Весёлая подготовка к празднику захватила всех без исключения. Все улыбались, шутили, смеялись. Каждый хотел приложить к этому событию руку, ну, или лапу, как это делал Граф, пытаясь достать качающуюся на еловых ветвях грушу.
Только во всей этой предпраздничной чехарде я нет-нет да застывала у окна, глядя на дорогу.
Накануне разучивали с мальчишками песню «В лесу родилась ёлочка», Несса и Дарина присоединились к нам, подпевая чистыми девичьими голосами. К вечеру песенку уже весело напевали во всём доме.
Потом пришлось долго ждать, пока все разойдутся по своим комнатам и улягутся спать. Крадучись, я перетаскала вниз все подарки, которые до этого хранились в кабинете в одном из шкафов, закрывающихся на ключ. Каждый подарок я красиво обвернула в бумагу и написала имя получателя - всех, кто сейчас находился в доме. Даже домового не забыла.
Сейчас подарочки живописной горкой прятались под еловыми ветвями. В шкафу остался только один свёрток. Увы, его получатель так и не появился….
Утром я проспала. Слишком поздно вчера легла в постель, а потом ещё долго ворочалась, пытаясь уснуть. Одинокий подарок в шкафу не давал мне покоя.
Приоткрыв глаза, увидела Нессу, расправляющую висящее на манекене праздничное платье. Рядом на кресле, лежал наряд снегурочки. Маруся, как всегда, управилась в срок.
Заметив, что я проснулась, Несса возбуждённо затараторила, делясь новостями.
- Госпожа Каталина, а к нам ночью Снежана приходила! Целую гору подарков оставила, никого не забыла!
И столько радости было на этом милом девичьем личике, что только ради этого стоило постараться, и не спать до полуночи. Представляю, какой восторг был у мальчишек - они же совсем дети, и ещё верят в сказки.
Позавтракав в своей комнате, спустилась вниз. В большой гостиной вкусно пахло хвоей и немного спелыми яблоками. Под ёлкой ещё что-то белело, я-то думала, что все подарки уже разобрали.
Подойдя ближе, поняла, что это совсем другие свёртки, обвёрнуты по-другому. Наклонилась и взяла самый ближний. На нём стояло моё имя и на втором, и на третьем!
Дети, конечно, поверили в сказку, а вот взрослые сразу поняли, чьих рук это дело, и ответили тем же, сложив под новогоднее дерево дары уже для меня.
Узнав, что я спустилась, примчались пацаны хвалиться своими подарками. Каждый старался сделать это первым. В конце концов, вперёд пропустили самого маленького. Саний гордо продемонстрировал мне игрушечный военный набор.
- А это у Вас что? - не удержавшись, спросил он, указывая на свёртки, которые я охапкой так и держала в руках.
- Подарки! - ответила я, улыбаясь.
- А для кого они? - не унимался любопытный парнишка.
- Кажется, для меня.
- Так много? - глаза мальчишки удивлённо округлились.
- Так, госпожа Каталина - хозяйка усадьбы, ей положено больше подарков! - авторитетно пояснил Ванко. Среди парней он был самым старшим.
- А давайте, будем открывать их вместе, - предложила я.
Чего здесь только не было! Я разворачивала очередной свёрток, пытаясь угадать от кого он. Вот эти сладости, точно, от Мины. Я сразу же поделилась ими с довольными мальчишками. Очень красивая разноцветная вязаная шаль, конечно же, от Маруси. Симпатичная старинная брошка, скорее всего, от нянюшки. А такие милые корзинки свободными зимними вечерами плетёт Касьян. Ленточки, медовые пряники, новое издание травника, у меня такого ещё нет! Каждый новый подарок согревал мою душу и сердце. Все эти люди были мне очень дороги. Почти семья!
Последний свёрток. Желтоватая, выцветшая от времени бумага. Внутри толстая тетрадь, потускневшая обложка и обтрёпанные уголки которой говорили о том, что ею часто пользовались.
Пролистнула несколько страничек.
- Да это же дневник! Дневник Амелии! - я прижала тетрадь к груди. Неожиданный и такой дорогой подарок.
- Спасибо, Антипка! - прошептала я.
