Корделия деликатно удалилась, чтобы не мешать задушевному разговору, и я со спокойной совестью опустилась на скамью рядом с профессором.
— Как вы думаете, что дальше будет?
Древний сад пахнет великолепно и завлекательно, но при этом не расслабляет. Казалось, здесь насыщаешься, пропитываешься целебной магией, но сделай что не так — исчезнешь без следа, растворишься в шуме фонтана, в шелесте ароматных ветвей, в пении птиц.
Удивительное место. Чуждое.
— Все просто. Дворец перенесется в родной мир, здесь останутся спорные земли, которые Серена и Эйнар вынуждены будут отдать Даргу — в качестве компенсации за то миленькое озеро, что Райден выкачал, когда вас спасал. Они весь день это обсуждают, пока в виде шуток, но сама понимаешь… Зарма будет недовольна, но они знатно темнят, и к тому же люди Райдена нашли пособников драконьей оппозиции в их рядах. Настаивать на претензиях не будут. Разве что так, для виду. В любом случае не отобьются и будут вынуждены принять решение Дааярда и Арратора. Всей информацией они не владеют, слишком долго жили в изоляции. Не рискнут настаивать на своем до конца.
— А я? Вы?
— Я останусь преподавателем Сантора, Таяна, но ты до конца жизни будешь под моим наставничеством. Не отпущу.
— Думаете, я так опасна? — пошутила немного кокетливо. Перенервничала.
Этот вопрос очень меня тревожит, но прежде я не находила в себе сил его задать. Залиуса я люблю всем сердцем и отношусь к нему как к отцу или доброму дядюшке. Суровому, но доброму. И прекрасно понимаю, что без его чуткого руководства могу накрутить такого, что даже Райдену не разгрести. Да и будем откровенны, Райден слишком меня любит. А нам нужен способный смотреть на меня трезвым взглядом мужчина, которому я могу полностью доверять.
— Не сомневайся в себе, Таяна. Я тебя прекрасно знаю. Глаз да глаз за тобой.
Профессор обнял меня за плечи, на миг прижал к себе, и я вновь почувствовала себя в странном коконе его защиты, теплом и уютном.
— Вы мне когда-нибудь расскажете, кто вы на самом деле? — спросила, преданно заглянув в холодные глаза учителя.
— Когда ты отдашь все долги богине, мы поговорим, — пообещал он.
— У, я уже буду старой и немощной! — заныла я.
— Скорее, мертвой, — хохотнул Залиус в своей манере.
Стало зябко. Умеет профессор отрезвить одной фразой.
— Вы предлагаете побеседовать за Чертой? — уточнила несчастно.
— Богиня не оставит нас и там, так что да, это будет идеальный, растянутый во времени момент, я смогу все неспешно объяснить и не переживать, что тебя понесет навстречу новым приключениям. Но если вдруг разгадаешь мой секрет раньше — так уж и быть, побеседуем раньше.
— Интригуете, учитель. Ужасно интригуете.
— Скорее, издеваюсь. У тебя скоро свадьба, переезд в Дааярд, затем возвращение в Арратор, к Серене под крылышко. Знаю, вы сведете мужей с ума, пока они вас не объединят. А ты думаешь обо мне! — попенял Залиус.
Хотя выглядит ну очень довольно, если не сказать — счастливо.
Развлекается за мой счет.
Ну и пусть. Пусть развлекается. Так приятно видеть его улыбку, что не передать словами. Когда ты сам счастлив, хочется, чтобы и окружали тебя сплошь счастливые люди, а уж обожаемый наставник — тем более.
— В этом нет ничего плохого. Мы с Сереной подруги и должны держаться вместе. Политика — ужасно унылая штука, так что моя обязанность — заставлять ее смеяться.
— Разумеется, ничего плохого. Это лишь еще одно подтверждение, что женщины правят миром.
— Нашим?
— Любым.
— У архов не так.
— Может, потому они такие несчастные? — Залиус весело мне подмигнул и поднялся. — А теперь пойдем к остальным. Я уже чувствую, как де Луар сверлит мою спину взглядом. Обещал ему подготовить инициацию.
— Вы же не думаете, что ему удастся... впечатлить богиню?
— А ты сомневаешься? Я — нет. Потому и вызвался ему помочь. Столько всего интересного происходит!
