— Только вот пройдут ли они все этапы? У новой избранной не будет последних живых информаторов. Не будет подсказок. Не будет таких же одаренных подруг. У нее не будет Стража, так как с этого дня у Темных Земель его в принципе нет.
— Зачем ты меня бесишь? — неожиданно спокойно спросил он.
— Я пытаюсь показать, что не все так однозначно. Сейчас мы нужны. Возможно, пригодимся и в будущем. Мы одарены, умны и искренне дружим.
— Хотите пригласить меня в свой кружок по интересам? — хмыкнул Айфар. — Исключено. Но убивать я вас не стану — будете на меня работать. Моя цель — не уничтожить теней, а найти им применение. И вы мне в этом поможете.
Как предсказуемы эти властные мужчины, даже скучно. Хотя, конечно, больше страшно.
Арх направился в кабинет к де Луару, и я подскочила к Залиусу.
— Как вы?
— Плохо.
Я приложила руку к шее учителя и принялась вливать в нее энергию, как он нас учил. Только ничего не работало. Арх применил не только физическую силу, но и магию тоже.
Тогда я закрыла глаза и обратилась к богине смерти. Припомнила фонтан жизни и смерти, данные обещания, попросила спасти ее слугу и моего учителя, а заодно помочь нам справиться с архом.
«Хочу жизнь этого арха. Столько силы, и темная, и светлая. Хочу», — обозначила цену богиня.
«Как?»
«Напои его водой из фонтана, дальше я сама».
«Это будет непросто».
«Зато к жизни твоего учителя приложится еще мое благословение».
«Всей моей семье?» — удивилась я не на шутку.
«Только тех, кого ты искренне любишь», — обозначила границы богиня.
— Ян, набери воды из фонтана, который показывала Софи. Пожалуйста! — проговорила скороговоркой. Ян кивнул и исчез в дверном проеме. — Райден! Богиня посоветовала напоить арха водой. Пойдем к ним?
— Пообещай мне одну вещь.
— Какую?
— В экстренных ситуациях ты не споришь со мной и действуешь так, как я скажу.
Я тяжело вздохнула, затем посмотрела на любимого мужчину и кивнула.
— Но только после того, как мы справимся с Айфаром, — дополнила уговор.
Настал черед Райдена закатывать глаза и вздыхать.
— Ты неисправима.
— Ты сказал, что полюбил меня именно такой, так что терпи! — с триумфом заявила я, не прекращая вливать в учителя энергию. Залиус слабо улыбался нашей перебранке, а позитивный настрой — половина дела в выздоровлении.
Ян принес воды в огромной декоративной чаше, поэтому мой план отнести воду провалился, не начав осуществляться.
— Арху, — уточнила я, показав на воду.
— Понял, — так же кратко подтвердил Ян.
Мы прошли к кабинету, где застали азартно спорящих де Луара и Айфара. Они не казались врагами, скорее спорящими не на жизнь, а на смерть учеными.
— Яблочко от яблоньки недалеко падает, — прошептала я, намекая Райдену, что и он невыносимо дерзко вел себя с архом, который в принципе не привык к такому обращению. Может, даже никогда с ним и не сталкивался.
— Отец, мы принесли воду. По идее, ею нужно омыть артефакты. Это живая вода, исполняющая желания. Из фонтана силы, что в парке.
— Отличная идея! Давай ее сюда. У меня как раз есть пара желаний, да и горло пересохло спорить с этим упрямцем. Он считает, что должен сам активировать корону.
— Возможно, активация происходит с помощью желания? — предположила я. — Фонтан неспроста здесь находится. А ведь он уместнее смотрелся бы в каком-нибудь храме. Да и эта комната похожа на алтарную.
Арх подозрительно прищурился. Прошел к окну, выглянул в парк.
— Тот фонтан, из которого птицы пьют? — спросил он недоверчиво.
Я сделала над собой усилие и подошла к страшному-ужасному Айфару, посмотрела тоже.
— Да. В прошлый раз я сама из него напилась — как видите, до сих пор жива и здорова. Получила покровительство богини, как и хотела. Но мы не знаем, как на вас подействует эта вода; пусть лучше его светлость выпьет, хорошо?
Я заглянула в злющие как колючки глаза арха и сделала шаг назад. Подумала и убежала за спину Райдена, откуда крикнула чуть истерично:
— Ваша светлость, пейте скорее!
