт прочь, будто хочет поскорее отсюда уйти.
Молчание затягивается. И я решаю первая его нарушить, а заодно прощупать почву насчёт будущих планов Роланда в отношении меня.
— Значит, в следующий раз приедем сюда через неделю?
— Нет. Этот Хоуп мне не нравится. Он больше к тебе не приблизится. Дождёмся возвращения нашего целителя.
Осмысливаю услышанное, решая, как правильно себя повести. Рассказывать Роланду о том, что мы с Шэлдоном знакомы, или нет?
— Ааа… чем именно тебе не понравился целитель Хоуп? — уточняю осторожно, сидя на скамье экипажа, который отъезжает от здания больницы.
В ответ меня прожигают тяжёлым взглядом карих глаз.
— Он мутный тип и явно что-то скрывает. Зверю он не нравится тоже, — Роланд откидывается на спинку сиденья и подозрительно прищуривается. — А почему ты спрашиваешь? Только вышла от него, а уже предвкушаешь новую встречу? Ждёшь её?
Хорошо, что внутри темно и Роланд не видит, как вспыхивают мои щёки.
— Нет, конечно! Вернее, мне вообще без разницы! Главное, он сказал, что с ребёнком всё хорошо! С нашим… сыном.
Карету слегка подбрасывает. От неожиданности я вскрикиваю и взмахиваю руками.
Роланд ловит мои запястья, слегка сжимает их огромными тёплыми ладонями и мягко тянет на себя.
— Иди ко мне, Софи, — требует хрипло.
Я закусываю губу и позволяю ему усадить меня к нему на колени. В кольце его рук надёжно и уютно. И непривычно.
Роланд так близко, я почти касаюсь губами его щеки. Которая, я уверена, колется, потому что целый день прошёл, а брился он только утром. Веду носом, несмело втягивая аромат мускатного ореха и мужской тёплой кожи.
Почти не дышу, когда ладонь Роланда ложится мне на живот, оглаживает его осторожно и мягко.
— У нас будет сын, — проговаривает он. — Дракон.
— Да, — шепчу в темноте.
Карета входит в поворот, я инстинктивно хватаюсь за твёрдые плечи Роланда, но это лишнее, потому что его рука и так надёжно фиксирует меня за талию.
Медленно и неспешно Роланд смещает руку с моего живота и касается подбородка.
— Я доволен тобой, Софи.
Большим пальцем очерчивает линию моих губ, будто пробуя их наощупь. Его лицо приближается.
4. Гостья
Софи.
У меня перехватывает дыхание, когда его губы накрывают мои в невесомом поцелуе. Нежном и целомудренном, как крылья бабочки. Двигаясь от уголка рта, он смещается к центру, прихватывает поочерёдно мою нижнюю и верхнюю губу.
Сама не замечаю, как подаюсь к нему всем телом навстречу. Прижимаюсь грудью к его каменной груди. Касаюсь подушечками пальцев его щеки. Колючая, как я и думала. Запускаю руку в его длинные жёсткие волосы, пропускаю их между пальцев.
