— Нет. Просто, похоже, это идеальный навык для злоупотребления им.
— Ты определённо склонна думать о людях самое худшее, не так ли? — глаза короля Торина сузились. — Поверь мне, когда я говорю тебе, что с любым фейри, который злоупотребляет своим гламуром, обращаются очень сурово. Это то, что позволяло нам в течение стольких лет оставаться скрытыми от человеческого мира. Но мы не видим никаких причин создавать ненужные проблемы людям, злоупотребляя этим.
Репортёр и оператор уставились друг на друга так, словно только что встретились.
— Я Дэйв, — сказал репортёр, слегка улыбаясь.
Она покраснела.
— Барбара.
Король Торин схватил меня за руку, оттаскивая от них.
— Мне нужно поговорить с тобой о браке.
— Чего? Я только что пересмотрела видео прошлой ночи. Я сказала тебе, что не хочу принимать никакого участия в твоём турнире, а ты сказал, что даже если я это сделаю, меня дисквалифицируют.
Глаза Торина вспыхнули ледяным светом.
— Вот именно. Я тоже не хочу жениться.
Я моргнула.
— Так почему ты здесь?
— Нам нужно пойти в более уединённое место.
Даже если бы я ненавидела его высокомерие, как я могла отказать королю Торину? У меня возникло ощущение, что он не примет «нет» в качестве ответа. И пожалуй, он только что спас меня.
— Ладно. Мы можем воспользоваться квартирой моей подруги Шалини.
— Отведи меня туда.
Я хотела сказать, что не являюсь его подданной, и ему следует перестать говорить со мной таким командирским тоном. Но вместо этого я повела его к многоквартирному дому Шалини. Когда я обернулась, чтобы посмотреть на репортёров, то увидела, что они целуются рядом со своим перевёрнутым фургоном. Вокруг них блестело битое стекло.
Дрожь страха пробежала по мне. Магия Торина действительно казалась очень опасной.
Глава 6. Ава
Я повела короля Торина вверх по лестнице в квартиру Шалини. Было странно находиться так близко к нему. На его подтянутое, мускулистое телосложение, пронзительные глаза и острый подбородок было трудно не пялиться. Король Торин принадлежал к совершенно другой категории мужской красоты, с ледяными глазами и загорелой кожей. Красота фейри могла быть потусторонней, почти головокружительной по своей силе, и он, казалось, идеально воплощал это.
Если бы мне только что не вырвали сердце и не сожгли его, это могло бы как-то повлиять на меня.
Вместо этого он только раздражал меня своей абсурдной уверенностью. Когда он говорил, в его голосе не жило ни осторожности, ни колебаний. Он высказывал свои мысли и ожидал, что ему подчинятся. Он двигался с рассчитанной грацией.
Подойдя к двери квартиры Шалини, я взглянула на Торина. Его глаза блеснули в полумраке лестничного пролёта, и я почувствовала, как напряглись мои мышцы. У меня перехватило дыхание, и я заколебалась, моё тело не желало вставлять ключ в замок.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы определить это ощущение. Когда я была в последний раз в зоопарке, я заглянула в вольер тигров. Огромный зверь расхаживал по периметру своей клетки. Когда я встретилась с ним взглядом, существо посмотрело прямо на меня, отчего острая дрожь страха пробрала меня до костей. Взгляд не был голодным, но, тем не менее, было ясно: тигр без колебаний перегрыз бы мне глотку, если бы захотел.
У меня возникло такое же чувство, когда я встретилась взглядом с королём Торином. Волосы на тыльной стороне моих рук встали дыбом.
Разве Шалини не говорила, что он кого-то убил? Честно говоря, в это было нетрудно поверить.
— Что-то случилось? — проурчал он.
Я отвернулась от него, вставила ключ в замок и открыла дверь. Торин вошёл первым, как будто это место принадлежало ему.
С бешено колотящимся сердцем я тихо закрыла за ним дверь и повернулась к нему лицом.
— Король Торин? Прошу прощения, как к тебе надо обращаться?
Глаза короля фейри вспыхнули.
— «Торин» вполне подойдёт.
