— Кстати, что это сейчас было? — светски полюбопытствовала между тем леди Тариус. Ну да, она-то вообще не в курсе, что моя “годность” как невесты может быть под вопросом. Для нее Лелька — приемная дочь.
— Небольшая семейная размолвка, — невозмутимо пожал плечами Тей. — Не стоит беспокойства.
А потом мы все встали из-за стола, и хозяйка дома пригласила пройти в гостиную. И вот там-то Килиан Дарнери, все время молчавший и мявшийся, вдруг наконец заговорил. И обращался почему-то ко мне. Поворачиваясь время от времени и к Лельке.
— Иллиана! Я знаю, что в твоем представлении я не имею права звать себя твоим отцом. Мы много говорили с твоей матерью, и она… многое рассказала. О людях, о тебе… о том, как вы видите драконов. Обо всем. Знаешь, я и сам многое думал за эти годы… Я слабее своих братьев как маг, потому мне и удалось не жениться — я стал разочарованием своего отца. Нет, я знал, что рано или поздно должен, я понимал свой долг перед родом, но… узнав о тебе, я как будто проснулся. А рассказ твоей матери многое изменил во мне. Знаешь, я, наверное, стану позором рода, и, может быть, меня вычеркнут с родового древа, но… это не имеет значения. Я бы хотел, чтобы однажды ты смогла называть меня отцом. И Лелиана… я хочу быть ее дедом.
— Вы ведь в курсе, лорд Дарнери, что моя дочь не имеет отношения к драконам? — прохладно уточнила я, тоже не спеша садиться в предложенное кресло.
Мужчина несколько раз нервно кивнул.
— Да. Это… неважно. Дело в том, что я… я хочу просить руки твоей матери. Я буду добиваться ее согласия, но прежде решил просить дозволения у ее семьи. Поскольку старшей родни у нее нет, я прошу благословения у тебя. И у Лелианы. В присутствии твоего жениха.
Вот тут я честно оторопела. Как-то… ну правда. Вот на этот поворот я совсем не рассчитывала.
— Это в любом случае решать ей, — осторожно начала я, но Лелька все испортила.
— Бабушку отдадим только в хорошие руки! — объявила она. — А вот дядя Тей меня на спине катал! А ты будешь меня катать?
— Почту за честь, — серьезно поклонился ей Килиан Дарнери, чем, кажется, совершенно деморализовал моего ребенка. Буквально видно было, как перед широко распахнутыми глазами Лельки вереницами проносятся все мороженки и щенки мира, и открывающиеся перспективы определенно ее радуют.
Я сдвинула брови. А Килиан Дарнери повернулся к моей матери и опустился на одно колено.
— Арианна, ты… ты будешь моей женой?
На целую минуту повисло молчание. Мама неторопливо и со вкусом, чуть приподняв брови, разглядывала коленопреклоненного дракона. Судя по ее виду, ей просто мучительно не хватало лорнета.
— Я подумаю, — уронила она наконец.
И лорд дракон с самым счастливым видом вскочил на ноги — как будто ему пообещали пещеру с сокровищами как минимум.
А я просто-таки опешила. Потому что, клянусь, это не было “я подумаю, как тебя послать подальше да позаковыристей”. Это было скорее “я подумаю, сколько тебя еще помурыжить до того, как сказать “да”. И поняла это явно не я одна.
А потому я молча цапнула мать свою за руку и потянула в сторону балкона.
— Прошу прощения, нам с матушкой необходимо кое-что обсудить, — обернулась уже у балконной двери, и леди Тариус, явно слегка оглушенная происходящим — немыслимым для нормальной драконицы! — слегка заторможенно кивнула.
— Ма-ам? — протянула я, когда мы уже были вдвоем. — Ты серьезно?
— Ну… — она потупилась. — Понимаешь, Илль… мы провели эти дни вместе, много говорили, и… то есть сначала ссорились. И ругались. Один раз даже подрались. Ну то есть это я на него напала, что-то тяжелое схватила…
Мои глаза расширялись все больше — того и гляди из орбит выпадут. Моя безупречная мама, великолепная и несравненная леди Арианна ди Вернес, леди до кончиков ногтей — напала?! Подралась?! Да ладно!
