– Не надо, ар Шэдо, – она выставляет вперед руку, загораживаясь ей от него. – Не надо. Вы должны понимать меня лучше, чем кто-либо другой!
Кайшер не понимает. У него такой решительный вид.
– Ты должна!..
– Кайшер! – вскрикивает Минаре, дергая его за рукав. – Перестань!..
– Нет! Нет!
Кажется, что еще немного и начнется потасовка. Силы будут не на ее стороне. В прошлый раз ее выпустила Минаре, а сейчас?
– Нет! Это вы должны были! – выдает Вэлиан с нескрываемой злостью. – Это вам не стоило прятаться в горах и смотреть, как мучается ваша женщина!..
Она бы сказала ему еще кое-что – о важности воспитаниях родных сыновей, например, но это не ее тайна.
– Что же вы?! Ваша боль чем-то отличается от моей? Чем же?! Чем?!
Кайшер останавливается, отняв руки от ее плеч. Вэлиан отпускает лицо, разглядывая носки своих сапог. У нее опять дрожат губы. Она думала, что уже выплакала свое. Ей только не хватало разреветься перед ними!
– Я не вещь, чтобы тягать меня туда-сюда и определять места для хранения. Со мной все хорошо. Но я думаю, что он и так знает это. До свидания, анрар Оазис Песков.
Вэл бросается в топку. Как же хорошо, что она саламандра! Жить без магии скучно, местами муторно, местами тяжко, но все равно можно. Она приземляется на коленки, тут же поднимается, выпрямляясь и как будто не замечая студиосов вокруг. В этом заведении нельзя иначе. В нем действуют эффектные фокусы и временами надменный вид. Если только не хочешь, чтобы с тобой приключилось что-то, что заставит краснеть до скончания веков.
– Мелла Бэаквуа?
Эльфиечка, выполняющая работу секретаря, помощницы и Боги знает кого еще поднимает на нее свой взгляд стоит Вэл оказаться в небольшой приемной, что сверху-донизу заполнена бумагами всех цветов радуги, размеров и мастей. На одних виднеются капли чернил, другие усеяны всевозможными печатями, третьи содержат чертежи и короткие строчки объяснительных.
– Ректор уже ждет вас, проходите.
Вэл проходит в темный кабинет, закрывает за собой дверь и первое время не видит никого. В кабинете как всегда темно, ставни прикрыты, а рейки жалюзи опущены. Первое время студенты подозревали в ректоре вампира. Ну как первое… Она и сейчас так думает. Уж больно много признаков, подтверждающих это знание.
– Иднэ, присаживайтесь, – доносится откуда-то справа. – Я сейчас.
Ректор Доно Вакаль появляется перед ней и даже жмет руку, обжигая холодным прикосновением. Вэл, несмотря на свои прошлые чувства, удивлена этому жесту. Вновь. Она уже в пятый раз посещает свою альма-матер. Сначала она пришла с заявлением, потом с личными документами, еще два раза с коллективным прошением и бумагами из ратуши, подтверждающими что у нее есть помещение для проведения занятий. Ас неистовствовал все эти дни и предлагал решить проблему бюрократии одним простым, но очень кровавым способом.
– Примите мои поздравления, коллега.
Внутри Вэл цветет счастье. Первая действительно яркая эмоция за все это время.
– Отныне вы, иднэ Вэлиан Дарадиэль Бэаквуа, представляете младший преподавательский состав.
Высокий и темноволосый, временами излишне мрачный из-за покрывающий его лицо бороды эльф отклоняется в сторону, подбирая со стола несколько скрученных свитков.
– Это ваше приложение к диплому. Блестящее знание начальных дисциплин!
Вэл сдерживает фырканье: такой себе комплимент, с намеком.
– Это лицензия, которую необходимо продлевать раз в три года. Это разрешение на открытие класса. Разместите его на стене. Это обязательное условие, если не хотите, чтобы свиток вернулся обратно в академию. Запомните, вы можете брать не больше десяти учеников. Иднэ?.. Бэаквуа!
Ректор, как всегда, повышает голос, а она так счастлива сейчас! Вэл поднимает к нему свое лицо.
– Не больше. Вы поняли меня?
– Конечно.
Ректор продолжает настаивать. Он не верит, что ему удалось убедить ее вот так просто. Не мудрено – одно время она была частой гостьей этого темного кабинета.