Вскоре к дому стали подъезжать сани с деревенскими ребятишками. Мина с помощницами уже накрывали стол в большой гостиной. Вместо стульев там пришлось ставить длинные лавки.
Сначала мы вкусно накормили всех детишек, а уж потом сделали для них настоящее представление. Герман, помогавший мне в этом деле, изображал ведущего. Он рассказал детям придуманную мною сказку про Снежану. И вот, когда сказка уже заканчивалась, я эффектно появилась в костюме снегурочки, спускаясь с лестницы, окружённая облаком настоящих снежинок. Вместо посоха деда мороза, у меня в руке была «волшебная палочка». Вот такая снежная фея из меня получилась.
Я взмахнула палочкой и снежинки закружились уже над головами детей. Те ловили их ладошками с таким искренним удивлением.
- Снег, смотрите, настоящий снег! - радовались дети.
Я показала ещё несколько морозных фокусов, и мы все вместе водили вокруг ёлки хоровод, напевая: В лесу родилась ёлочка.
Затем мои ассистенты, Касьян и Радимир, внесли в зал большой сундук с подарками. Всем без исключения достался пакет со сладостями. Дети были в полном восторге.
Я так увлеклась, что совершенно не заметила, как за мной, уже давно, наблюдает пара тёмных глаз.
*
Отдала кулёк с конфетами в протянутые крохотные ручки, и в двадцать третий раз нагнулась над сундуком за следующим подарком. Когда обернулась, чтобы вручить его очередному малышу, поняла, что рядом никого нет, дети закончились!
Так и стояла с конфетами в руках, обводя нарядный зал глазами и проверяя, что никого не пропустила. Дети группами разбрелись вокруг ёлки, заглядывая в новогодние кульки. Повсюду слышался детский смех и весёлые голоса. Довольные маленькие мордашки, просто, светились от радости.
Неожиданно я встретилась взглядом с Димитрием. Сердце пропустило удар и замерло. Приехал! Когда? Как долго он здесь стоит? У его ног натекла приличная лужица из растаявшего снега.
Граф стоял, опираясь плечом о стену, сложив руки на груди, и улыбался. Его глаза, словно магнитом, притягивали меня к себе. Не помню, как я пересекла весь зал, очнулась только, когда оказалась в метре от Светлова.
- Конфетку, господин граф? - я протянула кулёк с конфетами, который всё так же сжимала в руках.
- С удовольствием! - не сводя с меня глаз, он наугад достал из пакета одну конфетку и забросил в рот.
- У Вас здесь весело, - он, наконец, отвёл глаза и посмотрел на украшенное фруктами новогоднее дерево.
- Это к урожаю, - я тоже посмотрела на нарядную ёлочку.
- Как Вы добрались? Дороги сильно замело, - я пыталась поддерживать светский разговор, но, внезапно, меня сгребли в охапку сильные мужские руки.
- Вы пахнете земляникой и летом… - Светлов уткнулся носом в мои волосы. Даже не глядя на него, поняла, что он улыбается.
- Я соскучился, - выдохнул он, обдавая меня тёплым дыханием, - но Их Величество король Дарий, обещал отпустить меня в медовый месяц только, если я закончу все дела в срок. А дел накопилось много, и некоторые из них, благодаря Вам, дорогая.
При упоминании медового месяца щекам стало жарко.
За делами совсем забыла, что у меня через две недели свадьба. Как быстро пролетело время! А как же платье? И всё, что там к этому полагается?
Светлов выпустил меня из объятий, взял мою руку и поднёс к губам. От этого лёгкого касания по телу разлилось приятное тепло.
- Как-то странно я на него реагирую, - пронеслось в голове.
А Димитрий, не выпуская моей руки и загадочно улыбаясь, сказал:
- У меня для Вас есть небольшой новогодний подарок.
Он обернулся, и только сейчас я заметила рядом того самого слугу, что был с ним в прошлый раз. В руках тот держал небольшую плоскую коробку.
- Откройте, - граф взял коробку и держал её прямо передо мной.
Под деревянной крышкой в небольших ячейках лежало несколько камней. Один большой серый и несколько белых, почти прозрачных. Я озадаченно рассматривала их, теряясь в догадках - для чего они мне? Чувствовала, что от камней фонит магией, в этом я уже начала разбираться… Может, это магические амулеты? Защитные, например.
