Каронскому, в самом деле, крупно повезло. Когда Лили убила Хелен, он все еще спал под воздействием седативных препаратов, таким образом, его разум был защищен от последствий рикошета. К тому же за ним присматривала Нетти, женщина, сочетавшая в себе знания дипломированного врача и шамана. Ему действительно на редкость повезло.
Капитан Рэндалл не пострадал. Он был чист. Но не простил Лили того факта, что она усомнилась в нем, хотя все же нанес ей чопорный визит вежливости в госпитале.
Лили извинилась. А затем спокойно ушла из отдела.
Ну а Харлов… Лили пыталась не переживать по этому поводу. По крайней мере сегодня. Неизвестно, что с ним приключилось в связи с рикошетом, потому что в тот день ему удалось ускользнуть под шумок, очевидно, вместе с посохом. Его они не нашли. Как и Джинджер.
Затем Мик.
Лили сглотнула подкатившую к горлу боль и положила в сумочку помаду. Рул истекал кровью, терял силы. Один из Аза уже собрался было пустить ему пулю в голову — серебряную. Мик прыгнул между ними. Пуля попала ему прямо в сердце. Быть может, кто-то назовет его поступок самоубийством, но Мик умер, спасая жизнь брата, поэтому Лили решила, что перед смертью внезапно прозрел.
— Собралась, — сказала Лили. — Поехали.
— Итак, — завел разговор Каронский, устраиваясь за рулем, — не хочешь ли ты мне объяснить, как ты можешь быть здесь, со мной, в то время как Рул находится в Поместье?
— С радостью бы объяснила, если бы сама понимала. После того дня узы Избранных ослабели. Рул говорит, что так бывает порой.
Тем не менее связь между ними никуда не делась и очень даже действовала. Рул был нужен Лили, как в физическом, так и во всех других смыслах, и надолго разлучаться с ним она не желала.
Но все, же теперь, хотя бы ненадолго, она могла обходиться без него. Чему была рада, поскольку время от времени нуждалась в уединении. Ей нужно было время для самой себя. К тому же было много работы.
— И вот что еще никак не могу понять. Как же остальные ухитрились поспеть вовремя?
— Да не то чтобы прямо вовремя… — Лили удивленно посмотрела на собеседника. — Было бы неплохо, если бы они явились немножко раньше.
— Видимо, не хочешь рассказывать, — вздохнул Каронский.
— Нет. Доступ к данной информации только по принципу «положено знать». Тебе не положено.
Вопрос не подлежал обсуждению из-за Макса. Когда улетучилось подаренное Рулу заклинание, отряд был на полпути к месту, обозначенному на карте Каллена. Само собой, они поехали дальше. Уолкер знал, где находится одна пещера, но не был уверен, соединяется ли она с той, где находились Рул и Лили.
Зато с ними был Макс. Гномам ведомы горы и земля так же хорошо, как птицам — воздух и ветер. В своей обычной манере изъясняться с помощью оскорблений, крепко приправленных хвастовством, Макс убедил всех, что может найти путь куда угодно в любой системе пещер, причем даже с завязанными глазами.
Конечно же, на самом деле все было вовсе не так просто. Несколько раз они свернули не туда, некоторые ходы оказались ужасно тесными, и им приходилось возвращаться. Но как только они подобрались достаточно близко и лупи услышали песнопения, стало ясно, что они на верном пути. Макс смог вывести их к нужной пещере.
Лили лишь жалела, что не видела стычки между Бенедиктом и бабушкой перед тем, как они вошли в пещеру. Командование отрядом Лили возложила на Бенедикта, который категорически отказывался брать старуху с собой. Бенедикт уже готов был связать ее, чтобы знать наверняка, что она не станет «ходить за ними по пятам», как он выразился.
Но управлять бабушкой не может никто. Она обратилась — сей довод имел решающее значение.
Улыбаясь, Лили покачала головой. Уж тут на бабушку можно положиться. Она точно выберет самый драматический момент для того, чтобы дать понять: не только у лупи есть второе обличье.
— И в чем прикол? — не понял Каронский.
— Наши семьи. Порой они доводят нас до белого каления, но что бы с нами сталось без них?
— Твоя правда. И сегодня ты обзаведешься отменной семьей, верно?
— Похоже на то.
На сей раз у ворот стоял незнакомый лупус. Рыжий Сэмми уже почти оправился от пулевого ранения, но пока что для службы не годился.
Они остановились недалеко от поля в центре деревни. Там уже было полно народу.
Рул ждал их. Улыбаясь, он, прихрамывая, двинулся им навстречу.
В него попало четыре пули, в Лили — одна. Охранники Хелен не решались стрелять в Лили, ведь она была так близко от повелительницы. Одна из пуль угодила Рулу в легкое, но во время боя он практически не чувствовал боли, она дала о себе знать позже. Тем не менее раны Рула уже почти зажили, в то время как плечо Лили по-прежнему страшно болело, именно из-за этого она старалась не пользоваться левой рукой.
Способность Рула излечивать раны не передалась ей через узы Избранных. И пока они только пытались понять, что же, собственно, изменилось в каждом из них.
По всем остальным пунктам, кроме одного.
— Привет тебе, — улыбнулась Лили, охотно скользнув прямо в объятия Рула.
Он осторожно обнял ее, не забыв о больном плече.
— Готова? Лили кивнула.
Церемонии лупи не были такими официальными, как большинство человеческих ритуалов. Пока Рул и Лили, взявшись за руки, шли к центру поля, где на большом плоском камне сидел Ро, собравшиеся выкрикивали поздравления и приветствия Рулу и его Избранной.
Обычно Ро проводят церемонии стоя. И хотя Айзен не совсем поправился, именно он настоял на проведении церемонии как можно скорее. Лили так и не поняла почему, но для лупи обретение Избранной являлось поводом для колоссального праздника. По-видимому, это имело какое-то отношение к их религиозным верованиям.
Каковы бы ни были причины почитать Избранную, они были глубоки и серьезны. Причем настолько, что даже на миг вырвали Мика из-под власти Хелен, тем самым предоставив ее врагам шанс на освобождение.
В самом центре поля стоял кто-то еще. Сухопарый мужчина в солнечных очках, с волосами цвета корицы и удивительно прекрасными чертами лица. Зрение Каллена пока что не до конца восстановилось. Он был обнажен.
Сегодня членом клана Ноколай становилась не одна Лили.
Пока она находилась в больнице, Ро призвал Каллена. Ни одна живая душа не знала, что произошло между двумя лупи, хотя Каллен кое-что рассказал Лили. Даже Бенедикт не присутствовал на встрече. Но Каллен вышел от Ро потрясенный, он принял его предложение. Не принадлежащий ни к одному клану Каллен больше не будет изгнанником.
Рул и Лили остановились, когда до Ро и Каллена оставалось несколько футов.