– Поверьте. Десять учеников – это много. Уже за глаза. Как только решите, что в ваших силах обучать больше, то милости просим на повышение квалификации.
Вэл просматривает бумаги, медленно опуская их в неизменную походную сумку. Вещичка изменилась, перестала быть потрепанной и выдержанной в крепком слое пыли, и грязи. Она стала кокетливой и очень подходит к ее темной юбке, а все благодаря стараниям гномов.
– Благодарю вас, мэол Вакаль.
Ректор наконец улыбается ей. Последний раз она видела эту эмоцию на его смуглом лице, когда тот вручал ей диплом. Кажется, что тогда в ней сквозило облегчение.
– Не так быстро, Бэаквуа.
Она не понимает, но дальнейшее объяснение заставляет ее улыбнуться.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда начнется новый учебный год.
Эпилог
– Иднэ, а это правда, что вы – невеста дракона?
– Разве у меня есть хвост? Огромное брюхо? Гадкий нрав?
Непосредственность детей уже не огорошивает меня так как это было несколько месяцев назад. Уюф[1] на исходе. Скоро промчится Ихаль[2] и наступит осень. Однако, лето выдалось таким как надо. Жара и зной, треск кузнечиков и утренний «ур» голубей, ароматы трав и влажной земли после кратких дождей, у рек, или у дальних, спрятанных в «огрызке» озер, а еще…
«Я вернул его золото. Считаю, что должен сказать тебе это.»
Это лето запомнится мне ароматами пирожков Весперы, запахом краски и дерева, звоном молотков и хлопающих ставней, влажными досками, мокрым стеклом, лаем двух белоснежных псов, смехом детворы, их любопытными носами и перемазанными лицами, смехом и стеснительным шепотом за дверями.
– Сюда! Сюда!
– Тяни! Улетит!
Драконы все еще преследуют меня. Я покинула Хорругарис, но теперь они кружат в небе, радуя пестрой расцветкой бумаг и тканей, яркими лентами, бахромой из ниток и перьев.
– Мэлла, скажите ему!
– Ренхэвас, – окликаю я упрямого мальчика. – Мы расстроимся, если он вырвется, его ведь уже не вернешь.
Это лето примечательно во всех смыслах. Я вернулась домой, к моим сложным и совсем не простым родителям, заботливым гномам, брехливым псам и живущим на отдалении односельчанам. Так было правильно и, верно. Так делают все, возвращаясь в родную гавань или к родному очагу. Уюф запомнится мне многим – грохотом далеких гроз, гремящими магическими ветрами, ярко вспыхивающим небом, тревогой, редкими запахами замкнутых морей, странными дарами и визитом Лахиры.
«Отдай мне то, чего не знаешь!»
Странным даром оказалась лампа, сильно похожая на чайник. К ней прилагалась записка:
«Он еще успеет разочаровать тебя. Потри ее!»
«Ты обещала!» – настаивала ведьма, пугая своим внешним видом и протягивая мне свои узкие ладошки.
Конечно, я отдала ей плату. Любопытно было бы разобраться с той штуковиной, но уговор дороже.
Я отвлекаюсь от прозвучавшего возгласа, который выбивается из общей массы криков, смеха и подначивании.
– Драконы!
Дети мчат по отдыхающему полю, кричат и машут им руками, оглядываясь и показывая мне на множество черных точек в небе. Сначала, их можно было принять за стаю птиц. Я киваю и просто иду за ними, удерживая себя от того, чтобы ни поднять юбки, ринуться вперед и даже обогнать их. Я теперь младший преподавательский состав. Не солидно.
– Низко идут.
Я сжимаю склянку, в которую перелила остатки зелья. Я и сама не знаю зачем ношу ее с собой. Действия эликсира прошло, а я все перекладываю его из одного кармана платья в другой.
– Наверное, к дождю.
Я не поднимаю глаз и не смотрю на крылатых существ, следя за вверенными мне отпрысками. Их жизни куда важнее восторгов и грустных воспоминаний. Холмы здесь крутые, просят бега и скорости, а еще грозят сломанными шеями. К тому же, говоря о драконах, мне совсем не хочется, взглянув наверх, наткнуться взглядом на какую-нибудь неприлично выставленную часть тела.
– Совсем низко! Такие огромныыые.
– Они совсем не пузатые!
