Кто же знал, что почтенный мэтр Фаргом, декан артефакторики, давно фактически отошел от дел, а факультет рвет на части парочка его любимых учеников! Лайс почел бы за честь соавторство с любым из них. Но мэтр Драбур и мэстрис Талиэль оказались вполне готовы разорвать на части и не в меру талантливого первокурсника, как только осознали перспективы его разработки!
Идея все той же ректорской секретарши поначалу показалась безумием. И Лайс поначалу каждую минуту боялся, что один из “руководителей-соавторов” непременно его раскусит. Но… время шло, работа кипела, а все трое увлекались ею все больше.
Идея была исключительно проста. Лайс подошел к мэстрис Талиэль и смиренно попросил о помощи в разработке… а заодно сообщил, что общее руководство проектом взял на себя почтенный мэтр Фаргом. А поскольку декан артефакторики из своего дома практически не выходит, ученик попросту наведывается к нему в дом.
С точно такой же просьбой о помощи и сообщением о руководстве декана дроу подошел и к мэтру Драбуру. Так что и гном, и эльфийка были уверены, что работают в соавторстве с талантливым учеником и собственным стариком-учителем. Советы и рекомендации друг друга, приписки и пометки на полях чертежей и выкладок каждый из них видел — и считал, что это записи декана. А дроу бегал между их мастерскими и очень старательно следил за языком, чтобы не выдать себя. Как ни странно, такой метод давал удивительные результаты. Работа двигалась быстро, и теоретическая часть была практически уже завершена. Лайс задумывался о том, в чьей лаборатории изготавливать опытную модель и как объяснять это своим преподавателям-соавторам…
И тут грянул наконец гром.
Гром вообще-то имел вид кругленького и очень маленького — поскольку принадлежал он к народу хоббитов — благообразного старичка, который, переваливаясь с одной босой ноги на другую, вошел в артефакторский корпус, оглядываясь так растерянно, будто не помнит, для чего сюда явился и где находится.
Не сразу, но все-таки удалось вспомнить, где Лайс видел этого старичка — ну конечно, на вступительных экзаменах, а после и на торжественных мероприятиях по случаю начала учебного года присутствовали все деканы… правда, почтенный мэтр Фаргом преимущественно спал, оживившись, лишь когда речь зашла о торжественном ужине.
И ведь надо же было случиться такой неприятности, чтобы именно в этот момент в коридор вышли из своих мастерских одновременно мэтр Драбур и мэстрис Талиэль! Ничего удивительно в этом, правда, не было — эти двое будто нюхом чуяли друг друга и не упускали случая столкнуться и обменяться колкостями. А то и в очередной раз поскандалить…
Что гораздо хуже — в руках у каждого были бумаги по разработке Лайса. Эти чертежи юный дроу мог узнать издалека…
— О! Мэтр Фаргом! Я как раз хотел…
— О! Почтеннейший мэтр! Я собиралась…
Гном и эльфийка начали в один голос. Яростно взглянули друг на друга… и увидели бумаги, которые каждый держал перед собой. А потом прекрасная мэстрис по-змеиному зашипела, а уважаемый гном забулькал.
— Поговорить о нашей с вами…
— Разработка юного лорда Тайше…
— Не понимаю, что эти бумаги делают у этого…
— Как эта проклятая баба… простите, мэтр…
— А что же…
Почтенный пожилой хоббит, сонно моргая, переводил взгляд с одного на другую. А дроу, вошедший в корпус прямо перед ним, но пропустивший старика, теперь обреченно стоял за его спиной и ждал своей участи.
Мэтр Фаргом, обернувшись к Лайсу, чуть вздохнул.
— А вы, юноша, шли к лабораториям?
Гном и эльфийка замерли одновременно. По тому, как декан обратился к Лайсу, становилось совершенно и бесповоротно очевидно: почтеннейший старик понятия не имеет о том, кто это такой. А значит, и о его разработке никогда не слышал. Никто не наведывался в его дом. А значит…
Коллеги-соперники медленно перевели взгляды на бумаги в руках друг друга.
