теперь сидит в глубокой задумчивости в кресле у окна.
— О, я смотрю ты ожил! — обрадовался Вас, пододвигая кресло для себя и садясь поближе. — Давай, рассказывай, что это было!
Вампир поднял на друга взгляд, полный вселенской печали:
— А что там было?
— Ты что, вообще ничего не помнишь?
— Очень смутно, — признался Виль. — Помню мы пошли в лес, где была парочка сущностей… А потом как-то всё смазалось. Мне чем-то по башке ударило?
— Ммм… Можно сказать и так, — кивнул Вас. — Там были какие-то тлассы. Одного ты сожрал сразу и… кхм… ударился башкой. А второго мы заключили в стазис, и ты настоял, чтобы мы начали свою коллекцию вин именно с него.
— Тласс?!! — возопил вампир. — Тласс?!!
— Ну это ты мне сам сказал.
— И ты так спокойно об этом говоришь! Ты что, не представляешь, какой это кошмар!?
— Не представляю, — охотно согласился Вас. — И жажду, чтобы ты меня просветил. Ты там что-то начинал про плохие новости… Почему?
Виль застонал, схватившись за голову и полностью игнорируя вопросы:
— Я выпил тласса! Мать меня сожрёт!
— Они что, ядовитые? — заинтересовался Вас. — А зачем ты тогда его жрал? Или просто тебе их нельзя? За что тебя-то надо жрать? Этот тласс сам напал!
— Сам? — Виль заметно оживился. — Правда?
— Слушай, да кто это такие? — разозлился Вас. — Я в жизни никогда ничего подобного не встречал, и даже не читал о таких существах! Эта скотина чуть меня не прибила, а ты её просто сожрал, да ещё и теперь угрызениями совести мучаешься!
— Он правда напал? — настроение Виля поднималось на глазах.
— Ты меня слышишь или нет?! Этот тласс чуть меня не прикончил! Но сначала они вдвоём пытались напасть на тебя. Но первого ты сразу под себя подмял, а второго я на себя поначалу отвлёк… на свою голову! Знал бы я, что тебе помощь не нужна!
— Так, подожди минутку, — вампир, сосредоточившись, сжал виски пальцами. — Сейчас буду вспоминать.
Вас покачал головой и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Надо же, у Виля все стандартные признаки человеческого алкогольного опьянения! Интересно, а если самому этого тласса попробовать? Тоже такое будет?
Виль тем временем явно провёл все необходимые манипуляции по воскрешению своей памяти и сейчас сидел, словно пыльным мешком по башке ударенный.
Медленно поднял взгляд на друга:
— Этого не может быть!
— Почему? — заинтересовался Вас. — Может расскажешь наконец, кто такие тлассы и с чем их едят? И зачем?
— Их вообще не едят, — простонал Виль. — У истинных тлассов вассальный договор с вампирами.
— Ууу! — поморщился Вас. — Тогда как-то некрасиво получается: вассала сожрал… Так, погоди! Он первый напал! Какой он вассал после этого!?
Виль мрачно кивнул:
— Тлассы — обитатели нашего мира. Хитрые, умные, малоуязвимые… и, самое примечательное, практически необнаруживаемые никем, кроме вампиров. Да и вампирам с ними обычно приходится повозиться.
— Ууй, — скривился Вас, предвидя крупную головную боль в будущем.
А Виль тем временем продолжал:
— В своё время истинные тлассы заключили договор с тремя главными домами вампиров… Видишь ли, тлассы — неважно, истинные ли или обыкновенные — чрезвычайно вкусны… ну, если удастся их поймать… и вообще, действуют на большинство вампиров как веселящий, расслабляющий и восстанавливающий силы лёгкий наркотик.
Ну и неудивительно, что вампиры в древности интенсивно на них охотились. Это считалось признаком особой доблести: всё-таки тлассы считались довольно серьёзным противником. Ну и особо не разбирались, истинные там они или нет.
— А что, есть разница между этими видами? — в Васе поднял голову учёный-естествоиспытатель.
— Угу, — кивнул Виль. — Тлассы обыкновенные и истинные — это как человекообразная обезьяна и человек. На вкус вроде одно и то же, но вот только последние стоят на гораздо более высокой ступени эволюции… А мы всё-таки стараемся разумных существ не есть.
— И как вы их различаете? Тесты на интеллект проводите, прежде чем сожрать?
— Иди ты! — отмахнулся вампир. — Все кланы истинных тлассов давно на службе у Высших Арканов… На ауре каждого такого тласса специальная магическая отметка: герб дома, вассалом которого он является… И горе тому вампиру, кто покусится на вассала Высшего…
— Поправь меня, если я заблуждаюсь… — глубокомысленно начал Вас. — Но ты же у нас из Высших сам. Почему они на тебя напали?
— Хороший вопрос, — сник вампир. — Понятия не имею!
— Что, вот прямо совсем не понимаешь? — не поверил Вас.
Виль вздохнул:
— Абсолютно.
— Может ты на самом деле беглый преступник и тебя разыскивает объединённая служба безопасности десятой вуали? — иронично приподнял бровь Вас.
— Думаю такие вещи о себе я бы помнил, — хмыкнул Виль. — А если бы забыл, то ты сам бы напомнил. Ментал ты сильный. Думаешь я не заметил, как ты тогда в моей памяти ковырялся? Впрочем, я сам предложил. Не то, чтобы у меня был большой выбор…
Вас задумался: суметь отследить ментальное воздействие эльфа — это сильно. Надо взять на заметку. А вампир тем временем продолжал:
— Я просто не понимаю, зачем натравливать на меня тласса. Обычный студент, никаких особых сил и умений… Семья, конечно, принадлежит правящему дому, но совершенно далека от Правительства. И вот почему-то за мной отправляют аж двух истинных тлассов. Ну я бы ещё понял, если бы они хотели меня как-то отсюда вытащить (мог же декан попытаться студента вернуть)… но они действительно просто напали и действовали на поражение… Они и правда ядовитые. Очень. Просто наш организм может расщеплять их яд в очень полезные соединения… Но зачем меня убивать?! Смысл?
— Ты так и не понял, почему твой декан тебя сюда забросил?
— Я думал, что это всё-таки какая-то ошибка. Что он меня просто не узнал. Я тогда принёс ему задолженость по изменениям личины… и в качестве иллюстрации имел одну из личин на себе.
— И что за личина? — Вас поинтересовался только чтобы отвлечь друга от мрачных мыслей.
— Песчаный урх, — машинально ответил Виль, — соседняя вуаль, пустынная тварь… довольно неприятная. И очень большая. У меня как раз с изменением размеров проблемы всегда были. Вот, хотел сразу показать, что справился.
— Угу. А он тебя, значит, отправил куда подальше… И ты не задумывался, что как-то странно отправлять местное существо за сто вуалей?.. Думаю, даже ему пришлось изрядно поднапрячься.
Виль мрачно пожал плечами.
— Я думал он не рассчитал силу. Хотя, чего уж там… Однажды я случайно… эээ… уснул в подвале университета, в Лаборатории Преобразований… А ночью проснулся от того, что декан и парочка мутных типов из глав партии Возрождения создавали там довольно странный портал, и потом грузили туда какие-то тюки… Судя по тому, как там полыхало, портал
