– Рабочих мехов больше нет, – бесстрастно сообщил Медведь.
– Росомаха неисправен, – удрученно возразил Лексо, наблюдая над тем, как растет шкала датчика системы охлаждения. – У нас больше нет рабочих мехов, Сокол, – повторил Медведь. – Ждем подкрепления. Когда обесточат силовые щиты, тогда и прибудет свежая техника и боеприпасы. Лексо словно на физическом уровне ощущал, что «организм» его боевой машины, как говорят в России, на ладан дышит, – еще немного и испустит дух… Броневые пластины частично отвалились. Значительная часть огневой мощи утрачена. Один из ручных манипуляторов вырван с мясом. Система охлаждения дает сбои, а из разорванных трубопроводов хлещет охладитель. Из-за перегрева над раскаленным металлом поднимается пар.
Но деваться некуда, и подполковник повёл свой покалеченный мех к месту побега Эл Ор Ритана. К базовому кораблю пришлось пробиваться через эпицентр сражения. Единственная пушка Росомахи беспрестанно жахала. Датчики температуры уже давно были в красном секторе. Броня раскалялась, и от перегрева над машиной поднималось туманное марево. Квантовый камуфляж стал бесполезным, контуры перегретого меха невооруженным глазом были видны. А это в столкновении с теранцами – неминуемая смерть. Слишком много у рогатых огневой мощи.
Бросая машину в новые и новые схватки, Лексо добрался, наконец, до астроратла Диэрина, врезавшегося в маточный корабль теранцев. От температуры где-то в недрах боевой машины плавилась изоляция, наполняя кокпит меха запахом едкой синтетики. Вентиляция едва справлялась. Из-за сухого зноя потрескались губы парня, а запас питьевой воды закончился. Лексо глянул на холоскрин. Недалеко от него сражалась Элаин. А вот командир их корабля был еще ближе. Неожиданно в голове подполковника созрела идея. Не теряя времени, он быстро установил связь с Диэрином.
– Оцелот, прием. На линии Сокол. Ты один воюешь в мехе или с напарником?
– Оцелот на связи. Поскольку нас мало прорвалось через кордон, мы решили не объединяться в пары и вывели в бой, как можно больше машин.
– У меня мех на издыхании. Пусти меня к себе вторым пилотом.
– Вижу. Контуры меха высвечиваются. Как подлетишь ко мне поближе, дай знать. Я комуфляж отключу, чтоб ты люк увидел.
Когда Лексо поднялся в кокпит Оцелота, он даже говорить не мог, в глотке все пересохло. Он жестами попросил у лейтенанта воды.
– Хорошо, что рогатые не глушат средства связи, а то бы мы совсем были разобщены. Руководство-то за кордоном. Приходится самим определять себе задачи, – проговорил Диэрин, протягивая Лексо бутылку.
Утолив жажду, тот вылил остатки холодной влаги на свои слипшиеся от соленого пота волосы.
– Вот как раз новую задачу я бы и хотел обсудить с тобой, лейтенант.
Лексо предполагал, что император уже спасен «своими» и хорошо вооружен. Но, к его удивлению, рогатые фигуры все еще маячили на "крыше" корабля, то появляясь в разрывах дымовой завесы, то пропадая. К беглецам, выбрасывая длинные ноги, приближался огромный теранский мех. Он вылез из того самого запасного шлюза, из которого выбрался император со своей командой. Лексо думал, что боевая машина спешит, чтобы обеспечить защиту отряду Третьего Луча, но гигант махнул железной лапой, сметая сторонников императора с поверхности корабля. Отскочить успели все, кроме одного чешуйчатого, как тритон, майрианца. От удара тот с криком полетел вниз, в гущу перестрелки.
«Ещё один покойник», – равнодушно подумал Лексо. Он направил пушку Оцелота на вражескую машину (придется снять его, чтобы никто не помешал ему лично расправиться с Эл Ор Ританом). Тут узел связи снова ожил, и подполковник услышал звенящий от волнения женский голос.
– Сокол, прием! Это Ната. Лексо, ты меня слышишь? Я здесь вместе с Мэфосом. Не спрашивай, как я оказалась здесь. Потом все объясню! Мы почти у цели. Идем отключать генераторы.
Война не место для женщины. Лексо снова всколыхнуло неприятное чувство протеста, но он подавил это в себе.
