Сможешь запрыгнуть на базовый корабль?
– Высоковато, командир. Я б не стал так рисковать, – прищурился пилот, затаив усмешку в глазах. – Но если так необходимо, попробуем в два скачка, – он показал на широкий продольный выступ в корпусе корабля.
Взлетев на реактивной струе, «Оцелот» в два приема достиг верхней обшивки корабля. Штурман вытер капельки пота, выступившие на лбу, и с победительным видом взглянул на командира, радуясь, что мощности хватило на этот рискованный прыжок.
Лейтенант пустил машину вокруг вражеского меха по широкому радиусу. Короткой очередью загавкала автопушка. Прицел оказался верным. Снаряды с воем угодили прямо в дуло левого вражеского орудия. Последовала серия ярких, искрящих вспышек коротких замыканий. Обломки боекомплекта, рассыпавшегося от взрыва, с металлическим лязгом разбросало по корпусу корабля. Четырехметровый теранский мех с протяжным скрежетом накренился.
– Падай, сука! – неизвестно кому заорал подполковник.
Реактивный выхлоп вернул громадной шагающей машине равновесие. Мех под управлением Диэрина, перебирая шарнирными ногами, побежал, чтобы выстрелить с тыла и непременно свалить бронемашину врага. Снова изрыгнула огонь автопушка неприятеля. Мех Диэрина проворно отскочил в сторону. Ура! Промах! Снаряд противника зажженной свечой ушел в небо. Подполковник одобрительно хлопнул напарника по плечу, хваля за быструю реакцию. Сам же тяжело вздохнул – боеприпасов оставалось ничтожно мало – и выпустил последние снаряды под ноги теранскому меху. Неприятельская машина начала разворот, и в этот момент детонировало ракетное топливо. Взрыв разворотил весь радио-электронный модуль и бросил мех в противоположную сторону, но и в этот раз теранец удержал машину от падения, поставив ее на одно колено. Выплескивая кипящий адреналин, Лексо подскочил и, с яростью ругнувшись, пнул механической ногой по кабинке поверженной техники. Остекление у теранского шагохода пошло трещинами… Противник не остался в долгу и хрястнул ручным манипулятором. Отпрянув, лейтенант поймал удар на корпус, но его более легкий мех не устоял на ногах и повалился на «лопатки». А многотонная машина врага всем корпусом обрушилась на Оцелота. Прозрачная броня осыпалась на леаров дождём осколков. Рядом вслепую шарил руками Диэрин, пытаясь выбраться из кабины пилота. Инстинкт самосохранения сработал вовремя, и Лексо закрыл лицо руками, чтобы не потерять зрение. Но когда он открыл глаза, то увидел прямо перед собой вражеского пилота в мигании аварийного освещения. Один взгляд на панель приборов сказал ему больше десятка слов. Фанатик, преданный жрецам, заставил работать свою машину на пиковых нагрузках. Похоже, его мех просто перегорел.
Седой теранец, висящий над ним на ремнях, зашевелился, обжигая леаров лютой ненавистью, пылающей в желтых глазах. Казалось, он сейчас снова поднимет свою громоздкую машину и расплющит Оцелота в лепешку. Лексо выхватил бластер и три раза выстрелил в упор. Рогатый обмяк и повис на ремнях. Горячая кровь убитого теранца стала капать парню на лицо. Лексо попытался увернуться. Но капли продолжали падать на него. Остекленевшие глаза сверлили леара в упор, как бы говоря: "Что же ты наделал?" На Лексо навалилась дурнота. Нет, ему было не впервой убивать, но никогда еще смерть, сотворенная его рукой, не смотрела так близко в глаза… Хорошо еще хоть пальцем не тыкала… Кажется, мозг его невольно воспринимал теранцев как своих, и где-то на задворках сознание кричало: «Остановитесь! Что же мы все делаем!» Вскоре чужой мех со скрежетом отвалился куда-то в сторону, перестав загораживать свет. Лексо внезапно для себя обнаружил, что день клонится к закату… Но солнце все еще слепило…
Трое из выживших охранников Эл Ор Ритана тут же наставили на Лексо и Диэрина плазмоганы. Но Танаар их остановил.
– Леары больше не враги. К тому же они только что помогли нам, – император протянул руку окровавленному подполковнику. – Ты ранен? Идти можешь? Нам нужно уходить, пока наступило затишье. Мои парни разогнали шаманских прихвостней, но они могут вернуться с подкреплением. Генерал Архан вызвал атмосферный челнок. Он уже летит за нами.
