– Прием, Сокол, прием! – отчаянный голос Элаин вломился через интерфэйс в его слух.
– В канале Сокол. Колибри, я слушаю тебя! Варгон… – Лексо с сожалением проводил взглядом бегущую группу теранских воинов, из центра которого выпирали мощные рога императора.
– Росомаху подбили. Она не отвечает на вызовы. Комуфляж у Мэди похоже отключился – ее машину видно со всех сторон! Боюсь, что теранцы могут добить ее или захватить в плен… «Почему она не катапультировалась? Убита или ранена?» – полоснула мозг паническая мысль. Страшно было представить, что боевая подруга может быть мертва. Слишком многих он потерял за сегодняшний день. Сражение длится битых три часа, а с обеих сторон уже катастрофические потери.
Чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги, Лексо без колебаний принял решение.
– Я направляюсь к Росомахе. Колибри, прикрой меня! – попросил он.
– Действуй! Прикрою, как смогу. У меня закончились ракеты. Боеприпасов почти не осталось! Иначе я бы не просила о помощи, – горестно выкрикнула Элаин.
– Спокойно. Я что-нибудь придумаю.
Лексо сгруппировался и спрыгнул вниз. Легкий реактивный ранец пыхнул синим плазменным выхлопом и стремительно понес невидимого бойца по заданным координатам. Леары научились делать компактные и легкие джетпаки с длительным сроком работы без дополнительной подзарядки, что было удобно во время военных действий. Для усиления скорости Лексо включил турбо режим, позволяющий не экономить ресурс заплечного двигателя. Еще не достигув места назначения, леар увидел, что к подбитой машине Мэди приближается теранский шагоход. Видимо, он сам и подорвал Росомаху. Положение ее было настолько уязвимым, что защитить себя от врага ей было почти нечем: все надголовные и заплечные орудия, кроме главной пушки, были сбиты. Будучи военным инженером в ранге подполковника, Лексо не имел под рукой достаточно мощного оружия, чтобы остановить бронетехнику врага. Обстреливать этот металлический гигант из двух своих бластеров только курам на смех… Сейчас важно не выдать себя и действовать максимально быстро. Рассчитывая на то, что враг видит только поверженный мех, но не его самого, Лексо осмотрел боевую машину. Кнопка окрытия люка не срабатывала. Судя по всему, у Мэди заклинило замок. Техник бросил тревожный взгляд на теранского меха, который был в десяти шагах от Лексо. Нет… не получается…У него нет шансов вытащить из кокпита женщину… Он не успевает… Внезапно внимание Лексо зацепила помятый ножной манипулятор боемашины врага. Бронированая пластина была сбита. Мех чуть заметно "прихрамывал". Будучи военным конструктором Лексо знал, что в этом месте находится электро-магнитный джектрон. Это устройство служило проводником сигналов и обеспечивало беспроводную связь между системами меха. Многолетняя инженерная практика тут же подсказала ему, что при взаимодействии с лазерным излучением такой реактор взрывается. Живым существам это не повредит, но технику полностью выведет из строя, разрушив импульсные передачи всех систем. Главное, попасть в яблочко. Лексо поднялся в воздух, навел прицел через встроенную нейросеть в скафандре и несколько раз выстрелил. "Бомба" разорвалась яркой белой вспышкой и пронзительным писком. Как бы там ни было, но этот трюк сработал. Шагающая машина противника остановилась, медленно подняла ногу, чтобы сделать шаг вперед и вдруг, зашатавшись, опрокинулась на спину, обдав Лексо пылью и металлическими осколками. Всё получилось! Подполковник вернулся к кабине Росомахи и долго сбивал куски оплавленного металла рукоятью десантного тесака, чтобы они не мешали отодвинуть реджектор. Его бывшая возлюбленная, самая юная из всей леарской диаспоры, как он и предполагал, была без сознания. Неподвижное лицо полулеарки-полуземлянки было покрыто смертельной бледностью. Но артерия на шее слабо пульсировала. Жива… хотя потеряла много крови.… Оливкого цвета гимнастерка казалась черной, насквозь пропитанная этой липкой, спекшейся кровью…
Кокпит пилота был сильно поврежден со стороны спины. Скинув реактивный ранец, Лексо занял место второго пилота. Мех был потрёпан, но ещё работоспособен. Даже квантовый камуфляж включить удалось. Предупредив своих по гиперсвязи он направил боевую машину к челноку, на борту которого был развернут медицинский пункт.