– Сокол на связи, – ответил он охрипшим голосом. – Принял. Действуйте! Я тут немного занят… – Я только попросить хотела… Если увидишь Эл Ор Ритана Третьего, Даарона и Антона в компании других инопланетян, прикрой их, пожалуйста. Их жизни очень важны. Они не должны пострадать, – услышал подполковник через ретеллер.
– Серьёзно? – Лексо поморщился. Наташа, должно быть, сошла с ума… – Может, юбку мне надеть и в гарем к императору попроситься? А то, я с самого утра думаю, что зря в штанах хожу… Жарко… – со злостью добавил он.
– Тут такие новости! Теранцы готовы заключить перемирие. По крайней мере, часть из них. Чтобы доказать искренность своих намерений, они сами помогут нам отключить силовое поле.
Не знай Лексо теранцев, подумал бы, что это какая-то ловушка.
– Ясно, – от возмущения скривился он. – Вот только мы не нуждаемся в их помощи. Нам не нужно перемирие! Мы и сами отключим щиты. И этих тварей рогатых все равно победим! А в первую очередь я шлепну их наглого завоевателя галактики! А тебе я уже говорил: это наша война. И мы не нуждаемся в твоих советах.
ГЛАВА 43
Лексо был в крайнем негодовании. Да как такое ей в голову пришло?!! Он не подкаблучник, чтобы бежать и выполнять эту глупейшую прихоть… Он не станет помогать Эл Ор Ритану!!! Варгон его побери! Что они там задумали, Мэфос с Наташей?! Не появись здесь она, эта упертая, своенравная девчонка, таких нестандартных ситуаций даже близко бы не возникало! Леару потребовалось несколько мгновений, чтобы справиться со своим гневом.
Он так рвался добить этого галактического монстра. Но кураж его куда-то испепелился. Усталость навалилась после всех переживаний – оттого, что из девяти боевых челноков проскочили через кордон только три… что техники и боеприпасов катастрофически не хватает… что леары гибнут на глазах, а Мэди уже при смерти… А может, он просто перегрелся и наглотался угарных газов в ее разбитой Росомахе?…
Лейтенант Диэрин ждал приказа от подполковника. А подполковник никак не мог определиться со своей позицией. Они видели, как из шлюза выскочил отряд вооруженных бойцов под руководством двух шаманов, и молча наблюдали, как Танаар и его рогатые охранники, быстрые и верткие, словно животные, вели перестрелку с теранскими пехотинцами. Их привели вон те шаманы, которые опасливо выглядывали сейчас из люка.
Инопланетяне прятались за батареями и выступами вентиляционных коробов и отстреливались от них. Раскаленная плазма с обеих сторон с воем прочерчивала воздух, но это оружие было недостаточно мощным, чтобы причинить бронированному меху хоть какой-то видимый ущерб. Двое из отряда императора уже валялись в луже крови… Ящерообразный горианец храбро и отчаянно прыгнул на шагохода, но тот сломал ему хребет в мгновенье ока. Майрианец не был столь безрассудным, он просто не сумел сбежать из укрытия, когда мех его поймал.
– Бедняга… – с сарказмом процедил сквозь зубы Лексо. – Это что же получается? На стороне адского колонизатора, кроме пришлых инопланетян (скорее всего пленных), так мало своих?
Время текло… А ведь эта схватка может решиться далеко не в пользу императора и его спутников…
И вдруг в голову Лексо ударила ошеломительная мысль: а что если Ната права? Ведь с самого начала было ясно, что в лагере врага произошел какой-то раскол: теранцы воют против теранцев… А что если эти шаманы, отстаивающие своих кровожадных богов, преследуют императора… за новое прогрессивное мышление?
И тут раздались короткие тренькающие позывные высшего командования, которое осталось за кордоном.
– Сокол, прием. Это генерал Гайвер! Операция, выполняемая Скатом и Шиншиллой, провалилась. Отключить энергию не получилось. Доступ для нас по-прежнему закрыт. Приказываю: в срочном порядке изыскать возможность встречи с главнокомандующим теранских войск и императором Эл Ор Ританом Третьим. Цель: заключение перемирия.
Подполковник испытывающе взглянул на лейтенанта. Он знал, что безбашенного Диэрина авантюрами не испугать, за что тот не раз получал выговоры от Лексо. Но сейчас эти качества были ему крайне необходимы.
