Супруга понимающе кивнула.
- Я тоже скучаю, - призналась она тихо. – Съездим к нему? Только утром, когда паломников там нет…
- Съездим, - отозвался король.
Кто и когда первым пустил слух, никто не знал. Но как только среди галагатцев пошла молва о чудесных явлениях, происходивших на могиле покойного лекаря, на кладбище потянулась целая вереница жаждущих исцелений и исполнения желаний. И хотя чудеса, возможно, и вправду случались – зная покойного друга, Нестор готов был поверить во что угодно – но шарлатанов, желающих нажиться на легковерных горожанах, тоже хватало. Ликонт велел усилить патрули в районе кладбищенской дороги, время от времени разгоняя особо ретивых искателей чудес, но простой люд всё же приходил, несмотря на ограничения.
Взгляд короля упал на книгу, которую оставила его младшая дочь на столе. Трактаты Януша о растениях, рецепты настоек, описания новых методов лечения – в том числе введение лекарства от лесной язвы тонкими иглами прямиком в кровь – были тщательно размножены и разосланы во все библиотеки Валлии и Аверона. А заметки лекаря и сделанные им карты Туманных Островов до случившегося с ними катаклизма, в собрании с описаниями редких болезней – вампиризма, оборотничества и последствий «невидимой смерти» – Нестор хранил в королевской библиотеке Галагата, поражаясь объёмам научной работы, проделанной другом за годы жизни на Островах.
Марион поднялась со своего места, присела на подлокотник кресла супруга, обняла его за плечи, прижимаясь щекой к щеке. Нестор перехватил её ладонь, поцеловал и вздохнул: под окнами библиотеки, в зимнем саду, раздался взрыв смеха – внизу веселились, играя в снежки, принцессы Кассандра и Каллиста. Вдвоём они набрасывались на молодого барона, который отбивался от их высочеств как выпавшим, так и наколдованным снегом.
…Беспощадное время разворачивало новый виток жизни, позволяя распуститься новым бутонам и давая старым насладиться последними мгновениями неизбежной осени. Король Валлии Нестор Ликонт знал закон жизни: рано или поздно уходят даже сильнейшие.
Увы, те, кто слабее, покидают мир ещё раньше. Говорят, что там их ждёт нечто большее, чем просто вознаграждение за земные труды и лишения. И если бы люди только знали, что уготовано лучшим из них в блаженных чертогах, то согласились бы всю жизнь провести в муках несравненно более жестоких, чем им довелось пережить.
Так говорили монахи; в это старался верить Нестор Ликонт.
И всё-таки трудно было осознавать, что такого близкого и преданного друга, как Януш, у него больше никогда не будет.
…Тишина зимнего сада вновь нарушилась счастливым смехом и радостными голосами. Крепко прижимая к себе любимую жену, король Валлии – впервые в жизни – молился о том, чтобы к этим троим судьба оказалась чуть добрее и чуть милосерднее, чем к их родителям. И чтобы они достойно встретили неминуемые препятствия на своём пути – права выбора которого не мог лишить своих детей даже он, всесильный Нестор Ликонт.
…Впереди их ждала Жизнь
Конец.
