неделю назад ты называла его неудачником.
— Возможно я погорячилась. Лотти слышала, что смотритель лэр Актон говорил другим преподавателям, что у Тиля есть потенциал. Если его развивать, то его ждет большое будущее. Магов с сильным даром охотно принимают ко двору.
— Вы рассматриваете его, как потенциальную пару для одной из вас? — Фыркнула я, с издевкой в голосе.
— Присматриваемся. У Лотти, например, тоже пока нет пары. Она выбирает достойного. Про меня ты знаешь. Я выберу только лучшего.
Кори бросила взгляд на портрет на стене, томно вздохнув. Я прыснула в руку, настолько забавной казалась мне вся эта ситуация.
— Я бы не хотела связать свою жизнь с драконом, — я ухмыльнулась, глядя в недоумевающие глаза Кори, — уж лучше быть одной, чем полюбить холодного, самолюбивого мужчину, а драконы только такими и могут быть.
Близилось наступление зимнего бала. В нашей комнате часто собирались подружки Кори — Лотти и Беата. Дружно обсуждали наряды и драгоценности. Почти все определились с парой на предстоящее торжество. Лотти разрывалась между Тилем и Руфом — одним из лучших студентов третьего курса, выбрав в итоге надменного Руфа. Тиль немного огорчился, так как всю прошлую неделю строчил Лотти нежные стихи, в которых тешил себя надеждой стать ее кавалером.
Мы теперь довольно часто общались с девушками, вместе обедали и проводили вечера. Тиль изменился, стал более уверенным и беззаботным. Его сила стабилизировалась, а водный дар усилился. Лэр Актон определил Тиля на курс водной магии, который он посещал с гордо поднятой головой. Редко кто из студентов мог похвастаться проявлением двух стихий.
— Мэй, ты выбрала себе наряд, — вывел меня из задумчивости голос Лотти. Я бросила рассеянный взгляд на девушек, златоволосых зеленоглазых дракониц. Все трое были похожи внешне, принадлежали к одному роду и всегда держались вместе.
— Еще не думала, — махнула я рукой, — возможно одену голубое, расшитое кружевом или красное. Только там такой откровенный вырез на груди, что боюсь, я все же не решусь…
— Покажи, — потребовала Беата.
Я кивнула головой на шкаф, отдав его на растерзание трем хищницам. Девушки принялись бесцеремонно копаться в моих платьях, доставая понравившиеся. Заставили меня встать с места, прикидывая на мне достойные, по их мнению, туалеты.
— Мне нравится золотистое, — Лори погладила рукой атласную ткань, любуясь ее блеском.
— Красное самое красивое, — заявила Корри, приставляя его к своей фигуре, — такое декольте только для моей груди. Не обижайся, Мей.
Я пожала плечами, показывая, что и не думала обижаться.
— Голубое очень нежное, думаю, что Мэй оно подойдет лучше всего, — Беата повертела платье передо мной. Девушки согласно покивали головой, заставляя меня его примерить. Я быстро одела платье, понимая, что драконицы от меня не отстанут. Девушки повертели меня в разные стороны, одергивая и поправляя платье, одобрительно цокая языком.
— Мэй, ты должна в нем пойти. Смотришься вполне привлекательно. Тебя Тиль уже пригласил? — Затараторили подруги, подводя меня к зеркалу.
Я молча уставилась на свое отражение, видя обычную русоволосую девушку, выряженную в пышное платье. Не привыкла такие носить. Даже в замке отца предпочитала простую одежду.
— Тиль меня еще не приглашал, да я и не особо хотела… — я сжимаюсь, под негодующим взглядом дракониц.
— Меня тоже Ардо еще не пригласил, — восклицает Кори, — но я уже приготовила платье и собираюсь пойти в любом случае. Зимний бал, одно из главных событий в жизни академии. Пропускать его нельзя.
Подруги единодушно кивают головой. Я соглашаюсь с их выбором, впрочем, решив для себя, что голубое платье самый достойный вариант.
Наши разговоры целый вечер вертятся вокруг бала и предстоящего турнира драконов.
— Ардо как всегда будет лучший, — уверяет Кори.
— Руф наверняка будет победителем среди третьего года, в прошлом ему немного не хватило мастерства, чтобы быть первым. Уступил выскочке из захудалого рода воздушных драконов — Борду. Но в этом году он поклялся наверстать упущенное, — хвастается Лотти.
— Тиль намерен побиться за право быть одним из лучших, — вставляю я, — он много тренируется.
— Если он войдет в тройку лидеров, то мы наградим его жарким поцелуем, — смеется Кори.
— Фи, у нас есть пары, — возмущаются Лотти и Беата, — так что, поцелуй с одной тебя.
— Ну, если он заслужит, то поцелую его при всех, только этого никогда не будет, не одолеть ему других драконов.
Кори вскинула голову, сложив руки на груди, словно принимая вызов.
— Что ж, увидим, — лукаво улыбнулась я.
День турнира выдался холодный и ветреный. Магам пришлось хорошо потрудиться, чтобы разогнать низкие, серые тучи, которые щедро осыпали трибуны пушистым снегом. Когда над академией засияло солнце мы заняли отведенные для зрителей места, присев на низкие скамеечки на смотровой площадке.
Турнир был разбит на два этапа. Сначала между собой соревновались студенты каждого из четырех курсов, потом победители бросали вызов друг другу.
— Сейчас будут первокурсники, — прикрыв зевоту произнесла Кори, — это скучно. Из пятнадцати студентов только половина обладает оборотом. А те, кто оборачиваются драконами совсем не умеют летать.
Под вялые возгласы девушек первокурсниц восемь студентов взмыли в небо, резко набирая высоту сделали вираж над академией и камнем падая вниз, приземлились перед смотровой площадкой. Из всех драконов выделялся один, с темно-коричневым рисунком на серебристой шкуре, превосходя других по скорости и плавности движений. Именно он единогласно был признан победителем советом преподавателей, во главе со смотрителем лэром Актоном ла Вита.
Объявили турнир для второго курса. Я закусила губу, выискивая в небе охряного дракона.
— Посмотрим, на что способен Тиль, может быть зря его так учителя нахваливали, — произнесла Лотта, с легкой усмешкой.
— Уверена, у него все получится, — возразила я, — все вечера он проводил в небе, тренировался, как проклятый.
— Девушки, не спорьте, сейчас мы все увидим, — примирительно сказала Кори.
Четырнадцать драконов парили в небе, готовые к испытаниям. Лэр Актон запусти в небо огненный шар, как сигнал к началу состязаний. Сначала драконы проделали крутые виражи вокруг прыжковой башни, потом резко взмыли в небо, превращаясь в точки, чуть заметные глазу и с невероятной скоростью пошли на снижение. Я от волнения сжала кулачки, выкрикивая имя Тиля. Охряный дракон вырвался вперед, и имя парня подхватили другие студентки. Лэр Актон сделал пасс рукой и в воздухе засияла вереница огненных обручей. Драконы, маневрируя, пролетали сквозь огненные преграды. Не всем удалось аккуратно, не подпалив крылья, проделать этот трюк. Я любовалась Тилем, радуясь тому, что у него все легко и изящно получается. Наконец драконы приземлились перед смотровой площадкой, и я увидела торжество в карих глазах Тиля.