Лексо хмуро взглянул на Танаара. Хотелось кинуться в драку прямо сейчас. Он не воспользовался помощью Танаара. И с кряхтением поднялся сам. Лейтенант к тому времени тоже стоял на ногах.
– Я Эл Ор Ритан Третий, император теранского народа… – начал Танаар.
– Да знаем мы, кто ты! Я твою рожу на века запомнил и ни с кем не перепутаю! – хмуро процедил Лексо.
– …С кем я могу вести переговоры о перемирии? – продолжил Танаар, не обращая внимания на дерзость. – К сожалению, я не властен над всем своим народом. Среди нас есть отступники, зомбированные жрецами. Но все теранцы, оставшиеся под моим началом, хотят новой жизни, в которой не будет слепой ненависти. За время пребывания на Земле многое изменилось. Я пересмотрел свою жизнь и очень раскаиваюсь в том, что повел свой народ по ложному пути. Я хотел бы все исправить…
– Наше высшее руководство находится по ту сторону дефлекторных щитов. Если бы вы могли отключить их, то это было бы весомым знаком доброй воли.
– Как нам получить гарантию, что нас не перебьют в одночасье?
– Никак. Поверить на слово, – криво усмехнулся Лексо. – Но мы не спешим. Можно подождать и посмотреть, чем эта бойня закончится.
– Я понял. Тогда поторопимся, – коротко кивнул Танаар. – Нам нужно как-то спуститься вниз и пройти в техотсек. Кратчайший путь к нему лежит через капитанский мостик. Но там наверняка ждет засада. Не могут же они ограничиться одним только мехом. Им ведь позарез необходимо меня убить…
***
Невидимыми призраками Мэфос и Наташа следовали за теранской принцессой. Машинное отделение встретило их гудением систем и пыхтением пневмодвигателей. Дроиды сначала насторожились, но, получив сигнал гиперсети о том, что уровень доступа санкционирован, почти сразу равнодушно разъехались выполнять свои задачи.
Где-то в глубине потрескивали генераторы. Мэфос сразу пошел на шум, стараясь не шуметь.
– Принцесса Риннан! Что вы здесь делаете? – из огороженной капсулы выскочил офицер в доспехах. – Время неспокойное вас могут убить теранцы-предатели. Риннан вздохнула с облегчением. Значит, команда охраны машинного отсека на стороне Эл Ор Ритана. – Если мы не сдадимся леарам… нам грозит полное уничтожение нашего народа. Спасет нас только перемирие. Я уже обо всем договорилась. Их главнокомандующий обещал прекратить обстрел теранцев, как только мы отключим дефлекторные щиты.
– Что?! – постовой тут же направил на нее бластер. – Это измена! Эл Ор Ритан знает о вашем намерении?
Из соседнего помещения тут же выскочили с десяток парней охранного подразделения. – Если он жив… он принял бы такое же решение. Другого шанса на выживание у нас нет! Мы не должны враждовать, потому что мы братские народы. Нужен кто-то более сильный, чтобы разнять нас, чтобы мы перестали вредить друг другу. Сами мы не справимся. Молю, услышьте меня! – Эл Ор Ритан не выходит на связь… – недоуменно и встревожено проговорил страж.
– Да, к сожалению. Потому я и приняла на себя ответственность за исход этой битвы. Время идет. Чем больше мы медлим, тем больше теранцев погибнет! Эл Ор Ритан призывал вас измениться. Разве не пора доказать на деле, что мы стали другими? – Боюсь, что риск себя не оправдает. Леары нас просто казнят. Мы слишком долго враждовали, – не согласился страж. – Ты так говоришь, потому что сам бы так поступил. Но леары – не мы. Они никогда не были склонны к насилию. Так вы со мной или нет? Отвечай! – решительно потребовала Риннан. Офицер вытянулся в струнку. Выражение учтивости на лице сменилось полной непроницаемостью.
– Госпожа, я давал присягу императору и не нарушу ее. Я не предам свой народ и не подвергну его такому риску. Мы никогда никому не проигрывали. Я верю: мы победим леаров. А потом уже решим наши внутренние распри.
Риннан опустила взгляд.
– Риск и жертва – увы, это извечные спутники правильных решений. Иначе прийти к истине было бы слишком легко. Чтобы жизнь теранцев процветала, надо помириться с леарами. Я уверена, Эл Ор Ритан одобрит этот шаг. Потому что у нас нет другого выбора. – Выбор есть – включить Гнев Богов!