Залиус не стал любоваться моим недоумением и удалился пружинящей походкой. У него прекрасное, хоть и немного зловещее, чувство юмора, он силен и смел, умен и коварен. В теле бурлит энергия, а на душе больше нет тяжелого чувства вины — ведь его сестра, которую он сам лично привел когда-то давно в Темные Земли, выжила. И вернулась!
Может, именно так и выглядел профессор до трагической кончины любимой сестры? Веселая язва?
Ну и здорово. Я привыкну! С огромным удовольствием буду общаться с очеловеченной версией Залиуса.
— Как ты смотришь на то, чтобы сбежать отсюда после ужина? — раздался голос Райдена из-за ближайших кустов. Следом появился и он сам, подхватил меня на руки и усадил к себе на колени.
— Они и тебя довели?
Нежно коснулась чуть колючей щеки губами. Как же я скучала! Невозможно скучала!
— Не то слово. Дарг нашел подход к Серене, и та уговорила Эйнара не жадничать и отдать ему территорию, которая останется после переноса княжества. Отец попытался сделать вид, что у него сердечный приступ, но ему никто не поверил. А Фаульс, кажется, почти вскрыл сокровищницу.
— Угу.
— Ты как-то странно реагируешь на эту новость. Неужели не интересно?
— Интересно, конечно, — обняла его за шею, любуясь красивыми серыми глазами. И почему они прежде казались мне такими холодными? — Там уже все собрались?
— Почти. Нас не хватает, — ответил Райден, даже не пытаясь подняться и направиться к эпицентру событий.
— Ну, пойдем посмотрим.
— Ведешь себя подозрительно. Ты что-то знаешь?
О, меня заподозрили. Ох уж эти умные мужчины!
— Да что я могу знать? Я целый день только и делала, что отвечала на вопросы дознавателей твоего отца, подруг и отбивалась от твоих родственниц из Зармы. Почему ты мне не сказал, кто твоя мать?! — перешла я в наступление, чтобы отвлечь любимого от предыдущей темы, ужасно мне невыгодной.
— Ты не спрашивала.
— Ну знаешь, мне было бы приятно знать, что я породнилась с королевским домом закрытой страны. Подружкам похвастаться. И как вообще твой отец умудрился встретить твою мать?
— Она училась пользоваться саали, не справилась с управлением и выпала точнехонько к нему в объятия, когда он принимал ванну.
— О!
Я оживилась и выпрямилась на руках любимого. Ничего себе история!
— Но об этом в другой раз. Пойдем вскрывать сокровищницу.
Как же, отвлечешь его! Кого угодно, только не моего целеустремленного блондина.
— Мне интереснее послушать историю твоих родителей, — попыталась я настоять на своем.
Ведь правда интересно! Сестра царя и жена одного из советников Зармы — мать моего жениха! Да я лопаюсь от любопытства!
— А там ничего интересного, — отмахнулся Райден, поднимаясь и направляясь в сторону дворца, не спуская меня на землю. — Она была совсем молоденькой девочкой и влюбилась в него без памяти. Отец же влюбился в источник информации, всячески ее удерживал, развлекал и одаривал подарками, а затем и вовсе позвал замуж, чтобы побывать в Зарме.
— У, какой меркантильный! — надулась я.
— Милая, не все женятся по любви, — рассмеялся мой любимый белобрысик. — Мой отец любит только родину, он так устроен. Миру нужны герои. На самом деле, у родителей до сих пор прекрасные отношения, они дружат по переписке, а я вхож во дворец правителей Зармы. Для Арратора сплошная польза.
Я прищурилась и вцепилась в шею жениха с применением «холодного оружия» — ногтей.
— Ты точно женишься на мне по любви?
— Я готов доказывать это каждый отведенный нам день! — патетично воскликнул Райден и расхохотался. — Таянушка, любовь моя, не будь столь недоверчивой. К своим силам, прежде всего. Я же совершенно околдован тобой. И не забывай, ты моя карамея, у меня вообще не было шансов избежать этого брака.
— Что?!
— Да шучу я, шучу. Ты чего сегодня такая нервная и подозрительная? Уж не нахулиганила ли, пока я был занят?
Райден остановился и уставился на меня. Спрятать виноватый взгляд, учитывая мое положение, было проблематично.
