Он легко кивнул.
- И это напоминает мне о тебе, с каждым моим шагом, я думаю о тебе.
Мои губы приоткрылись. Опять я поняла, что он был единственным в моей жизни, кто заставлял меня чувствовать себя в здравом уме, мне вдруг захотелось бороться за будущее.
- Эванджелин, я должен чувствовать тебя с каждым моим шагом. - Дрожащие руки сомкнулись на моем затылке, сжимая. - Или я сойду с ума.
Несмотря ни на что, я почувствовала надежду. Джексон хотел меня. Хотела ли я чтобы он был всем, что имеет для меня значение? Он никогда не должен узнать, чем я была. Бабушка могла бы научить меня, как избавиться от этого проклятия навсегда, или похоронить его, не обращаясь трусливо в другую сторону. Под ее руководством у меня возможно появится выбор. Я смогу научиться снова быть нормальной! И мы были всего нескольких неделях от Северной Каролины. Еще было время. Оптимизм наполнил меня... Пока я не вспомнила про еще один барьер между нами.
- А как насчет Селены? Разве ты не с ней вместе?
Он покачал головой.
- Она классная, и если бы я никогда не повстречал тебя, я, возможно, уже дважды был бы с ней. Но я только флиртовал, чтобы заставить тебя ревновать. Чтобы убедиться, что ты чувствуешь ко мне то же самое.
То же самое? Половина меня хотела поцеловать Джексона, другой хотелось услышать что-нибудь еще, что этот красивый парень хотел мне сказать. Я обняла его за шею, притягивая к себе, безразличная к засохшей крови и грязи. Он сначала напрягся, как будто был удивлен, затем его руки обвились вокруг меня. Со стоном он произнёс:
- Ах, я узнаю, этот запах. Жимолость.
Я чувствовала как смех рвется из меня.
- Да, да. – Я поднялась на пальцы, чтобы погладить губами вдоль его шеи, покрыть поцелуями его гордое, усталое лицо. Его глаза закрылись, его лицо выражало блаженство. Он прохрипел:
- Я буду защищать тебя, bebe.
- Я знаю. Я знаю, что будешь.
- Я никогда не пущу тебя в Северную Каролину. Jamais (Никогда).
Я замерла, отступила.
- Что ты говоришь? Я должна найти бабушку.
- Ну же, Эви, мы оба знаем, что она, вероятно, не выжила. Мы не видели ни одной другой женщины на дороге. Я не позволю тебе как сегодня, оказаться в опасности.
Он хотел отменить нашу поездку? Время истекает... Я отстранилась от него, стараясь сохранять спокойствие.
- У меня есть планы для нас. Мы должны вернуться к Селене. Ты можешь взять своего coo-yon-любимца с собой. Но мы вернёмся на юг. Поближе к теплу, подальше от чумы и каннибалов. Ты сможешь научить меня как ухаживать за тобой. Потому что я не знаю как ухаживать за такой девушкой. Ты можешь быть счастлива, живя со мной. И ты будешь.
Да, я буду. Как только освобожусь от этого проклятия!
- Все это намного больше, чем мне надо, Джексон. Но я должна выяснить... должна понять себя.
- Тогда скажи мне, что происходит. Будь честна на этот раз. Доверь мне свои секреты. Я обнажил перед тобой душу...
Сказать ему, кем я была? Или, дорогой Боже, показать ему?
Селена была великолепна, как Лучница, вся - изящество и скорость, с равновесием богини. Мэтью был мастер судьбы. Таланты Финна были почти немыслимы. А мои? У меня вырастали жуткие когти. Я выращивала растения, проливая собственную кровь. Я могла быть ядовита. Когда я контролировала растения, они становились похожи на дрожащих змей. А что сегодня вечером случилось с лотосом? Я говорила, что Селена обманчива. Не была ли я и сама такой? В отличие от меня, другие дети казались возвышенными, как полубоги. Если бы я показала, Джексону как действительно выглядит Императрица, смогла бы спокойно смотреть на его отвращение? Меня замутило только от одной мысли показать ему себя. Что, если он увидит меня и перекрестится?
У него были чувства ко мне, но только потому, что он не знал, кто я на самом деле. Он хотел меня - не ведьму.
- Я хочу тебе сказать, - прошептала я. - Но я не могу. Пока нет. - Просто дай мне некоторое время.
Его лицо ожесточилось. - Тогда ты пойдешь со мной. Мы поговорим о том, что ты должна "выяснить", когда ты сможешь мне доверять.
Тревога уколола меня шипами. Будет ли он мешать мне уйти? Затащит меня обратно в дом Селены?
- Я собираюсь в Северную Каролину. И я думала, что ты, и другие собирались со мной.
- Это так чертовски легко для тебя, принимать эти решения! Когда ты не делаешь грязную работу!
- Я сильнее, чем ты думаешь. Если понадобиться, я могла бы помочь нашей группе.
- Помочь нам? Сделать что? Ты очаруешь Бэгменов до смерти?
- Опять же, я, возможно, удивлю тебя!
- Ты не можешь охотиться, не можешь бороться. Ты слишком хрупкая!
- Ты больше не можешь такого обо мне говорить. Ты не знаешь меня.
- Потому что ты не рассказываешь мне! - он отшвырнул бутылку к стене.
Я чувствовала, будто это я разбилась.
- Д-давай поговорим завтра, когда ты протрезвеешь. Ладно? - дрожа, я повернулась к двери.
- Черт бы тебя побрал, девочка, послушай меня! - я повернулась к нему снова, увидела его дикие глаза.
- Джексон, я сойду с ума, если не узнаю, что я должна сделать! И как спасти себя!
- Я знаю, что ты должна делать. Ты останешься со мной, моей. Мы будем выращивать еду, мы будем жить нашей жизнью. Мы будем строить что-то вместе.
Как же сильно я хотела этого. Мои глаза наполнились слезами, которые собрались и покатились вниз. Гнев покинул его.
- Non, не плачь. - Он накрыл мои плечи ладонями, растирая их своими большими пальцами.
- Это важнее, чем кажется, - настаивала я.
- Тогда расскажи мне, bebe. - Боль в его голосе практически уничтожала меня. Его поразительные серые глаза сверкали... - Доверься мне.
Пока я молчала, тихонько всхлипывая, его руки обнимали меня за плечи. Он запрокинул голову и зарычал, как сумасшедший. Затем поймал мой взгляд.
- Ты скрываешь свои секреты лишь от одного человека, от которого зависишь. - Его голос был грубым и скрипел, - J’tombe en botte, Еванджелин! J’tombe en botte - Я погибну, - Я не могу сделать это! Ты пойдешь со мной или мы разойдемся утром.
- Давай просто поговорим об этом.
- Поклянись, что ты пойдешь со мной, или я не буду даже думать об этом. Я не могу продолжать бегать за тобой, игнорируя все мои инстинкты, нет. Не могу продолжать желать и ждать. Я знаю, к чему это приведет, я видел это.
- У-у меня нет выбора.
Он отпустил меня, его плечи ссутулились.
- Я так больше не могу. С меня хватит.
- Что это значит?
- С. Меня. Хватит.
Последнее слово все еще эхом стояло между нами, когда он хромая, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
