Затем, словно тень, возникает воспоминание о Кристофере. Высокий, молчаливый брюнет смотрит перед собой. Губы трогает легкая улыбка. Он любит поджимать нижнюю губу и щурить глаза, смотря на меня с хитростью волка. Мужчина такой, как прежде — одет в рабочую рубашку и куртку с потертостями от постоянных вылазок за провизией. На щеке царапина, а темные волосы слегка взлохмачены. Мы вместе, против целого мира. Живые и счастливые!
Я бы все отдала, чтобы быть с ним рядом. Но, не с вампиром.
— Ты утонула там? Поторапливайся! — настойчиво кричит Лора, мгновенно разрушив мою фантазию. Чтобы поторопить, зараженная пару раз дергает ручку двери.
— Да, сейчас, — отвечаю громко и тише добавляю, — Черт бы тебя побрал.
Неужели я действительно пойду на какую-то церемонию? Можем удастся сбежать?
Ручку снова дергают, и я сдаюсь. Лора встречает меня надменным взглядом. Замечаю простыни на полу. Похоже так зараженная показывает свою неприязнь ко мне.
— Давай, собирайся. Надо, чтобы ты выглядела прилично. У нас не ходят голодранцы.
— Мне нужно это надеть?
Подвенечное платье висит на самом видном месте, напоминая о том, что обряд с Кристофером не шутка. Все произойдет на самом деле.
— Хочешь пойти голой? — отвечает блондинка, рухнув на кровать, — Мне все равно.
Раз так, то пожалуйста. Пускай. Я подхожу к платью, снимаю его с вешалки и, прямо при девушке, сбрасываю с себя сорочку на пол, оставаясь почти обнаженной.
Получив реакцию Лоры, я переодеваюсь в подвенечный наряд.
Зараженная наблюдает за процессом от и до, затем поднимается на ноги и расправляет подол платья, перетянув так же ленту на поясе настолько туго, что становится тяжело дышать. В этом платье я далеко не убегу.
— Любишь проявлять свой характер?
— Что-то не так? — Язвительно отвечаю вопросом на ее вопрос, — Чего мне стесняться?
— Действительно.
Вслед за платьем, мне предлагают туфли на высоком каблуке и кружевную подвязку. Все в традициях стандартной свадьбы, только это странный обряд.
— Подойди, я приведу твои волосы в порядок. С такой копной будешь ходить в своем сарае.
— Как скажешь, мне все равно.
Лора в очередной раз доказывает, что ладить со мной не будет. Она дергает меня к себе и толкает к стулу, забыв о своей силе. От мощного удара я падаю на него, задев трюмо с зеркалом. Половина косметики валится на пол, отчего блондинка снова раздражается, упомянув чью-то мать.
За короткое время руки вампира создают магию. Волнистые от природы волосы, превращаются в струящийся водопад локонов, рассыпавшихся по плечам. Линию роста волос подчеркивает тика в цвет платья, инкрустированная бледно-розовыми камнями.
— Еще пара штрихов. У людей вечная проблема с цветом кожи.
Буквально двумя взмахами руки Лора умудряется придать уставшему лицу свежесть, словно не было никакой бессонной ночи. А еще проходится по синякам на руках, умело маскируя следы тяжелого существования на улице.
В зеркале теперь не Эмили из лагеря зараженных, а совсем другой человек. Точно не из мира, где приходится в старом тряпье искать батарейки и драться за пачку макарон.
— Вот и все. Моя миссия выполнена. Будет жаль, если платье зальют кровью.
— Да, жаль будет платье, — с ироничной улыбкой отвечаю я, подчеркивая свою готовность отказаться от церемонии.
Блондинка кивает, растянув на лице хищную ухмылку.
— Так что, есть какие-либо желания? Давай, говори, я сегодня добрая.
— Выпусти меня. Я хочу вернуться в лагерь.
Она закатывает глаза и достает с верхней полки шкафа веревку.
— Очень смешно. Давай свои руки, — мне перевязывают туго запястья, — На всякий случай.
— Желания исполнять не станешь?
— Топай давай.
Меня выводят в коридор. Оказывается, я живу в огромном старинном особняке, с длинными коридорами, украшенными картинами и старинным оружием. С двух сторон расположены покои вампиров, имеется несколько больших, красивейших залов, в одном из которых я замечаю огромный камин и мужчину с сигаретой в руках. Он галантно поднимает руку в знак приветствия. Зазевавшись, я чувствую толчок в спину от нетерпеливой блондинки. Ей не по нраву мой интерес к интерьеру.
