он, наоборот, опустился с гор целомудрия на самое моральное дно, раз снял номер в гостинице. Тогда и вовсе хорошо: жрицы любви частенько подсыпали клиентам разного, чтобы обчистить их карманы, на меня никто не подумает.
— Давай же! — торопила Анжела.
Алекс предупредительно не показывался, не мешал.
— Быстро только прыщи вскакивают.
О помощи не просила — в некоторых вещах Анжеле я не доверяла. Яд для врагов нужно готовить самим, чтобы они случайно не выжили.
— Джуди, уже девять!
— Соврешь, что страдаешь топографическим кретинизмом. Или ногу подвернула, ковыляла как могла.
Ну вот, готово.
В последний раз сверилась с рецептом и уставилась на плод своих рук. Мутная жидкость все еще бурлила — нехорошо, шоколад может расплавится, но выбора нет.
С помощью шприца — чего только в ведьминском хозяйстве ни водилось! — немного усовершенствовала рецепт конфет с ликером. Я специально выбрала их, а не с орешками, чтобы перебить специфический вкус зелья.
Ну вот, готово.
Придирчиво оценила конфеты.
Судьба наконец-то мне улыбнулась, шоколад не потек.
Теперь аккуратно вновь упакуем коробочку, пожелаем Деймону долгого сна, и в добрый путь!
Однако стоит захлопнуться одной двери, как в другую обязательно начинают ломиться.
Не успела Анжела затеряться в вечерних сумерках, как из стены показалась голова Алекса.
— Детка, — развязно заметил он, — если ты так обращаешься со всеми мужчинами, никогда не выйдешь замуж.
— На день рождения Деймону подарю! — пригрозила доморощенному ментору. — Должен же и у таких быть день рождения.
Алекс притих: обиделся. Вот и славно, спокойно посуду помою.
Покрутив вентиль с холодной водой, достала перчатки и только в них преступила к работе.
Мысли крутились вокруг Деймона. Не переборщила ли я с дозировкой? Вздор, с некроманта что с гуся вода, сам себя воскресит при желании. Главное, чтобы Анжелу не начал пытать. Мало ли, какие у них там методы!
В подруге я не сомневалась, но об Уголовном департаменте ходило много слухов, один кошмарнее другого. Куда там ведьмочке, матерые преступники ломались.
— Да ну, у него свидание. — Ожесточенно полировала ершиком котелок. — Он не заметит. В таком состоянии у мужиков мозги давно в другом месте. Спорим, ему уже не до конфет.
Подула на пальцы. Извращение какое-то — мыть посуду холодной водой! Но горячего водоснабжения в доме нет, он навеки застыл во временах Алекса, когда по улицам сновали кареты, а не самоходы. Чтобы набрать ванну, приходилось заговаривать воду или нанимать духа огня. Последних осталось мало, и они заламывали несусветную цену, так что я обходилась заклинаниями. Могла бы и сейчас, но жуткий день меня вымотал, ни крупицы сил не осталось.
— Тебе бы тоже не помешало.
Я успела позабыть об Алексе, вздрогнула, когда он отпустил очередной комментарий. Котелок стукнул о стенку мойки, едва не задев кружку. Нет, только не она! Потери любимой кружки с лавандовой веточкой я не переживу.
— Что именно? Переместить мозги? Боюсь, не получится, то самое место отсутствует.
Бережно достала кружку, сполоснула и убрала в буфет.
— Сходить на свидание, разумеется! Слушай, — Алекс полностью выбрался из стены, подплыл ко мне, — у меня такой мужчина на примете есть…
— Мертвый?
— Почти, — отвел глаза сводник и снова принялся расписывать товар, словно шарлатан на ярмарке. — Вы бы подошли друг другу, ему как раз ведьма нужна.
— Для опытов?
Хмыкнув, принялась за ступку и пестик.
— Почему сразу опытов, детей учить.
— Ах, у него еще и дети… У мертвого.
— Дети не его.
— Кто бы сомневался! Если мертвый вдруг родит, магический мир рухнет.
Невежливо прошла сквозь Алекса, чтобы взять чистое сухое полотенце. Вслед полетело шипение. Ну извини, я не в духе, а тут еще женихи загробные…
— Чьи дети-то? — поинтересовалась из вежливости, Алекс все равно не отстанет.
— Астарота.
— Что-о-о? — заголосила я чайкой и со всего размаху плюхнулась на пол.
Сверху на меня спланировало полотенце, символически прикрыв лицо. Брр, хотя бы не белое!
— Загробного императора, — как маленькой, пояснил Алекс.
Будто я не поняла!
— Эмм… Ааа… — От сильного эмоционального потрясения даже слова закончились. — Спасибо, но можно мы не будем знакомиться?
— Зря! Мужик мировой!
— Но мертвый! Тьфу, загробный, то есть не мой формат.
Кое-как поднялась на ноги и вернулась к мойке.
— А какой твой? Задохлики из академии? Я тебе сановника предлагаю, с положением, место гувернантки при детях самого!..
Алекс благоговейно закатил глаза и ткнул пальцем в пол. В страхе: вдруг жених сейчас вылезет, проследила за его рукой. Уф, не вылез, но с Алекса стало бы притащить!
— Еще раз спасибо, но у меня компетенции мало, предложи кому-нибудь с шестого курса.
Желательно, не в нашем городе.
— А я все-таки твой слепок ауры ему покажу. Не хочу, чтобы ты проворонила свое счастье.
Не успела я в отчаянье завопить: «Нет!!!», как Алекс растворился, оставив после себя едва заметное белое облачко.
Меня колотила мелкая дрожь, все из рук валилось.
— Двуликий, — обратилась к тому, кого не вспоминала всю свою сознательную жизнь, — чем я пред тобой провинилась?
Оно и понятно, чем, огромный список накопился, вот бог и выставил счет. Начал с Деймона, прихлопнул сановником Загробного императора — отличная карьера! Глядишь, завтра и вовсе проснусь дочерью Астарота.
— Ты чего свет не зажигаешь?
Не знаю, сколько я недвижно простояла у мойки, наверно, долго, раз Анжела успела вернуться. Сначала в кухню вплыло легкое облачко ее духов, а потом она сама.
— Ну?
Добьет судьба, или пожалеет?
— Отставила на стойке портье. Обещал передать. Сказал, Деймон еще не вернулся.
Пожалела.
— Большое спасибо! — от всего сердца поблагодарила высшие силы и затеплила лампу.
Свет причудливыми бликами заплясал на стенах, на оживленном, разгоряченном лице Анжелы.
— Подруга?
Заломив бровь, приготовилась выслушать очередную любовную повесть.
— Ты себе не представляешь, он потрясающий! Мы познакомились…
Анжела взахлеб рассказывала о новом поклоннике, которым успела обзавестись, выполняя ответственное задание, а я слушала и мысленно молила: пусть хотя бы сейчас у нее все будет хорошо! Не везло подружке в любви, не то, что мне. Зато с «зачетом» полный порядок. В природе всегда равновесие — где-то прибудет, а где-то убудет.
* * *
Как известно, задний ум человека развит гораздо лучше остальных. И если прежде затея со «Сном праведника» казалась мне единственно верным решением, но теперь я начала сомневаться в собственной гениальности.
— Он меня достал!
Трям! Ложка в который раз звякнула о стенку чашки, унеся смесь сливок и кофе в воронку тяжких сомнений.
— Он мне угрожал. Да! Сам сказал, «зачет» никогда не поставит. Даже если бы я получила профессорскую степень. Должна же я была обороняться?
— Хочешь беседовать с
