огненный дар, Камал пытался пристроить меня на факультет бытовой магии – ну да, где еще пригодится подобный навык, если не в быту, – но, увидев уровень дара, ректор с сожалением покачал головой и развел руками. Я представляла опасность для мирных студентов.
Позже я пыталась поступить в военную академию, но… девочке не место среди мужчин. Даже если у нее избыток силы. Именно так выразился господин Шамрих, смерив меня презрительным взглядом.
Атаман предложил провернуть аферу и отправить меня учиться под видом мальчика, но тут уже я воспротивилась и отказалась. Лучше вовсе не иметь дара, чем медленно пропитываться ядом женоненавистничества элитных.
Жалела ли я о своем решении? Никогда. А вот заблокированную силу мне было искренне жаль. Но… я верила, что однажды найду место, где ученикам и преподавателям будет все равно, какого я пола: главное, что я могу и на что готова. И тогда я точно выучусь и стану полноценным магом огня.
Пока же ректор магической академии Радана пришел к нам в гнездо с просьбой вернуть похищенную вещь. Да-да, кто-то умудрился обокрасть самого господина Майрона! У ректора имелись предположения по этому поводу, но он не был уверен, поэтому не мог прямо предъявить претензии. А вот нанять двух воров, чтобы они залезли в дом подозреваемого, все обыскали и в случае удачи вынесли нужную вещь, – вполне!
На мой закономерный вопрос, почему расследование не поручили гильдии Магов, наставник и атаман многозначительно переглянулись, а ректор нахмурился.
– Неужели у уважаемого господина ректора академии хранится что-то незаконное? – с притворным испугом спросила я. Пусть и детская, но маленькая месть за то, что он однажды отказал мне в обучении.
Сумма обещанного вознаграждения впечатляла. Глядя на нее, напрашивался вопрос: что же все-таки украли у господина Майрона? Отвечать ректор отказался, отговорившись, что мы ищем старую шкатулку из орсонского дерева, украшенную руническими символами первородных, призванными защитить содержимое.
Сложность заключалась в том, что у шкатулки абсолютно отсутствовал магический фон. Это значительно осложняло поиск, но воры гильдии никогда не искали легких путей! Поэтому, как только мы оформили все документы и получили максимум информации по искомому объекту, принялись разрабатывать план.
Моим напарником на первом задании стал Филин. Будучи на десять лет старше меня, он уже имел внушительный послужной список. А еще обладал потрясающей интуицией и толикой удачи. Думаю, именно поэтому Камал поставил меня в паре с ним – в случае чего Филин смог бы вытащить нас обоих. А «случай» действительно мог иметь место, ведь нам предстояло обворовать не обычного имхана, а самого градоначальника! Ума не приложу, зачем ему понадобилось грабить ректора академии, но, видимо, содержимое шкатулки настолько ценно.
Подготовка началась с изучения плана дома. Обычные чертежи включали в себя размер и квадратуру комнат, разметку входов, окон и подземных ходов, если такие имелись. Дополнительно за очень хорошую плату мы приобрели подробную схему размещения магических потоков. Охранные плетения, ловушки и сигналки – весь спектр магической охраны, создаваемой гильдией Магов (они-то и сливали информацию по-тихому – деньги всем нужны).
Замерев над чертежом, мы некоторое время проговаривали различные варианты проникновения в дом, решая, какой безопаснее. Мы легко могли справиться с охранками, но, помимо этого, хозяин держал личную стражу и двух ваэльских псов – огромных злобных тварей с прекрасным обонянием. Они могли стать настоящей помехой.
– Даже если проберемся мимо охраны, псы нас засекут, – покачал головой Филин, в очередной раз отметая мое предложение. – Нет, Рысь, нам придется действовать тоньше. Мы пройдем через парадную дверь!
– Не слишком ли это нагло? – нахмурилась я, все еще пытаясь найти на чертеже оптимальную точку входа.
– Хочешь спрятаться – будь на видном месте, – процитировал парень воровскую мудрость, а затем продолжил излагать план: – Через семь дней в доме градоначальника состоится прием в честь Ночи Великих Костров. Соберутся все именитые жители города и приезжие аристократы. Мы с тобой вполне сойдем за небогатых, но знатных особ. Я подготовлю все документы, слепки ауры, а ты займешься нашими костюмами.
– Может, притворимся прислугой? У нее больше доступа в разные комнаты.
– Прислуга господина Шаха не менялась уже двадцать лет. Вряд ли в этом году ему срочно понадобится новая горничная.
– Несчастный случай? Поломанная рука или нога?
– Рысь, а ты, оказывается, кровожадная, – присвистнул Филин, качая головой. – Нет, никакого членовредительства. Это будет выглядеть подозрительно и привлечет ненужное внимание. Будем придерживаться первого варианта плана.
– То есть идем в качестве гостей. Хорошо, мы попали в дом градоначальника. Что дальше?
– А дальше будем веселиться, танцевать и наслаждаться вкусной едой. Пофлиртуем с гостями, выберем себе по жертве.
– Предлагаешь разделиться?
– Да, так будет лучше. Заманим наших жертв в гостевые спальни, подсыплем снотворно-галлюциногенный порошок и оставим сладко спать. Они послужат отличным алиби. После того, как украдем шкатулку, вернемся обратно в комнаты, а затем сбежим. На случай, если потревожим сигналки, у нас также будет время присоединиться к «парам» и притвориться спящими.
– Думаешь, шкатулку так хорошо охраняют?
– Понятия не имею. Но ты знаешь главное правило вора: продумать все на десять ходов вперед.
– Ладно, уговорил, – вздохнула я, принимая правоту Филина. – Так кем, говоришь, мы будем?
Филин решил представить нас жителями центрального королевства. Лиандор в силу своего материкового расположения, мягкого климата и большого запаса полезных ископаемых, никогда не знал бед. Люди жили в достатке, а маги наслаждались свободными потоками чистой энергии.
Я много читала о королевстве и постепенно составляла список достопримечательностей, которые хотела бы посмотреть в его столице – Лимане. А посмотреть действительно было на что. Огромный белый город раскинулся на берегу Зеркального озера. По легенде, его наполняли слезы кого-то из первородных. Вода в нем была настолько чистой и прозрачной, что ее пили даже без предварительной очистки фильтрами и магией. Для меня, ребенка пустыни, где даже обработанная вода имела желтоватый оттенок, это озеро казалось чем-то нереальным. Впрочем, помимо красоты местности и самого города там имелись и другие чудеса. Колодцы с концентрированной магией, из которых иногда вырывались снопы искр, через мгновения превращающиеся в чистое золото. По преданию, эти колодцы уходили к центру земли, прямо в пещеру лавового первородного. А снопы искр – его могучее волшебное дыхание. А еще…
Впрочем, я отвлеклась от главного – лиандорцев. Эти избалованные достатком и силой люди обзавелись непомерным чувством собственной значимости. Среди мужчин и женщин у них практиковалось рав-но-пра-вие. То есть в семье главным был не муж, а… оба, что ли. Женщины могли работать на мужских должностях, а мужчины – выполнять женскую работу. И нравы… Нравы там весьма
