этих выяснений отношений, мужского гонора и тайн. А главное, что в их результате, крайней всегда оказываюсь я.
— Я жду ответа, — настаивает Рагнар, и от его тона по комнате словно снежная позёмка посреди лета бежит, настолько голос оборотня холоден.
Перевожу взгляд на жениха. Какой же он высокий! Военная выправка лишь подчёркивает разворот широких плеч и царственную осанку. Слабость отступает, и даже будто вернувшееся зрение становится острее. Я и раньше отмечала, что оборотень по-мужски красив, но почему-то именно сейчас его облик приковывает моё внимание. Я чувствую в нём защитника. Своего защитника. И очень яростного.
— Я так рада, что вы пришли, господин, — вызываю огонь на себя, но жених не реагирует, и, привлекая его внимание, я добавляю тихое: — Рагнар.
Оборотень поворачивается на звук своего имени, и улыбка, расцветшая в первое мгновенье, медленно сползает с его лица. Взгляд Рагнара прикован к узорам на моём лице.
— Что это? — тоном, от которого в жилах стынет кровь, спрашивает он. Богиня-матерь, ещё хуже сделала, а хотела отвлечь от отца, и как теперь выкручиваться?
— Я… Я споткнулась на пороге комнаты и налетела на дверь, только и всего, — впервые в жизни намеренно лгу. Ложь во спасение, в первую очередь самого Рагнара.
— Не лги мне, Велена. Никогда не лги. У лжи есть свой запах, и я его чувствую. То, что я вижу, выглядит как след от удара, — цедит он и переводит тяжёлый взгляд на отца. — Кто посмел?
А отец совершенно деморализован тем, что произошло со мной. Он даже не понимает, что вопрос адресован ему. Сейчас выяснять с ним отношения бесполезно.
— Рагнар, могу я попросить об одолжении?
Глаза его теплеют:
— Конечно, можешь. Слушаю, Велена.
И я даже почти забываю, зачем завела разговор, засмотревшись на его ресницы, но спохватившись продолжаю, чтобы отвлечь от отца:
— Не могли бы мы прогуляться? Здесь ужасно душно, и я уже устала лежать, — умоляющим голосом прошу его я.
— Я вижу все твои хитрости, малышка Велена, — усмехается Рагнар, но и голос, и выражение лица его становятся мягче. — Хорошо, — мне удаётся вызвать его улыбку, — собирайся, мы до ужина ещё есть время. Я подожду тебя за дверью.
Он берёт отца крепко за локоть и выводит из комнаты.
— Постарайся никого не убить, пока меня ждёшь, грозный господин, — вслед ему отпускаю я шуточку.
— Не обещаю, но очень постараюсь, — принимает подачу Рагнар.
Может, всё не так уж и плохо у нас сложится? Во всяком случае чувство юмора у него есть. А это уже немало, учитывая исходные данные для нашей будущей совместной жизни.
Стоит мужчинам выйти за дверь, фыркнув, интересуется матушка:
— Что за представление ты тут разыграла? — она ловко надевает мне платье через голову. — Рагнар же не дурак, всё понял. Глядя на твоё лицо, трудно ошибиться с выводами.
— Ну и пусть. Зато отца не прибил, как собирался. Ты видела его взгляд? — мама кивает. — Самое главное, я добилась нужного эффекта.
— Умнеешь на глазах, — веселится она.
А я забрасываю удочку:
— Что разбудил своей ненавистью отец, что вы с таким трудом сдерживали целых восемнадцать лет?
— Тебя так трясло, что даже Келси Велес испугался. На самом деле, это маленький побочный эффект от прекращения приёма капель. Приступ может повториться, но это скоро пройдёт. А, чтобы отец перестал к тебе цепляться, я внушила ему чувство вины, будто это он вызвал у тебя такой припадок. Вряд ли он тронет тебя в ближайшее время. Иначе пойдут слухи, что Келси Велес воюет со слабыми и больными. Такой урон репутации отец не вынесет.
— Ты прямо ушлый дипломат, — разочарованно ворчу я. — Столько всего сказала, но, кроме того, что я и так знаю, ничего нового.
Мама смотрит на меня укоризненно. Я вздыхаю.
— Всему своё время, — в один голос с ней повторяю я.
Значит, так тому и быть. Знаю я свою мать, если молчит, то клещами ничего не вытянешь. Скажет только тогда, когда сама сочтёт нужным.
— Ну нет, так нет, — дуюсь я, потому что всё равно обидно. Речь-то обо мне! — Раз тебе нечего мне сказать, то я пойду, там меня ждёт грозный господин.
— Да сохранит тебя Богиня-Матерь, — шепчет мама, целуя меня в макушку. — Помни, моя девочка, сделанного не воротишь. Разлившееся молоко, обратно в крынку не собрать.
— Не нагнетай, — передёргиваю плечами: я и так дрожу, как былинка на ветру. Мамины напутствия лишь усугубляют ситуацию. — Это всего лишь прогулка. Днём. На виду всего замка. Что тут можно наворотить?
Но выйдя за дверь, я попадаю в плен глаз Рагнара. Кого я успокаиваю: маму или себя? Всё уже произошло. И это огромное пришествие в моей жизни — Рагнар. Опасное и волнительное приключение. С ним нигде нельзя чувствовать себя спокойно ни на виду, ни тем более наедине. Розовею, вспомнив наш поцелуй.
Мы выходим из замка, и я кожей ощущаю сотни любопытных взглядов, прикованных к нам. Как неловко…
— Покажешь своё любимое место? — я непонимающе смотрю на Рагнара. — Где ты любишь гулять подальше от назойливых глаз?
Лёгкая улыбка касается моих губ. Какая прозорливость. Уже в который раз, мне кажется, что Рагнар знает меня лучше, чем кто-либо другой.
— На северном склоне ближе к Драконьему лесу есть озеро. У нас его называют Девичье. Я люблю там сидеть на пригорке. Травы собирать, помогая матушке.
— Веди меня, прекрасная травница, — комплимент моей красоте звучит искренне и очень естественно, просто констатация факта. Не то, что те напыщенные словеса, которых я наслушалась на балу императора.
Рагнар предлагает руку, я с опаской кладу свою кисть на сгиб его локтя. Он накрывает мою ладошку своей крепкой рукой, и сердечко моё начинает биться быстро-быстро от этого невинного жеста. Я чувствую смятение и непонятный жар, идущий от руки к сердцу, окрашивающий ярким румянцем щёки.
Поднимаю глаза, встречаюсь с жадным взглядом Рагнара, проникающим мне в душу. Я не могу отвести взгляда и опять тону в омуте его голубых глаз, забывая, как дышать. Робкий трепет неизведанного доселе чувства рождается в душе. Рагнар всё теснее прижимает меня к себе, склоняется медленно, и я вынуждена запрокинуть голову, чтобы оставаться в плену его глаз, потому что оторваться — выше моих сил, словно наши взгляды связывают нас нитью, и оборвать её святотатство. Губы сами собой приоткрываются в жажде поцелуя, обещание которого повисло между нами.
— Князь! Рагнар! Ты оглох, что ли?
Смущённо прячу лицо на груди жениха, поглядывая из-под ресниц на спешащего к нам
