добавляют мякоть пуйи, а её вкус просто ужасен!
— Я пробежалась глазами по общему списку фруктов, и состав показался мне вполне приличным. Я ещё никогда так не ошибалась! — громко объяснилась, взяв в руку бокал с почти нетронутым содержимым. Прокрутила хрустальную ножку между пальцев, разглядывая цветные слои напитка, затем подняла взгляд обратно на собеседников и выпалила: — Ой-ой!
За спиной девушки, сидевшей напротив, в распахнутых дверях заметила своего ментора и поняла, что запахло жареным. Всё ещё с бокалом коктейля в руках я поползла вниз по спинке дивана, желая в нём утонуть.
— Кадет Росс! — громко рявкнул Нирон, хотя музыка практически заглушила его голос.
Не успела сползти под стол, как лейтенант меня заметил. Он не сдвинулся с места, только ещё громче повторил:
— Кадет Росс, живо ко мне!
Я не шелохнулась, продолжив смотреть на него через плечо Юлианы — новенькой в отделе связи.
— Кажется, у тебя неприятности, — хихикнул Маркус, наклонившись ко мне.
— Это твой наставник?! — воскликнула девушка, обернувшись и посмотрев на дафианина в дверях. — Ого! Повезло!
«Ага, как осуждённому на каторгу…» — мысленно заключила я.
Видя, что я не реагирую, Нирон зашагал в мою сторону. Мне не хотелось, чтобы он подходил, поэтому я сама вскочила на ноги и двинулась к нему. Мы встретились на полпути, парень выхватил у меня из рук бокал и оставил его на ближайшем столике. И хотя я не грустила по потере «чудо»-напитка, руки всё равно скрестились на груди, а изо рта вырвалось недовольное:
— Что тебе надо?
— Поговорим в коридоре. Там потише.
Но я уже встала в позу и не собиралась никуда идти. Тогда Нирон вырвал мою правую руку из сцепки на груди и потащил меня за собой к выходу. Как и все дафиане, он был сильнее обычного человека, ему даже не приходилось крепко сжимать моё запястье, чтобы вывести из помещения наружу. Я упрямо проскользила на подошвах весь путь до коридора.
— Ладно, — процедила сквозь зубы, освободив запястье из мёртвой хватки лейтенанта. — Вот мы здесь, теперь говори.
— Это так ты подошла к докладу об ответственности? — сощурился он.
— Мне нельзя развлекаться? — ответила вопросом на вопрос.
— Тебе стоило сначала спросить моего разрешения.
— Не думаю, что остальные ребята спрашивали разрешения у своих командиров, — прошипела я.
— Остальные меня не волнуют! — рявкнул Нирон.
— На «Титане» и без меня есть ещё двадцать девять пилотов! — я также повысила голос.
— Половина из которых сейчас на вечеринке. Так ты относишься к своим обязанностям? Новички из других отделов вольны делать что захотят в нерабочие часы, но пилот джета должен быть готов всегда, ведь его услуги могут потребоваться в любой момент. Как ты собираешься управлять джетом, если появится смок, а ты пьяна?
Сначала мне хотелось возразить и сообщить, что я пила только воду. Но злость взяла верх над разумом, и я выпалила следующее:
— Не все хотят быть занозой как ты, Нирон. Думаю, тебе это даже нравится, но я хочу подружиться с людьми, с которыми мне предстоит провести ближайшие два года, а для этого нужно общаться с ними не только по работе. Не хочу, чтобы меня начали избегать так же, как я тебя… — сказала и тут же пожалела об этом.
Нирон молчал, а его фарфоровое лицо даже не дрогнуло. Казалось, моего наставника ничем не пронять. Я же напротив почувствовала внезапный прилив вины за неосторожные слова. Уже собиралась открыть рот и извиниться, как вдруг над головой раздалась сирена. После оглушительного звука следовало объявление:
«Пилотам джетов немедленно проследовать к лётным капсулам!»
— Смок, — подытожил парень и побежал к лифту.
Долго не думая, я бросилась за ним, думая о том, не обладают ли дафиане ещё и экстрасенсорными способностями, ведь Нирон буквально только что говорил о смоке, который решил появиться именно сейчас, будто в подтверждение его слов об ответственности.
— Ты не можешь пилотировать, — прокричал лейтенант, не оборачиваясь.
— Я не пила, клянусь! — я старалась не отставать, хотя поспеть за ним — задачка не из простых. — Бокал в руке был полный, сам видел!
Подъёмник привёз нас в ангар, прямиком к пусковым кабинам, в которых покоились джеты. Судя по тому, что все машины оказались на месте, мы стали первыми пилотами, спустившимися сюда. Синхронно приложили ладони к сенсорным панелям, и стеклянные заслоны распахнулись, мы проскочили внутрь. Забрались в свои лётные капсулы и приготовились к вылету. Система дала обратный отсчёт.
— Нир, — заговорила в коммуникатор, настроенный на волну джета Нирона. — Я погорячилась со словами…
— Не отвлекайся. — Буркнул он.
— И всё же мне стыдно, — через силу выдавила из себя, понимая, что должна извиниться. Порой проще поступиться гордостью, чем травить душу чувством вины.
— Не знал, что тебе присуще это чувство, — я ощутила, как усмехнулся парень на другой стороне радиосвязи.
— Чаще, чем хотелось бы, — на моих губах проступила ответная улыбка. — Так ты на меня не сердишься?
— Давай сменим тему и займёмся делом, — только и успел произнести напарник, как пусковая установка закончила отсчёт и наши лётные капсулы покинули крейсер.
Радар засёк небольшой разлом прямо по курсу «Титана», менее чем в двадцати километрах от крейсера. Но даже не это явилось главной проблемой, а близость разрастающегося смока к планете Данфу’ри-2, мимо которой пролегал курс нашего корабля.
Первая Данфу’ри была уничтожена смоком ещё десяти лет назад, тогда уцелевшие жители основали колонию на этой пустующей неприветливой планетке, которую для них подыскала конфедерация. Не хотелось бы, чтобы её постигла та же участь. Слишком много бед для одной расы.
В горизонтальном положении джеты напоминают ракеты с тупыми круглыми носами и гладкими ровными корпусами, скорость они развивают также приличную: до разлома мы добрались за считанные минуты. Материя космоса трещала по швам, подобно стрелке на чулке и латалась похожим образом. Чтобы стрелка не пошла дальше, наши бабушки запекали её края лаком для ногтей. Бессмысленное занятие в наши дни, проще выкинуть испорченные колготки и купить новые, но не для прошлых поколений.
Смок точно также поползёт вперёд, если его не остановить, причём всегда с разной скоростью. На наше счастье, этот разлом довольно медленный и двигается исключительно по прямой в две стороны. Для него будет достаточно, чтобы мы с Нироном одновременно залатали оба края трещины гравитационными пушками, встроенными в конечности наших джетов.
Мы как раз начали трансформацию лётных капсул в роботов: из корпуса выдвинулись руки, а хвостовик разделился надвое, превратившись в подобие ног с двигателями на стопах, которые работают от заряда. Из-за гравитационных пушек машина не способна функционировать на стандартном топливе,