— Не зевай! Шагай вперед.
Снова узкие коридоры, несколько зараженных на пути. Никто не задает вопросов и даже не обращает на меня внимания. Это нормально, что кого-то ведут со связанными руками в подвенечном платье? Именно сейчас я твердо понимаю — выберу такую жизнь, буду существовать среди насилия. Здесь нормально казаться внешне привлекательным, воспитанным и галантным, но спокойно игнорировать насилие над человеком. Неужели они не помнят своей прошлой жизни?
Наконец Лора выводит нас к еще одному большому залу, высотой в пару этажей. В центре вверх тянется широкая лестница с резными перилами по обеим сторонам.
— Почти пришли, — радуется блондинка, — Нам наверх.
— Хорошо.
Лора идет впереди, а я плетусь сзади. Слегка оборачиваюсь, чтобы оценить обстановку. Но где выход — не понятно. Меня остановят еще до того, как я доберусь до первой ступени.
Голоса приветствия, радостный смех и веселье. Второй этаж полон вампиров. С виду они обычные люди, но черные зрачки, клыки и бледная кожа отличают их от людей. Каждый из присутствующих отнимал жизни, каждый из ним употребляет кровь вместо привычной людям еды. Мозгу сложно поверить, что они опасны. Мне приходится повторять это про себя снова и снова, чтобы не обманываться.
— Молодец! — Восклицает из-за спины мужской голос, я оборачиваюсь и вижу, как к Лоре приближается уже знакомый мне здоровяк. Именно он охотился на нас с Сарой. Но сейчас зараженный причесан, одет в дорогой костюм и внешне сойдет за настоящего джентльмена. Блондинка не оценивает его похвалу, хмыкнув в ответ.
— Она почти сойдет за нашу. Ты хорошо потрудилась, — вампир обращает внимание на веревку, — А чего ты ей руки так стянула? У нее все пальцы посинели.
— Будешь учить меня как обходится с лагерными крысами?
Он смеется, затем одним рывком развязывает тугой узел. От неожиданности я подаюсь назад, а кисти рук моментально начинает щипать легкими покалываниями.
— Не сердись, детка. Лучше тебя с этим никто не справится.
— Конечно, — с оскалом отвечает блондинка, — Только кто бы это ценил?
Было бы очень интересно узнать, состоят ли эти два вампира в отношениях или нет, если бы не одно, но — я стою у перил второго этажа, а прямо передо мной дверь в комнату, где пройдет обряд, либо меня убьют.
А может что похуже.
Чувствую себя отвратительно. Всего один шаг назад и все может закончится. А что, если нет и я только покалечу себя? Я оглядываюсь за спину, оценивая высоту и тут кто-то подхватывает меня за локоть. Черные глаза буравят меня с интересом, я вижу ухмылку и чувствую, как меня тянут в сторону двери.
— Чего замечталась? Все, идем. Нам пора!
— Секунду, — я одергиваю свою руку из рук здоровяка, после чего скидываю с ног туфли. Голова кружится, а на этих изуверских каблуках я точно не простою больше ни минуты.
— Это еще зачем?
Я ничего не отвечаю, на что тот пожимает плечами.
— А вообще не интересно. Идем, нас ждут.
Лора так старается, создает образ, а я перед церемонией скидываю каблуки. Наверняка сейчас блондинка готова меня убить. Но ее лица я уже не вижу. Подол платья волочется по полу, утратив былую привлекательность. Пусть так. В конечном счете, если люди — крысы, зачем обряжать меня как куклу?
Пытливые взгляды изучают меня, о чем-то перешептываются, насмехаются, но остаются фоном позади.
Как только я и здоровяк переступаем через порог зала, огромные двери закрываются за нашими спинами. Гул эхом разлетается по площади большого красивого зала, который в прошлом мог служить столовой для приема гостей.
— Доставил ее в целости и сохранности, — громко заявляет вампир, — Как вы и просили.
— Очень хорошо, Джон! — Отвечает высокий мужчина, стоящий в центре зала. Он протягивает ко мне раскрытую ладонь, пристально смотрит в глаза и жестом требует подойти.