Ян протянул чашу, чтобы де Луар мог нагнуться и отпить прямо так, без чашки или ладони. Но Айфар оказался быстрее. Выхватил чашу из рук удивленного такой прытью Яна, с жадностью начал пить. Глоток. Еще глоток. Третий. Четвертый. Пятый. И так до тех пор, пока чаша не опустела.
Я сжала руку в кулак, Райден и Ян ответили тем же. Де Луар улыбнулся. Сработало!
— Люблю командную работу. Это было интересно, — прощебетала богиня, появившись в дверях точно так же, как недавно это сделал Айфар. И я поневоле задумалась: может, наши боги — это лишь высшие расы?
— Что происходит? — он замер, надменно поджав губы.
— Я пришла лично сообщить тебе о цене за исполнение желания. У тебя их было столько, что я позволила себе выбрать самостоятельно то, что исполнять.
Богиня сегодня при параде и в новом образе — удивительно женственном, но по-прежнему стервозном. Белоснежные косы, льдисто-серебряные глаза, плотно обнимающее тело черное платье, серебряные туфельки. Загляденье.
— И какое желание ты выбрала? — выплюнул Айфар.
— Дать тебе вволю напиться этой замечательной воды, конечно!
Мягко ступая, богиня подбиралась к жертве.
— Я так понимаю, цена будет непомерно высока, — Айфара едва не трясло от ярости, но он сжал кулаки и ждал ответа.
— Вода — это жизнь. Самое ценное, что есть во Вселенной, — пафосно произнесла богиня, явно наслаждаясь происходящим. — Простите, мои дорогие, — обратилась она к нам, — мы вас оставим. А корону нужно активировать ночью и исключительно в полнолуние.
Она мило улыбнулась и подмигнула мне по-свойски.
К всеобщему удивлению, Де Луар подошел к красавице-богине и встал на одно колено.
— Прошу принять клятву верности и разрешить первую инициацию.
Богиня склонила голову и вдруг улыбнулась совсем по-девичьи.
— Какой хитрый. Запомни, Оганер, первые три девочки — мои, и ты ничего не сможешь придумать, чтобы меня сбить с цели. Я уже подобрала им женихов. А инициацию проходи, конечно. С удовольствием тебя помучаю лично. Чтобы не представлял, как выглядят мои колени под платьем!
Если богиня последней фразой планировала его укорить, вышло совсем наоборот: она явно получила удовольствие от мысленного комплимента молодого и красивого мужчины.
— Виноват, — без толики раскаяния произнес де Луар.
Ничего себе, какой взгляд! Да он ее нагло соблазняет! Умереть и не встать!
— Поосторожнее с желаниями.
Богиня подмигнула и испарилась вместе со своей новой батарейкой. А возможно, и игрушкой.
— Вот это да! — произнес Ян и стек по стенке на пол. — Ну ничего себе!
— Какая женщина, — произнес де Луар, мечтательно глядя в пространство.
— Отец, это богиня смерти.
— Боги бессмертны, но не бесстрастны, — заметил он, поднимаясь.
Так, кажется, мне лучше сбежать и не слышать мужских откровений. Не для моей нежной девичьей психики, вот совсем.
— Я оставлю вас. Пойду проверю, как там профессор.
Даже Райден со своей нечеловеческой реакцией не успел меня остановить.
Залиус сидел в кресле и как ни в чем не бывало пил чай с пирожными.
— Откуда? — удивилась я машинально.
— С кухни. Здесь живет очень милый дух, его зовут Окар. Сейчас вернется с ужином, и я вас познакомлю. Садись, Таяна, в ногах правды нет. Что на этот раз ты пообещала богине за мою жизнь?
— Голову арха.
— Что? — поперхнулся Залиус.
— Не волнуйтесь, я уже рассчиталась.
— Ты опасная женщина. Ужас просто, — искренне произнес он и отсел от меня на полметра. Затем подумал и расхохотался. — Ты моя любимая ученица. Обожаю тебя.
Именно этот момент выбрали остальные мужчины, чтобы появиться в гостиной.
— Позволю себе напомнить, что вы говорите с моей невестой.
— И с моей... ох, Таяна, была бы моей дочерью — выпорол бы, — вздохнул Оганер.
— За что?!
— От большой любви.
