Марина сидела на заднем сидении, подпиливая и без того идеальные коготки, она мурлыкала себе под нос колыбельную.
Вслушайся кто в ее слова, он наверняка бы испугался, но водитель ничего не слышал, а больше в машине никого не было…
* * *
Двое молодых людей в темно-зеленой форме с нагрудным значком в виде летучей мыши у которой в лапках зажата розочка, представители службы Охраны Маскарада, шли по темной дорожке вдоль старого кургана — археологического памятника, на снос которого правительство не давало разрешение уже последние несколько лет.
Более того, даже археологи с мировым именем не могли попасть в курган, не давались разрешения на исследования.
Спроси кто у Службы охраны Маскарада в чем причина таких запретов, они с удовольствием побаловали бы случайных слушателей страшилками о том, что это не просто курган, а огромный могильник, под пластом земли которого до сих пор не столько спят, сколько бдят мертвые — не мертвые воины.
Черные археологи у которых не хватило чувства самосохранения для того, чтобы держаться подальше именно от этого кургана, обратно уже не возвращались.
Впрочем, это был профессиональный риск, на который мало кто обращал внимания. И раз за разом отправлялись в курган все новые и новые смертники.
Двое служащих, симпатичный новичок, мальчишка полуангел и чистокровный демон, обходили курган, когда услышали что-то странное.
— Тсс, ты слышишь? — демон остановился, прислушиваясь.
— Что? — полуангел закрутил головой в разные стороны.
— Стук… металлическое бряцанье, так стучат доспехи… и мечи.
— Откуда здесь доспехи и мечи? — спросил светлый мальчишка. — Ты что?
— Намекаешь, что у меня помутился рассудок? — добродушно усмехнулся старший товарищ. — На самом деле все гораздо проще. В нашей службе курган — постоянно точка охраны. И нас не случайно отправляют патрулировать вокруг этого кургана каждые две ночи.
— Я в курсе, что это не простой курган.
— А насколько непростой?
— Нет. Старшие не рассказывали. Говорили только держаться подальше от него как можно дальше.
— И правильно говорили, — хмыкнул демон. — Странно, что тебя вообще сюда отправили.
— Наших откомандировали в патрули по кладбищам. А сюда к вам собирались направить одну из светлых девушек, а она… в общем, новенькая.
— Понятно, — хмыкнул старший. — Решила, что страшный большой демон ее съест?
— Нет, — полуангел помотал головой и смутился, немного неловко переводя тему. — Так что там такое с курганом?
— Он запечатан тремя подругами, и чтобы туда попасть надо быть или психом, или дураком, или очень невезучим человеком. А, да. Еще туда могут попасть некроманты.
— И зачем им туда?
— Ты что, — демон хмыкнул. — В кургане совершенно замечательное, а главное готовое войско для некроманта. Уже не спящее, его пробудили лет триста назад наверное. Вход в курган запечатали, чтобы туда не угодили, но все равно находятся идиоты, которые туда лезут за богатством.
— Ну и как находят?
— Если только свою смерть, — отозвался демон. — Вообще, это очень страшное место.
— А если туда попадет некромант, что будет?
— Хана.
— Почему?
— Потому что некроманту гораздо легче подчинить все то войско, чем создавать новое.
— И что надо для этого сделать?
— Накормить… — задумчиво повторил полуангел. — А чем кормят такое войско?
— Конечно же душами.
— А что означает то, что они шумят? — спросил мальчишка, расслышавший наконец бряцанье доспехов.
— То что они подошли ближе к верхнем уровню.
— То есть они могут попробовать прорваться на поверхность, сюда? — испугался полуангел.
— Нет. Это значит, что где-то вокруг бродит некромант, который ищет вход вниз.
— А если найдет?
— Тогда у нас большие проблемы, — пожал плечами демон.
— Большие проблемы… — повторил задумчиво полуангел. — От кого-то я уже слышал такое словосочетание.
— Его сейчас многие употребляют, — засмеялся демон. — Ладно, охранные поля вроде бы не потревожены. Идем дальше.
Мальчишка кивнул. Охранный патруль отошел в сторону, темная тень огромной птицы на дереве пошевелилась и снялась с места, чтобы мгновенно раствориться в темноте далекого ночного неба.
… Упав на скамейку, Ира запрокинула голову, глядя в небо. Тайфин остановился рядом с ней.
— Все, — слабо простонала девушка. — Я выжата как лимон.
— Терпи, — отозвался полуангел, протягивая термос с кофе. — Нам еще два квартала обследовать.
— Слушай, — взмолилась Ира. — У нас до конца ночи еще есть время, давай хотя бы завернем к Илии? Если я сейчас не поем, то умру! Мы последний раз нормально ели двое суток назад! А теперь только на сухомятке и живем!
— Ир, ну послушай ты, нам осталось…
— Всего ничего! Слышала! Плавала! Знаем!
— Ир…
— Уже двадцать лет я Ира! И отлично знаю, как звучит мое имя! Я хочу есть! Я хочу умыться! Понимаешь? Меня все эти догонялки утомили уже невероятно!
Полуангел вздохнул, закатил глаза и протянув руку, поднял Иру со скамейки.
— Ты же не успокоишься?
— Хочу нормальной еды! — как для глухого повторила Ира. — И я хочу умыться! Горячей водой! А не ледяной из фонтанчиков или наколдованной! Я уже не говорю о нормальной кровати!
— Ладно, ладно! — вскинул руки Тайфин. — Я все понял, сейчас исправлюсь. Мы идем к Илии.
Ира улыбнулась и кивнула.
— Ура! — воскликнула она, сделала шаг и скривилась.
Подвернутая парой часов ранее нога опять чуть не подвернулась. Руки Тайфина подхватили девушку вовремя, не давая упасть.
Полуангел прижал Иру к себе, давая ей передышку. Брюнетка молчала.
После того, как Тай нашел ее в парке в невменяемом состоянии, он привел ее в порядок и потащил с собой по всему городу на патрулирование. Не давая остановиться ни на мгновение, он все время заставил Иру двигаться, пока дикий холод, который терзал ее изнутри не сдался и не отпустил свою жертву.
— Спасибо, — прошептала тихо Ира.
— Друзья для того и нужны, чтобы было кому поддержать оступившегося, — ответил Тайфин. — Идем к Илии?
— Да, — кивнула девушка.
Вот только ноги отказались держать.
— Перестаралась, — улыбнулся полуангел. — Находилась.
— Может быть, на такси?
— И откажешь мне в небольшом удовольствии? — притворно нахмурился Тайфин. — Да ни за что.
В следующий миг, девушка оказалась у него на руках.
— Ты же не хочешь… — начала было Ира, но не договорила.