О том, что последовало далее, вспоминать не хотелось. Был совершенно безобразный скандал. Зато почтеннейший декан Фаргом, будто проснувшись и даже как будто слегка помолодев, отчаянно хихикал, с энтузиазмом изучал чертежи Лайса и время от времени восторженно заверял, что юноша далеко пойдет. А еще — что Драбуру и Талиэль давно следовало бы попробовать поработать в паре, ибо они идеально дополняют друг друга.
Последнее замечание, правда, вызвало новый приступ ярости упомянутых заклятых коллег.
А потом декан личным произволом постановил — проект завершить в соавторстве. То есть теперь гному и эльфийке придется найти общий язык и довести до ума идею Лайса. Собственно, осталось-то только построить экспериментальную модель, провести испытания, проработать возможные ошибки…
Но ведь это сколько шансов поубивать друг друга!
А между ними, как между молотом и наковальней, неизбежно окажется не в меру талантливый студент Лайс Тайше.
И артефакторику еще считают мирной профессией!
Скандал перешел на новый виток. Каждый из двоих преподавателей доказывал, что именно его мастерская лучше всего приспособлена для создания экспериментальной модели. В конце концов, чтобы это доказать, гном буквально втащил эльфийку за руку в собственную мастерскую. Впрочем, Талиэль не менее решительно была намерена это опровергнуть.
Когда дверь за ними захлопнулась, Лайс вздрогнул и сглотнул. А почтеннейший декан потер руки и снова захихикал.
— И что теперь? — несмело поинтересовался юноша. Заходить следом как-то не тянуло. Вот совсем. Он-то, конечно, отважен и вообще лишен страха, как всякий воин дроу, но это не значит, что готов совать голову в пасть разъяренному преподавателю! Тем более — двоим!
— Ждите, юноша, ждите! — удовлетворенно и ласково улыбнулся декан. — Давненько я хотел заставить их поработать в паре… кстати, вы не знаете, зачем я сюда пришел?
— М-м…
…А потом декан, по-утиному переваливаясь с ноги на ногу, ушел. А крики за дверью все не стихали. Лайс сначала топтался в коридоре. Потом привалился к стене. Потом и вовсе уселся на пол.
А потом из мастерской мэтра Драбура послышался грохот, вскрик, какой-то звон и скрежет… а потом разом все стихло. Лайс прислушался и даже прислонился ухом к стене. Ни звука.
Юноша сглотнул. Неужели… все-таки кто-то кого-то убил? И кто кого?
И что теперь делать ему?!
Стоит все-таки помогать прятать труп или нет?
И если да, то куда? И как?
Допустим, выносить можно, завернув в какое-нибудь покрывало. Или лучше — ковер. Ковер скроет все очертания. Где бы ковер взять?..
На территории академии не спрячешь, здесь слишком много магов. Еще и некроманты есть, они однозначно энергию смерти почуют. Значит…
Значит, ковер должен быть артефактным! Экранирующим. И заодно отвод глаз надо добавить, а то ведь пока выносишь, обязательно кто-нибудь поинтересуется, что это тут в ковре несут. Хм, а на какой основе тогда должен быть сам ковер?
Лайс сам не заметил, как увлекся теоретической задачей по созданию артефактного ковра для выноса трупов. А когда опомнился, осознал, что тишина какая-то уж слишком полная. И долгая.
Нет, в самом деле. Тот, кто только что убил наконец злейшего врага и заклятого коллегу, наверняка все-таки должен издавать какие-то звуки. Ну там… выразить ликование. Или ужас от содеянного.
В конце концов, хотя бы зашуршать, заворачивая труп в ковер!
Но тишина была оглушающей.
Затаив дыхание, Лайс все-таки встал, осторожно, стараясь не издавать ни звука, нажал на ручку двери и потянул ее на себя. А затем заглянул в узкую щелочку — и снова замер, не в силах поверить в увиденное.
Мэтр Драбур стоял на табуретке. Вообще-то для того, чтобы взобраться на табуретку, у него была причина уважительная и веская. Просто иначе у него никак совершенно не вышло бы целоваться с мэстрис Талиэль. Все-таки она, как всякая эльфийка, отличалась высоким ростом. Не заставлять же было даму приседать на корточки!
А вот кулак, который почтенный гном, не отвлекаясь от своего занятия, показал в сторону двери, явно адресовался ученику.
