class="p1">— Практически никаких. Только то, что вся его боль стала моей в разы сильнее. Мне нужно было это перетерпеть. Но мой организм справился с ядом, так что теперь все хорошо! — Агата улыбнулась и выудила теплое платье с длинными рукавами.
Демьян кивнул и тоже принялся переодеваться в чистую одежду. Но на душе противно скребли кошки. Раз ритуал такой полезный — почему ворожеи им не пользовались? Он помнил уроки истории — раньше было модно травить врагов, конкурентов и даже неугодных жен, а при каждом княжеском дворе обязательно был специалист по ядам. Но учитель никогда не говорил, что ворожеи как-то помогали бедолагам. Напротив, он ясно запомнил слова наставника: «ворожеи не богини, они всего лишь люди и они не всесильны». И если душа готова покинуть тело, то это конец, и только Маргарита способна вернуть ее в исключительных случаях, о которых в истории так же не было известно.
Одевшись, Агата и Демьян направились в покои к королю. Стражники без уточнений впустили их, лишь окинули внимательным взглядом принцессу. Кажется, вчера тоже они дежурили у дверей?! Михаил обнаружился за рабочим столом. Он сидел в теплой пижаме и изучал какие-то бумаги. Услышав стук двери и шаги, король поднял голову.
— Дочка! — воскликнул Михаил и резво вскочил со стула. Быстро преодолев расстояние, он крепко обнял невестку. — Слава богиням, с тобой все в порядке. Как же ты меня напугала, милая! Ушла белее снега. Стражников прогнала, служанок выгнала, заперлась в комнате совсем одна. Как ты себя чувствуешь?
— Все в порядке. А ты? — Агата взяла ладонь короля в свою и сняла повязку. Она коснулась пальцами, желая залечить порез, но король выдернул кисть.
— Нет! Я хочу, чтобы остался шрам, — упрямо заявил он. — Хочу навсегда помнить этот день, когда ты впервые назвала меня «папой».
Девушка улыбнулась. Михаил поцеловал ее в лоб, убирая пряди с лица.
— Отвар пил? И почему ты не в постели? — строго произнесла дочь.
— Устал я уже лежать, милая. Все бока отлежал! А гадость эту лечебную пил! Душан чуть ли не каждую минутку кружку мне под нос совал! Да я за неделю столько чаю не выпиваю, сколько вчера отвару наглотался!
Агата одобрительно кивнула. Они прошли к небольшим диванчикам, стоявшим около книжного шкафа.
— Кирилл заходил, — вздохнул Михаил, опускаясь на сидение. — Он прошерстил всю охрану и прислугу. В итоге сегодня ночью был вычислен предатель. Один из мальчишек лакеев. У него найден внушительный кисет с монетами — купился парень на богатство. Кирилл допросил его знакомых, соседей. Родителей у него не оказалось, сирота. Кое-кто подтвердил, что паренек принимал неизвестных гостей у себя в комнате. К тому же последнюю неделю он был очень задумчив, и другу обмолвился, что скоро уедет из Ярграда.
— А его самого поймали? — уточнил Демьян.
— Нашли… труп. Задушили мальца. Видимо, чтобы не проболтался о заказчике.
— Нужно еще раз допросить соседей и выйти на человека, что приходил к слуге. Должна же быть какая-то зацепка! Мы выясним, кто осмелился на подобное преступление!
— Не нужно ничего выяснять, — вздохнула Агата, опуская голову на плечо мужа и подбирая под себя ноги.
— Ты что-то знаешь?
— Пока нет. Но скоро мы получим весть из одного из княжеств, это и будет ответом, — туманно проговорила ворожея. Заметив непонимающий взгляд мужчин, она пояснила: — Когда я забрала яд, отравление перешло на меня. А покушение на жизнь и здоровье ворожеи — тяжкий грех. Матушки разгневаются, и отравитель получит откат. Скорее всего в виде тяжелой болезни.
Михаил и Демьян промолчали. Оставалось только надеяться, что богини не станут медлить и пошлют заслуженное наказание преступнику.
Послушавшись принцессу, ни Кирилл, ни Демьян не стали продолжать расследование. Командир гвардейцев еще раз проверил всех слуг на верность короне, проведя с каждым личную беседу и намекая на серьезное наказание в случае предательства. Но прислужников пугать и не нужно было — весть о умирающем короле и спасшей его принцессе быстро разнеслась по дворцу. На Агату стали смотреть с еще большим уважением и благоговением. Леда и Дарьяна, вернувшись из княжеств, тоже очень удивились, услышав о старинном ритуале. Проверив сестру, они убедились, что с ней все в порядке и яд не навредил ей. Да только Демьян никак не мог успокоиться. Закрывая глаза перед сном, он отчетливо видел бледную обессиленную жену, ее поврежденную руку. Кошмар не желал уходить, и в один день Демьян отправился к Пелагее. Именно она рассказала Агате о ритуале, и принц надеялся узнать от нее большее.
Бесконечный лес был завален снегом, так что путь оказался не из легких. Добравшись до поляны, Демьян перевел коня через мостик и оставил на расчищенной территории, заботливо укрыв теплой попоной. Сам вошел в калитку и поднялся по ступеням, отбивая снег с сапог. Потянулся к ручке, но тут дверь открылась, чуть не расквасив принцу нос. На пороге стояла улыбающаяся Пелагея.
— Так и знала, что это ты! — воскликнула она вместо приветствия. — Заходи-заходи! Я пирожков сегодня настряпала. Твои любимые — с капустой!
— Как вы тут? — поинтересовался Демьян, снимая сапоги и надевая шерстяные носки, предложенные бывшей ворожеей. Она не любила, когда по дому ходят в обуви.
— Хорошо, все хорошо. Первая зима что ль! Холодная, конечно. Матушки сердиться на народ изволили. Но ничего, они у нас отходчивые — зима закончится и снова придется весна! — Пелагея принялась суетиться у печки, заваривая чай.
Демьян, погладил Грома и Бусинку, а Черныша лишь легонько коснулся, проводя пальцами по черной густой шерсти. Кот довольно зажмурил глаза — мужскую ласку он не принимал и соглашался только на подобное приветствие. Демьян присел на стул. Пелагея уже выставила румяные пирожки на стол и налила горячего чаю с мятой, мелиссой и душицей.
— Вам помощь какая-то нужна?
— Нет, мой хороший! Вы и так меня и заботой, и вниманием избаловали! Надоели даже, мельтешите туда-сюда! — добродушно засмеялась бывшая ворожея. — А скоро еще один помощничек появится.
— Знаете про Арслана? — улыбнулся Демьян, беря в руки пирожок и надкусывая. Выпечка Пелагеи как всегда была нежной и ароматной, и буквально таяла во рту.
— А как же! Дарьяна по нему уже давно сохнет, да мудреная больно! Говорила, что со знатью в жизни не свяжется! А матушки над ней только посмеялись и в мужья княжича подсунули. Верно ж говорят «я подумал — богини решили». Ну ты ж не с этой новостью ко мне приехал, так ведь?! — прищурилась женщина.
— Так… — вздохнул Демьян. — Агата меня беспокоит.
— Не