— Я напала, а он… и.. ну… потом так получилось. В общем, дочь, у тебя будет братик. Я на днях ходила к целителю, и…
Вот тут я почувствовала, что ноги просто не держат. Хорошо, что на балконе оказалась пара вполне удобных кресел, на одно из которых я и опустилась — иначе, наверное, просто на пол бы и села.
Что-о-о?! Что вообще происходит, кто подменил мою мать?!
— Мама?!
— Ну, может, и не братик, — торопливо заговорила она. — Может, сестренка. То есть сестренки. Понимаешь, на таком маленьком сроке маг не может точно определить пол, но он совершенно точно увидел, что там…
— Двойня?!
Мама потупилась.
— Не совсем… то есть там тройня. Понимаешь, я ничего еще Килиану не говорила, мы вообще об этом не разговаривали, я думала…
Тройня! Тройня! Твою ж…
Беда у вас, драконов, с рождаемостью, говорите?
Я молчала, пытаясь решить, что я вообще обо всем этом думаю.
А ведь, наверное, без вмешательства моей знакомой богини здесь никак не обошлось. Для драконов Килиан — позор рода, а его предложение к человеческой женщине — нонсенс. А вот когда станет известно о новой беременности моей мамы, да еще тремя драконами… вот тут и станет интересно. Если драконы не совсем уж идиоты — а как хочется верить! — что-то да должно дойти. Например, что рождение детей с иной кровью — вовсе не результат случайной лотереи. И что очень зря они по-свински обходились с матерями таких детей. И много еще чего…
И, может быть, в этом мире действительно что-то начнет меняться.
— Мам? А ты действительно этого хочешь?
Леди ди Вернес потупилась.
— Я… знаешь, Илль, это, наверное, глупо, но я, кажется, его люблю. И любила все эти годы. Несмотря ни на что. Нет, я бы все равно не стала иметь с ним дело, если бы он продолжал вести себя, как… как хайков дракон. Но оказалось, он способен измениться. Ради меня. Я хочу попробовать.
Я покачала головой. Сомнения все еще одолевали, но… кто я такая, чтобы учить жизни свою мать?
Я встала, сделала шаг и крепко обняла маму.
— Постарайся стать счастливой, ладно?
Лайс Тайше
Лорд Лайс Тайше, дроу из высокого дома Тайше, сидел на полу в коридоре артефакторского корпуса и страдал. Вопрос, который занимал юного лорда, был не только непрост, но и трагичен. Лайс пытался решить для себя, следует ли ему помогать прятать труп или лучше убежать, пока еще не поздно. И если прятать, то куда?
И главное — чей это будет труп?
Трагедия же заключалась в том, что предполагаемый труп мог принадлежать любимому преподавателю Лайса. Или любимой же преподавательнице. Однако предаться скорби в должной мере мешало, во-первых любопытство, от которого Лайс изнывал — кто же, кто?! — а во-вторых, все тот же проклятущий вопрос насчет трупа.
А ведь поначалу все казалось так просто! Поступить в СМАМ — конечно, на тот факультет, какой велен, пока леди-мать пристально за пристройством чада следит. После тайно перевестись на артефакторику. О том, как будет скрывать от семьи свое самоуправство несколько лет, не думалось — сначала надо было решить первоочередные задачи.
Но даже это удалось как-то разрешить. Не без сторонней помощи — и что потребует взамен странноватая секретарша ректора, еще неизвестно, но все же. Леди Тайше вроде бы смирилась с тем, что отпрыск не станет воином и принесет славу семье в другой области.
Но кто мог бы предположить, где именно возникнет новая проблема!
С идеей своего телепорта Лайс носился уже давно. И, в общем-то, отлично понимал, что его уровня знаний не хватит на полный цикл разработки и испытаний, несмотря на определенно рабочую идею. А значит, пока он всего лишь первокурсник, для этой работы ему нужен не просто научный руководитель, а фактически старший соавтор. Можно было бы, конечно, отложить идею на несколько лет, а после сделать все самостоятельно, но… создать что-то великое и гениальное без чьей-либо помощи у него будет еще сколько угодно случаев. И идей придет наверняка еще немало. А поработать над телепортом руки чешутся прямо сейчас.
