Мы устраняем угрозу. Которой сейчас является похититель артефактов.
— Нам нужно забрать этот бессмертный артефакт прежде, чем он им воспользуется, — сказала Каденс Дамиэлю. — Нам нужно вернуть его Еве и Джиро в дом Хранителей для сохранности, прежде чем он попытается высвободить его силу.
— Он? — удивилась я.
Неро сделал глубокий вдох через нос.
— Вор — мужчина. Обладающий очень мощной, совершенной магией света.
— Например, ангел? — спросила я.
— Или бог, — сказал мне Неро. — Да, — он снова вдохнул. — Определенно бог.
Супер.
— Ладно, есть какие-нибудь идеи, куда отправился этот бог после того, как убил охотницу и украл артефакт бессмертия? — спросила я.
— Нет, — Каденс снова взмахнула руками. — Кем бы он ни был, он не дурак. Должно быть, он понял, что мы охотимся за охотницей, и сжёг свой магический след, — она покачала головой. — Мы не можем отследить его магию. И мы также не можем отследить магию бессмертного артефакта.
— Так к чему это нас приводит?
— Ни к чему, — сказал мне Неро, стиснув зубы. — Это ни к чему нас не приводит.
— Давай. Попробуй ударить меня.
Несмотря на моё приглашение, Неро не попытался прорваться сквозь огненное кольцо, которое я создала вокруг себя. Вместо этого он зевнул.
— Ух ты, спасибо. Мило с твоей стороны заставить девушку почувствовать себя особенной, — проворчала я.
— Дело не в тебе, Пандора, — он снова зевнул. — Это из-за двух часов сна, которые я проспал прошлой ночью.
Он всю ночь провёл со своими родителями, разыскивая следы таинственного вора, который убил последнюю охотницу и украл бессмертный артефакт с её трупа. Он выходил на охоту каждую ночь в течение последних двух недель.
— Есть успехи? — с надеждой спросила я.
— Нет, — выдавил он. — Мы по-прежнему понятия не имеем, где вор, кто он и что собирается делать с бессмертным артефактом.
Я взмахнула запястьем, чтобы погасить пламя, потрескивающее вокруг меня.
— Мне жаль. Я думала, совместные тренировки в спортзале помогут тебе отвлечься, но, наверное, это было довольно глупо, да? Невозможно не думать о таинственном боге-убийце, который заполучил в свои руки мощное оружие бессмертных.
— Это совсем не глупо, — Неро положил руки мне на плечи. — Но, думаю, я просто слишком устал, чтобы отвлекаться, даже на тебя.
Я обхватила его руками, прижимая к себе.
— Тогда, что тебе действительно нужно, так это вздремнуть.
— Наверное, — он крепко сжал меня. — Но я слишком на взводе, чтобы заснуть.
— Думаю, это к лучшему, — вздохнула я. — У нас через полчаса заказан столик в «Ангельском Насесте».
Неро отодвинулся ровно настолько, чтобы бросить на меня настороженный взгляд.
— В «Ангельском Насесте»?
— Новый ресторан в городе, — объяснила я. Мои губы растянулись в улыбке. — Что ты думаешь о названии?
Его бровь дёрнулась.
— Ах, тебе настолько нравится, не так ли? — усмехнулась я.
— Нет.
— Ну, еда в любом случае должна быть вкусной, — сказала я, пожав плечами, затем пересекла комнату, чтобы поднять с пола свою бутылку с водой.
— Пандора.
Я обернулась с бутылкой в руке.
— Да?
— Ты выбрала этот ресторан исключительно из-за его нелепого названия?
— Конечно, — я отвинтила крышку бутылки. — А из-за чего же ещё?
Он скрестил руки на груди и вздохнул.
— Тебе нравится меня провоцировать.
— Ты это знаешь, — я наклонилась и поцеловала его в щеку. Задержалась на мгновение, вдыхая его запах: ангела и Нектара, пота и специй.
И когда я, наконец, отстранилась, его рука схватила меня за запястье. Наши взгляды встретились. Воздух затрещал, насыщенный магией и всеми невысказанными чувствами между нами. Всё ещё держа меня за запястье, Неро поднял другую руку и провёл кончиками пальцев по моей руке.
— Я люблю тебя, Леда, — его пристальный, немигающий взгляд прожигал меня насквозь. — Я просто хотел, чтобы ты знала. Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя, — он произнёс это так, как умирающий произносит свои последние слова.
— Эй, не говори так, — я потянулась, чтобы схватить его за руку, и прижала её к своей груди, прямо над сердцем. — Всё будет хорошо. Я обещаю. Неро Уиндстрайкер и Леда Пандора никогда не проигрывают. Пока мы будем держаться вместе, мы сможем победить всё, что подбросит нам Вселенная, будь то Стражи… или какой-нибудь жаждущий власти бог с бессмертным артефактом.
— Я надеюсь, что ты права.
— Конечно, я права. Всё наладится. Я позабочусь об этом. И ты знаешь, какая я упрямая.
Он фыркнул.
— Да. Я знаю.
— Тогда перестань волноваться. Нам нужно собираться, — я потянула его к двери. — Если ты не слишком устал для ужина? Я всегда могу заказать что-нибудь на дом.
— Нет, — сказал он, когда мы выходили из спортзала. — Мне уже пришлось отменить шесть наших последних свиданий. Я не буду отменять это.
Дамиэль ждал нас в нашей квартире.
— Знаешь, большинство людей, которые приходят в гости, на самом деле ждут, когда их впустят, — сказала я ему, сбрасывая свою спортивную обувь.
— Я не большинство людей, — Дамиэль выглядел забавляющимся.
Когда я вздохнула, Неро сказал:
— Ты всегда можешь добавить его в чёрный список своей системы безопасности.
— Да, но кто тогда будет присматривать за Сиеррой, пока мы на свидании? — возразила я.
— Вот именно, — сказал Дамиэль, угощаясь остатками сэндвичей с курицей, которые я припрятала в холодильнике. — Каденс и Эйра скоро будут здесь.
— А Люси привезёт Сиерру через несколько минут, — я посмотрела на Неро. — Нам нужно переодеться к ужину.
Натянутая улыбка тронула его губы.
— Да, мы бы не хотели появляться в спортивной одежде в таком шикарном месте, как «Ангельский Насест».
— О, вы идёте в «Ангельский насест»? — бодро спросил Дамиэль. — На прошлой неделе мы приводили туда Эйру. Ей понравились полиэтиленовые скатерти.
У Неро отвисла челюсть. Я схватила его за руку и отвела в нашу спальню, закрыв за нами дверь.
— Прежде чем ты прочтёшь мне лекцию о том, что полиэтиленовые скатерти не подобают ангелам, тебе следует знать, что Дамиэль просто дурачит тебя, — быстро сказала я. — В «Ангельском Насесте» нет полиэтиленовых скатертей. Тесса сказала мне, что это действительно очень стильное заведение. У них есть настоящие скатерти. И настоящее столовое серебро.
— Ты уверена?
— Да, — я улыбнулась ему. — Так что не забудь надеть что-нибудь стильное.
Он направился к своему шкафу, а я — к своему. Я выбрала длинное тёмно-синее платье с глубоким вырезом, усыпанным драгоценными камнями, и облегающим лифом. Бонус: верх на бретельках, так что там было место для моих крылышек, если мне понадобится их расправить.
— Ладно, идём, — сказала я, оборачиваясь.
Неро просто уставился на меня.
— Что такое? Я что, опять надела платье наизнанку?
— Нет.
