class="p1">— Давно, — ответила она негромко и явно неохотно. — Я была подростком. Поначалу мне начали сниться странные сны, а потом родился мой брат. Он появился на свет очень слабеньким. Мы с мамой понесли его к одному шаману, и тот сказал, что сможет помочь, но в качестве уплаты попросил оставить меня ему в услужение. На год.
— Ты никогда не рассказывала… — обескураженно пробормотал Огден. Насколько же Каролина не была с ним откровенна?
— Я не люблю вспоминать об этом, — буркнула девушка. — Его звали Шах, и он был не очень приятным человеком. Не бил и не насиловал, но для того, чтобы унизить человека, это и не обязательно делать. Мне у него было плохо, хотя он многому меня научил. Рассказал, что я тоже шаманка. Родителям я не говорила, впрочем, я вообще никому не говорила… И тебе бы не сказала, если бы… тот человек не догадался.
— Тот человек? Ты имеешь в виду Моргана Рида? — уточнил Огден, и Каролина кивнула, как-то сразу съёжившись, будто ей было страшно.
— Да, он.
Король решил не уточнять, почему она так странно реагирует на шамана Анастасии, — не хотелось влезать в тему их непонятной магии, — вместо этого сказал:
— Я не сержусь на тебя, Каролина. Понимаю, что в какой-то мере сам виноват. И наказывать тебя за государственную измену, как полагается, я не стану. Поэтому… как только всё закончится, ты сможешь просто вернуться домой.
Огден думал, Каролина будет возражать. Скажет хотя бы: «Просто вернуться домой? Но это совершенно не просто!» — но она промолчала. Только согласно кивнула. То ли смирилась со своей участью, то ли не считала нужным спорить.
Морган Рид
Морган уже собирался идти разыскивать канцлера, чтобы кое о чём его попросить, когда Риду доложили, что принцесса просит его зайти к ней. Опять погадать хочет или ещё что-то? В любом случае следовало торопиться. Совсем скоро к Каролине придёт «гость», а её до сих пор никто нормально не проинструктировал, что она должна говорить и делать.
Морган поднялся к принцессе, вошёл в гостиную — и сразу увидел Каролину. Собственно, только она и находилась рядом с Анастасией, остальных компаньонок её высочество, по-видимому, отпустила. Моргану показалось, что принцесса испытывает даже какое-то облегчение из-за того, что среди её фрейлин наконец появилась девушка, которой она может доверять. Хотя забавно было думать подобное после попытки Каролины приворожить канцлера, а чуть ранее — и убить… Но Анастасия, как и остальные, отлично понимала, в чём причина подобных попыток.
— Морган, — кивнула принцесса, как только мужчина поздоровался, — я хотела ещё раз поблагодарить вас и вашу дочь за браслет. И кое-что уточнить. Именно благодаря подарку Тайры я сообразила, что канцлер не в себе. Сомневаюсь, что у меня получилось бы ощутить самостоятельно, по крайней мере не столь явно. Получается, браслет почувствовал проявление шаманской магии? Или всё-таки…
«Или всё-таки канцлер хотел причинить мне вред» Анастасия не договорила, но Морган понял и без уточнения.
— Браслет не мог почувствовать приворот, ваше высочество. Единственное, на что он способен отреагировать — это на недобрые намерения. Простите, но я думаю, что под влиянием приворота канцлер испытывал к вам сильное влечение, которое сдерживал только силой воли. Но если бы вы начали ему откровенно отказывать — он взял бы вас силой. Браслет это почувствовал.
Каролина, услышав «взял бы вас силой», побагровела и виновато покосилась на Анастасию. Ага, не нравится? Думать надо было головой, а не другим местом, тогда не пришлось бы стыдиться.
— Ясно, — вздохнула принцесса.
Она явно расстроилась, и Морган на всякий случай уточнил:
— Ваше высочество, то, что канцлер вообще смог себя удерживать от того, чтобы просто не наброситься на вас, удивительно. Учитывая, насколько мощный приворот использовался, он должен был почти ничего не соображать. А он соображал, сдерживался ещё. Канцлер — очень сильная личность.
— Соглашусь, — кивнула Анастасия и с гордостью улыбнулась. — Он действительно молодец.
«А ведь канцлер этим пошёл в отца, — мысленно усмехнулся Морган. — Король Фредерик тоже был сильной личностью. Намного более беспринципной, но сильной. По крайней мере, если судить по тому, что я о нём слышал».
— Ваше высочество, — продолжил Рид, посмотрев на Каролину, которая сидела рядом с принцессой, прямая, словно палка, — только с наклонённой головой, — и глядела не на Моргана, а на журнальный стол; девушка по-прежнему была красной, как варёный омар, — мне хотелось бы поговорить с вашей фрейлиной наедине. Разрешите нам удалиться… скажем, в ваш кабинет? Или в столовую?
— Столовую уже готовят к ужину, — покачала головой Анастасия и беспечно заявила: — Идите лучше в спальню. Она ближе. А к кабинету идти через столовую, вас могут неправильно понять.
С лица Каролины схлынули все краски, и Морган заметил, что девушка сжала кулаки.
Да, её дар, из-за которого она чувствует преступников, конечно, мешает общению. Моргана ни разу в жизни настолько не боялись — словно он не человек, а дикий зверь, который в любой момент может откусить руку. Или даже голову.
— Идите, Каролина, — говорила между тем Анастасия. Потом посмотрела на бледное лицо своей фрейлины, иронично прищурилась и заявила: — Не волнуйтесь вы так, на Моргане же нет приворота. И он точно не станет на вас бросаться и брать силой.
Рид не выдержал и фыркнул — настолько изящно принцесса уколола Каролину, на которую не могла совсем уж не сердиться. Изящно, но не обидно.
— Извините, — вздохнула девушка, поднимаясь. Непонятно было, у кого она просит прощения — у Анастасии за приворот или у Моргана за собственный страх, — но это и неважно. Главное, что она зашевелилась.
— Я не отниму у тебя много времени, — пообещал Рид, пропуская Каролину вперёд. — Пять минут, не дольше. Это насчёт сегодняшнего вечера.
— Я поняла, — кивнула Каролина. — Я постараюсь сделать так, как вы скажете.
Морган решил не уточнять, что, если вдруг она сделает что-то неправильно, они всё равно услышат — Эрнест собирался использовать прослушку. Подобную информацию лучше озвучивать позже, чтобы не пугать слишком уж сильно.
Тем более что Каролина и так боится — вон как дрожит… Приручить бы её, чтобы не боялась, вот только зачем?
Всё равно скоро всё закончится.
Каролина Эркур
Не все рождаются