— Хорошо, Торин. Это квартира моей подруги Шалини. Она спит в другой комнате, так что нам нужно вести себя тихо. Что именно ты хочешь мне сказать?
Король Торин сделал паузу, проводя рукой по лёгкой щетине на подбородке. Впервые с тех пор, как я встретила его, он казался нерешительным. Когда он заговорил, его голос был тихим, едва громче шёпота.
— Страна Фейри умирает.
— Что? — это было абсолютно последнее, что я ожидала услышать.
Я думала, король Торин и его свита фейри невероятно могущественны. Они сокрушили всё человеческое сопротивление в нашем мире. Поговаривали, что в Стране Фейри король Торин обладал силой бога. И примерно так это выглядело, когда он призвал ледяные столбы на дороге.
Он нахмурился, уставившись в окно.
— Когда Благой король восседает на троне фейри, он использует магию мира, чтобы защитить королевство и завоевать новые земли. Королева, с другой стороны, восполняет эту магию. Её магия — весенняя, приносящая рост и плодородие. Потребуются месяцы, чтобы полностью вернуть магию в наше королевство, и после этого нам понадобится, чтобы королева время от времени восседала на троне.
— Значит, тебе нужна чужая магия, чтобы восполнить свою собственную? У тебя кончаются силы?
— Да, — его глаза встретились с моими. — Двадцать три года назад умерла моя мать. Она была последней королевой Страны Фейри. С тех пор я черпал магию мира. Мне приходилось сражаться с людьми и держать в узде остальные кланы Благих. Я высосал из королевства много магии. И вот теперь на землю опустилась холодная зима. Только королева на троне может восполнить нашу магию и вернуть весну. И вот тут-то в игру вступаешь ты.
Я вздохнула.
— Ладно. Итак, ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, и чтобы твоё королевство могло высосать мою магию? Не обижайся, но я собираюсь отказаться от этого предложения. Почему бы тебе не попросить одну из многих женщин-фейри, которые действительно хотят это сделать? Жаждущих получить этот шанс довольно много.
— Я тоже не хочу, чтобы ты была моей женой, — возразил король Торин. — В этом и заключается весь план. Вот почему ты так идеально подходишь.
Я моргнула.
— Прости, что?
— Тебе всего лишь нужно будет выйти за меня замуж на несколько месяцев. Не очень долго. И тебе не придётся консуммировать этот брак. Просто сядь на трон королевы и направь свою силу. Восполни магию Страны Фейри. Помоги мне спасти королевство. Как только всё придёт в норму, мы разведёмся. И ты можешь вернуться, — он обвёл взглядом маленькую гостиную, — в это место. И всё может закончиться без каких-либо неприятных эмоций, мешающих нам, потому что мы не нравимся друг другу. Вообще.
Торин сделал паузу, скрестив руки на груди, как будто только что озвучил лучшую сделку всей своей жизни.
Я уставилась на короля.
— Зачем мне это делать? Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, а потом развелась с тобой через несколько месяцев. Можешь ли ты представить, какое влияние это окажет на мою жизнь? Я ненавижу быть в центре внимания, и меня покажут во всех новостях как фейри-простолюдинку, гонящуюся за богатством. Даже вот эти десять минут на улице были одним из худших событий в моей жизни. А после того, как я покину Страну Фейри? Обо мне станут писать все таблоиды. Мне это не нужно. У меня здесь свой бардак, в котором мне нужно разобраться, Торин. Мне нужно найти способ обзавестись собственным жильём. Обычные вещи, такие как арендная плата, о которых ты, вероятно, даже не знаешь. Разве ты не можешь просто найти кого-то, кого ты действительно любишь?
На мгновение мне показалось, что я увидела, как он вздрогнул. Затем выражение его лица снова стало непроницаемым.
— Я планировал щедро заплатить тебе за твою роль. Тридцать миллионов долларов, чтобы компенсировать время и любые потенциальные проблемы в будущем. Ты была бы обеспечена на всю жизнь. Ты можешь выбрать остаться в Стране Фейри, при условии понимания, что это не будет настоящим браком. Вероятно, мне следует добавить — есть большая вероятность, что ты можешь умереть во время турниров.