Лексо без конца оглядывался на нее в надежде, что Мэди придет в себя и откроет глаза… глаза с круглым инопланетным зрачком … глаза, пленившие его тем, что напомнили ему девушку-грезу из России. Гибрид по расе, Мэди была хрупкой, нежной и крайне интеллигентной в то время, как чистокровные леарки в силу обстоятельств были крепче телом и несколько воинственны по духу. И сестра у него была такая – палец в рот не клади! А Мэди совсем не похожа на леарок, да и родилась она на Земле. И две его ближайшие родственницы, Келла и Элаин, тоже были землянками. Странно, а вот Ната во время второй встречи с ним поразила его заметным сходством с леарами…
Боль снова и снова сжимала его сердце. Не уберег он малышку Мэди, не уберег… Нельзя было пускать ее на войну. Ну, мужчина он или тряпка, в конце концов?! Сказал бы ей свое веское слово, и никуда она не делась, подчинилась бы приказу. Вот как с Натой. Проявил он тогда свою мужскую твердость, и она послушно осталась в поселке.
От удара по корпусу содрогнулась Росомаха. Все внутри кабины задребезжало, а голова Мэди, неловко подскочив, откинулась на спинку пилотского кресла. Нижняя половина ее лица была сплошь залита кровью…
На дисплее в крубах пыли и гари нарисовался теранский мех. Ответить Лексо ему не мог. Он маневрировал и уворачивался, но никак не мог оторваться от назойливого преследователя. Лексо подозревал, что на хвосте у него висел тот самый поверженный теранский пилот. Скорее всего, пересев на исправный мех, рогатый стремился сравнять с «невидимым» счеты. Он выслеживал мех Лексо по следам на земле и мареву, поднимавшемуся от раскалённой машины. Остановиться и дать бой ему не позволяло безжизненное лицо Мэди. Тело ее обмякло на ложементе, а из носа и ушей тоненькой струйкой вытекала кровь. Лексо боялся, что это травма черепа. Если так, то шансы ее невелики…
Оторваться от теранца ему помог Чигарт, открывший шквальный огонь на расплав ствола из тяжелой протонной пушки. Рогатый пилот понял свою ошибку. Он слишком далеко ушел от своих. Попытался отступить, но было поздно. Попадание очередного протонного снаряда основательно разворотило кокпит теранской машины. "Не жилец!" – подумал Лексо, бросив беглый взгляд на его останки. Вражеский мех так и остался стоять позади, выпуская клубы жирного чёрного дыма.
Санитары приняли Мэди и положили на ее лицо кислородную маску. Лексо с минуту провожал взглядом грави-носилки с раненой подругой, пока дверь в медицинский пункт не сомкнулась.
Лексо направился обратно к кораблю. Его ждало дело, которое он должен был закончить. – Бизон вызывает Сокола! – раздался знакомый голос из ретеллера.
– Сокол на линии, – ответил Лексо, не сумев скрыть своей подавленности. Трудно терять близких в первый же день этой проклятой войны. Тем более лучших и самых достойных в этой жизни.
– Что они сказали? Она будет жить?! – обеспокоенно выспрашивал Чигарт.
– Пока не ясно. Ее обследуют и, возможно, погрузят в анабиоз, чтобы она продержалась до возвращение в поселение. Мэди должна и будет жить, – упрямо проговорил Лексо. – Никто так не достоин жизни, как она. Скоро щиты теранцев падут. И мы все продержимся. Мэфос сказал, что он почти у цели. А ты держись и не теряй бдительности! – пытался он успокоить брата.
Ему надо раздобыть новый мех, чтобы навсегда покончить с главным демоном Ритана.
«Месть – это то, чего я жаждал много лет, – угрюмо размышлял подполковник Лексо. – И я не успокоюсь, пока не отправлю его к их ненасытным и кровожадным богам!»
– Сокол вызывает Медведя!
– Медведь слушает…
– Нахожусь внутри меха Росомахи. Нужна переэкипировка. Дайте знать, в каком из челноков есть свободные бронемашины?
