задумчиво разглядывает меня. Я смущаюсь из-за того, что он стоит так близко ко мне. Моя грудь почти касается его обнаженной кожи. Я непроизвольно краснею под его пристальным взглядом.
— Мне нравится ощущать твои эмоции, они волнуют, — Ардо немного отстраняется, сжимает мою ладонь крепкими пальцами, водя подушечкой большого пальца по тыльной стороне кисти, — этим ты похожа на людей, такая же ранимая и беззащитная. Тебе легко сделать больно. Я хочу просто помочь…
Я ощутила, как разливается жар, от прикосновения его пальца к моей коже. Словно ожог. Я вскрикнула, выдирая руку. На коже, повыше ладони, расплылось небольшое красное пятно, постепенно обретая очертания символа. Королевский герб. Летящий дракон на фоне восходящего солнца.
Я пониже одернула рукав. Герб королевского рода слишком явственно проступал на бледной коже. Вылетев из комнаты Ардо, поспешила к себе. Отшвырнула в сторону испорченное платье, отыскав другое, с длинными рукавами.
С Тилем мы встретились на лекции по магии у рыжеволосой лэры Агнестии. Я не видела Тиля после нашей вечерней тренировки и переживала за него. Парень встретил мое появление с улыбкой и мы, как ни в чем не бывало, обменялись шуточными приветствиями.
— Слышал, тебе сегодня досталось. Сильно подпалили платье? — Понизив голос до шепота, спросил Тиль.
— Платье придется выбросить, — отмахнулась я, не отрывая пристального взгляда от лэры Агнестии. Она очень не любила, когда разговаривают на ее лекциях и в наказании могла запросто навести заклятие молчания. После него едва получается шевелить губами и не можешь выдавить и звука. Как-то раз нас с Тилем постигла подобная кара, с тех пор стараемся лишний раз рот не открывать.
Поговорить нам удалось только по окончании всех занятий. Тиль утащил меня в сад, усадил на неприметную скамейку возле самой стены, укрывавшую академию от внешнего мира.
— Как ты? — Спросила я. — Будешь сегодня тренироваться?
— Не знаю, боюсь потревожить его величество, — буркнул Тиль.
— Он раскаялся в своих словах. Ардо мне вчера сказал, что сожалеет, не хотел тебя обидеть.
— Ты веришь ему? Он настоящий дракон. У него нет чувств и он не может жалеть. Особенно такого неудачника, как я.
— Ты не неудачник, не говори так.
— Знаешь, у меня в роду были полукровки. Мать моего отца. Возможно поэтому я не такой как они, — Тиль шмыгнул носом, взъерошив пальцами волосы. — У меня нестабильная магия, сильные эмоции, я физически слабее…
— И ты мне нравишься именно таким, — прервала я душевные излияния парня, — хорошо, что ты не бездушный дракон. Иначе я бы здесь была совсем одна.
— Я хочу доказать, что я не слабый, — не унимался Тиль, — что достоин своего рода. Хочу, чтобы мной гордились. Хочешь, я тебе кое-что покажу?
— Что покажешь?
— Смотри. — Тиль сделал неуловимое движение руками и на его ладонях засиял, искрясь в лучах солнца, водяной шар. Я приблизила лицо, разглядывая струйки воды, вращающиеся с бешеной скоростью по центру шара.
— Как ты это делаешь? — Ахнула в восхищении.
— Примерно так же, как и с огнем. С кончиков пальцев струится влага, а не искры.
Тиль подкинул шар в воздух и тот распался на множество брызг, окатив нас прохладным дождем. Я взяла ладони Тиля в свои, ощущая вместо привычного жара прохладу.
— У тебя пропал огонь? Изменился дар?
Тиль с загадочной улыбкой покачал головой. Протянул верх ладони, выпуская из одной огненный сполох, а из другой сноп брызг.
— Это невероятно! Два дара! — Я улыбнулась в ответ на счастливую улыбку Тиля. Два дара могли продемонстрировать преподаватели, после долгих лет тренировок.
— Ты кому-нибудь показывал? Что говорят преподаватели? — Завалила я парня вопросами.
— Никто не знает. Я сам недавно это понял. Со мной в одной комнате живет студент с даром воды. Подсмотрел, как он тренируется. Из любопытства решил повторить. Сам не ожидал, что получится.
Весь вечер тщетно пыталась повторить за Тилем магию воды. Парень шутил надо мной, обрызгивая каплями, стекавшими с его ладоней. Показывал, как легко это ему дается. В итоге, мы как дети, кидались друг в друга шарами, огненными и водяными, бегая друг за другом.
— Все Тиль, хватит, я сдаюсь. Смотри, у меня вся одежда мокрая. — Я приподняла руки, покрутившись вокруг себя.
— А ты мне рубашку прожгла, — ухмыльнулся в ответ Тиль.
— Оба хороши, ведем себя, как маленькие, — я засмеялась, усевшись на скамейку.
— Мэй, что у тебя на руке? — Тиль показал пальцем на метку, которая стала видна из-за задравшегося рукава.
— Ммм, Ардо случайно обжег, когда коснулся, — я одернула рукав, чувствуя неловкость, словно меня поймали за чем-то постыдным.
— Дай посмотрю, — Тиль поймал мою сопротивляющуюся руку и задрал рукав. — Королевский герб. Ты знаешь, что это такое?
— Не совсем, — я пожала плечами, натягивая сбившийся рукав.
— Это метка Ардо. Он пометил тебя, показывая, что ты принадлежишь ему. Никто не вправе больше оскорбить тебя или причинить боль. Только сам Ардо. Зачем он это сделал?
— Не знаю, сказал, что пожалел меня. — Я почувствовала себя неуютно, под пристальным взглядом Тиля.
— Пожалел меня, пожалел тебя. Это не похоже на Ардо. Я не верю в его благие намерения. Будь осторожнее. Тебя же с ним ничего не связывает?
Я отрицательно покачала головой. Тиль замкнулся, и мы в полном молчании вернулись в академию.
Кори заметила метку ранним утром. Я проснулась от неприятного ощущения, будто все тело объято пламенем. Словно перенеслась на два года назад, лежу под горящим деревом и не могу пошевелиться. Тяжело дышать. С трудом открыла глаза, сгоняя остатки вязкого сна. Рядом с кроватью стояла Кори, слегка склонившись, разглядывая лежащую поверх одеяла руку.
— Ты что-то хочешь? — Спросила сиплым ото сна голосом.
Кори выпрямилась, распрямив плечи наградив меня легкой улыбкой.
— Ты меня удивила. Никогда бы не подумала, что Ардо даст тебе защиту. Что ж он такого в тебе нашел, что выделил среди всех девушек? Что в тебе такого особенного?
Кори с любопытством разглядывала меня, словно видела впервые.
— Может быть я просто не такая холодная и высокомерная драконица, как другие.
— Да, в тебе много от человека. Может быть это его и привлекло, — неожиданно согласилась со мной Кори, продолжив наставительным тоном, — только не надейся на большее. Драконы легко увлекаются, но быстро остывают. Сильные эмоции быстро начинают утомлять. Себе в пару Ардо выберет только чистокровную девушку.
— Такую, как ты? — Не удержавшись, спросила я.
— Может быть, — Кори загадочно улыбнулась, — наши кланы давно хотят породниться.
Я нахмурилась, внезапно поняв, почему Кори отвергает ухаживания поклонников, несмотря на то, что все подруги
